Детективы робко подошли к опечаленному старику.
Добрый день, дедушка, поздоровался
с ним Кубусь. Как спалось?
Дед с безнадежным видом молча махнул рукой. Гипця кокетливо присела в книксене.
Хорошая сегодня погода, дедушка. Надеюсь, кости у вас не ноют?
Старичок болезненно скривился:
В том-то и дело, что ноют. Так ноют, прямо трещат
На этом этапе беседы обычно следовали традиционные вопросы о здоровье остальных родственников, но дед Куфель, махнув еще раз рукой, внезапно произнес:
Да, да, дети мои, старость не радость. Когда-то правда, очень давно я чувствовал себя совершенно иначе.
Дети онемели от неожиданности, и лишь спустя некоторое время Кубусь заискивающим тоном произнес:
Дедушка, наверно, пивка сегодня не пил.
Пил, мрачно возразил старик, да мне оно что-то пришлось не по вкусу.
Если уж деду Куфелю пиво не по вкусу, значит, наступил конец света. Расстроенный Кубусь попытался еще раз убедить деда:
Пиво, видно, действительно было невкусное. Может, дедушка попробует портер?
Голубые, как васильки, глаза деда Куфеля несколько оживились. Старичок моргнул, пристукнул ладонью по столику.
А знаешь, я об этом и не подумал. Принеси-ка один портерок, только холодный, но не слишком, а то охрипну.
Глава LVII КАК ЭТО БЫЛО НА САМОМ ДЕЛЕ
Неплохой портерок, но совсем не то, что в прежние времена. Хо-хо, совсем не то!
Не то, поддакнул Кубусь.
Раньше пиво было, как нектар.
Как нектар, повторила Гипця.
Внезапная перемена настроения у деда Куфеля слегка обнадежила Кубуся. Присев на краешек скрипнувшего под ним стула, он спросил как бы между прочим:
И что нового у вас, дедушка?
Тот окинул мальчика пытливым взглядом.
Нового, скажу я вам А что ты имеешь в виду?
Да так вообще.
Дед Куфель высосал остатки портера.
Вообще совсем скверно, протянул он. А в частности, все из-за этих портачей. Это всегда так, когда за работу берутся халтурщики. Толусь Поэт хорош, когда дело касается породистых псов, но для большого дела он не годится. Э, да пес с ним. Сами они заварили кашу, сами пусть и расхлебывают
Гипця коротко хохотнула.
Так вы, дедушка, что-то знаете?
Старичок стукнул ладонью по столу.
Дед Куфель всегда знает все обо всем. Понизив голос, он продолжил: Вызывали меня на допросы, два дня мурыжили: где, с кем, почему? А потом сказали: «Старый ты, дедуля, и поэтому тебя не посадим». А тот офицер в очках еще и добавил: «Это даже неплохо, что дедушка изображал доброго американского дядюшку. Он облегчил нам работу». А когда я рассказал ему об охоте на львов в штате Небраска, он даже пригласил меня на пиво. Хо-хо Дед Куфель не такой уж и глупый.
А Толусь Поэт? спросил Кубусь.
Толусь хорош для породистых псов, да и то не всегда. Сидит пока под следствием.
О-о-о вздохнула Гипця. А Усик?
Дед Куфель даже фыркнул от злости.
Этот лакированный франт? А-а, чтоб он пропал! Это он провалил все дело. «Это очаловательно, плавда?» язвительно передразнил он пижона. Для Варшавы американец слабоват, не то образование. Он тоже еще сидит.
О!.. потрясение выдохнул Кубусь. А знаете ли вы что-нибудь о тайне черного зонта?
Дед Куфель окинул мальчика суровым взглядом.
Знает ли дедушка что-нибудь?! Дед Куфель знает все! Недаром целых два дня меня мурыжили под следствием
Замечательно! захлопала в ладоши Гипця. Может, дедушка расскажет нам об этом?
Старичок подкрутил усы и кивнул Кубусю:
Сбегай-ка, хлопчик, еще за бутылочкой портера!
Кубусь охотно выполнил поручение, и когда вторая бутылка оказалась перед дедом Куфелем, тот был уже в самом благодушном настроении.
Это очень интересная история, скажу я вам, заговорил он как ни в чем не бывало. Началась она еще до войны. Хо-хо хорошие были времена. Вилла, в которой сейчас живут Пилярские, принадлежала очень богатому коммерсанту, оптовому торговцу вином Эмилю Мухарьяну, армянину по национальности, но доброму поляку. Этот Мухарьян, старый холостяк, был малость не в себе. Он коллекционировал старые зонты
Зонты!.. разом вздохнули юные детективы.
Да, зонты, продолжал дед Куфель, он собирал старые зонты. У него была особая комната, в которой не было ничего, кроме зонтов. Когда
в Варшаве началось восстание, фрицы попросили Мухарьяна убираться с виллы. Богатей выскочил из дому в одном летнем пальто и одной грязной рубашке, одним словом, будто какая сирота. Однако хо-хо! он не забыл захватить с собой свой любимый старый зонт, который специально привез из Англии.
Точнее говоря, из Глазго, поправил Кубусь, фирма «Веллман и Сын».
Не мешай, щенок! выругал мальчишку дед Куфель. Достаточно того, что из Англии. Значит, скажу я вам, вылетел этот Мухарьян в одних подштанниках и приземлился в доме, где живет сейчас почтенная преподавательница английского языка пани Бауманова. Но на своей вилле он оставил все свое громадное богатство и пятьсот девяносто три зонта.
Столько зонтов! ахнула ошеломленная Гипця.
Столько зонтов! кивнул дед Куфель и сделал добрый глоток портера. Но, скажу я вам, перед уходом он кое-что замуровал в ванной.
Что? Что он замуровал? Скажите нам! закричали наперебой юные детективы.