Тим, завтра в дорогу, сказала она, и пёс выжидающе посмотрел на неё. Что за вопрос? Конечно, ты едешь со мной ну какая знаменитая пятёрка без тебя!
Тимми довольно застучал хвостом по полу.
Девочка быстро заполнила открытку и поспешила на улицу. Громко хлопнула входная дверь, и отец нервно заёрзал на стуле. Он был добрым и отзывчивым человеком, но при этом отличался нетерпеливым, взрывным характером и крайней забывчивостью. Джордж была очень похожа на него, а ему так хотелось иметь кроткое создание вроде племянницы Энн.
Джордж опустила открытку в почтовый ящик. Текст её был краток, как в телеграмме:
«Кашля нет. Приезжаю завтра в 12.05. Встречайте меня и Тимми. Держим хвост пистолетом!Джордж».
Джордж, ну когда ты повзрослеешь? вздыхала она. Опять эти несчастные джинсы и длиннющая красная футболка. Ты в них как мальчишка. И зачем
ты выложила тёплые кофты? Я кладу их обратно. Джулиан просил не забыть толстый свитер и плед. По ночам может быть прохладно.
Джулиан писал, что фургоны старые. Значит, они впрягали туда лошадей. Хотя нынешние путешественники давно пользуются трейлерами, просто цепляют их к машинам и переезжают с места на место, рассказывала Джордж, перебирая вещи.
Ну, завтра всё сама и увидишь, успокоила её мама. О Джордж, ты опять кашляешь!
Ничего страшного, это от пыли, сказала девочка. Она схватила стакан воды, стараясь унять першение в горле. Вот будет ужас, если мама вдруг передумает. Джордж не любила болеть во время болезни она капризничала как маленькая девочка. Но теперь к ней вернулся прежний боевой дух, что и являлось, по мнению мамы, признаком выздоровления. «Нет, пусть уж едет в Фэйнайтс, я с ней тут с ума сойду. Девочке нужна компания, да и климат там теплее, чем у нас».
Джордж летала по комнате, словно у неё выросли крылья. Ведь уже завтра она будет с друзьями, и впереди две недели вольной счастливой жизни!
В холле зазвонил телефон, и мама спустилась вниз. «Алло? А, это ты, Джулиан? У вас ничего не случилось?..»
Джордж пулей сбежала вниз. Только бы не сорвалось! А вдруг Джулиан собирается всё отменить? Затаив дыхание, она зависла над мамой. «Что ты сказал, Джулиан? Я не очень хорошо тебя слышу. Нет, твой дядя в полном порядке. А почему ты спрашиваешь? Нет, он никуда не пропал, с чего бы это?»
Джордж недоумевала. Ерунда какая-то. Положив трубку, мама сказала:
Джордж, ну что ты стоишь над душой? Всё хорошо. Просто Джулиан хотел убедиться, что твой папа жив и здоров. В вечерних газетах прошла новость об исчезновении двух учёных.
Вот дурак! С чего бы это наш папа исчез! фыркнула Джордж. Наверняка эти двое сбежали в другую страну, чтобы продать государственную тайну, а мой папа не такой!
Глава 2 Все в сборе
Мальчики подошли ко второму фургону, где расположилась Энн, и постучали в дверь:
Энн, ты спишь? Вставай, сегодня прекрасная погода.
Конечно, я не сплю, я готовлю завтрак. Входите, дверь открыта.
Ребята толкнули дверь и вошли внутрь. Энн стояла возле плиты в дальнем конце фургончика и варила яйца в маленькой кастрюльке.
Извините, я слежу за секундной стрелкой, осталась ещё минута, сказала она не оборачиваясь.
Почтальон принёс открытку от Джорджины, сообщил Джулиан. Они с Тимми держат хвост пистолетом и едут к нам. Будут сегодня.
Отлично, значит, пойдём их встречать, сказала Энн, не отрывая глаз от часов. Двадцать секунд.
Мы тут всего три дня, так что Джордж мало что пропустила, весело заметил Дик. Энн, как пить дать яйца получатся крутыми.
Энн метнула взгляд на брата:
А вот и нет. У меня всё по науке.
Подхватив ложкой яйца, она выложила их в миску и попросила Дика приготовить подставки.
Да вот же они у тебя под носом.
Дик взял первое яйцо, вскрикнул, обжёгшись, и уронил его на пол. Скорлупа треснула, и желток стал вытекать наружу.
Дик, ты что, не видел, я вытащила их прямо из кипятка?
проворчала Энн. Теперь мне придётся варить ещё одно яйцо. Эх, жаль, что Тимми ещё не доехал он бы вылизал пол дочиста.
Пришлось подождать, пока Энн сварит другое яйцо.
Пригревало солнышко, и ребята уселись завтракать на ступеньках фургончика. Яйца всмятку, щедро смазанные маслом ломти хлеба, домашний мармелад и сочные яблоки лучшей еды на природе и не придумать. Становилось жарко, и Джулиан снял куртку.
Стена из высокого кустарника за фургончиками служила хорошей защитой от ветра, рядом по траве стелились бледно-золотистые примулы и заросли чистотела его жёлтые атласные цветы жадно тянулись к солнцу.
В некотором отдалении находились два современных трейлера, чьи обитатели, судя по закрытым дверям, ещё крепко спали. Прошло три дня, но дети так и не успели ни с кем познакомиться.
На соседнем холме стоял древний полуразрушенный замок с крепостной стеной, способной сдержать самый яростный напор ветра и непогоды. На севере, юге, востоке и западе имелись четыре башни три из них в плачевном состоянии, а четвёртая осталась неподвластна времени. Верхняя часть крепостной стены и башен была усеяна узкими стрельчатыми окнами-бойницами из них во время набегов неприятеля воины пускали стрелы. Когда-то давным-давно это был величественный замок, окружённый семи графствами, и отсюда был великолепный обзор на многие и многие километры вокруг. Джулиан, самый начитанный из всех, поделился с ребятами своими знаниями: любой обитатель замка мог заранее увидеть войско вражеского графства, решившего пойти на них войной. До момента атаки оставалось достаточно времени, чтобы протрубить тревогу, закрыть крепостные ворота, расположить лучников у окон, приготовившись к длительной осаде.