Наконец Алькины мысли снова вернулись к сегодняшним событиям.
Майгонис с ребятами сейчас, наверно, гоняют себе мяч где-нибудь в Шмерли или купаются. А он сиди тут и потей Алька в который уже раз! тяжело вздохнул.
Близнецы Тонис и Тедис мыли руки.
Что за проклятые чернила! ворчал Тонис. Как попадут на палец, так и въедаются, хоть кожу сдирай.
Когда вырастем большие, изобретем такие чернила, чтоб не въедались, сказал Тедис.
И чтоб их можно было стереть простой резинкой, добавил Тонис. Интересно, как там у Вовки.
За обедом оба мальчугана сидели притихшие.
Разве вы не едете в лес? спросила мать.
Близнецы замотали головой.
Понемногу на большом дворе собрались все ребята. Вовку встретили вопросом:
Ну, как?
Вовка рассказал все по порядку как он ел невкусные грибы, как стал расспрашивать и что отец ответил.
Разве я что-нибудь сделал не так? чуть не плача спросил Вовка.
Ничего, Вовка, ты держался как мужчина! успокоил Алька и так хлопнул его по плечу, что у малыша подогнулись коленки.
Ну, что скажем полковнику?
Признаться и обещать исправиться, решили ребята. Ничего другого не остается.
Само собой разумеется, что собранию никто не должен мешать. Ведь если девчонки пронюхают, о чем тут идет речь, они непременно
раззвонят на весь дом и на завтра разговоров не оберешься. Поэтому от девчонок надо избавиться. Гунтис направился к песочнице. Тут его сестренка Мара, маленькая Таня, Ильза и Лара устроили свое кукольное царство. Запеленутые куклы спали в колясочках, а их «мамаши» вели нескончаемые беседы.
Послушайте, уважаемые гражданки! обратился к ним Гунтис. Будьте так добры, освободите это место.
Никуда мы не уйдем. Ишь, чего придумал! отрезала Мара, коновод всех девчонок во дворе.
Остальные ее поддержали:
Ни-за-что!
Знаете что? Я вам покажу свою новую книжку. Она с картинками, попытался соблазнить их Гунтис.
Подумаешь! Очень нужна нам твоя книжка! Не уйдем.
Ильза пошепталась с подружками и заявила:
Дадите денег на конфеты, уйдем.
Гунтис посовещался с товарищами, и сообща они кое-как наскребли двадцать копеек. Мара пересчитала монетки и кивнула головой:
Ладно.
Девочки забрали своих кукол и не спеша перешли в первый двор.
Раздался свист. Это означало, что полковник вышел из своей квартиры и спускается во двор. Тонис примчался сломя голову и сообщил:
Идет!
Становись! скомандовал Алька и сам выступил на шаг вперед.
Из подъезда вышел Герой Советского Союза полковник авиации Воробьев.
Гунтис, взглянув на часы, отметил:
Точность!
Смирно! крикнул Алька.
Десять ребят в возрасте от шести до тринадцати лет тотчас замерли. Все были в полной форме: бумажная пилотка с нарисованной красным карандашом звездочкой и пояс, за который была заткнута деревянная сабля. Пионеры в красных галстуках. Сам Алька, как всегда, в настоящей пилотке и с «кортиком».
Алька шагнул навстречу полковнику и отрапортовал:
В строю десять ребят, пятеро отсутствуют. Уехали в Шмерли. Мы вчера еще сговорились, пояснил он, как бы оправдываясь.
Здравствуйте, ребята! приветствовал их полковник, козырнув. Он был сама серьезность. Мы с вами уже встречались, только я не знаю, кого как зовут. Давайте познакомимся.
Алексей Томилин, атаман, представился Алька, и полковник пожал ему руку.
Янис Калнынь, указал Алька на самого толстого мальчугана. С круглого лица на полковника чуть-чуть испуганно глядели такие же круглые глаза.
Гунтис Ванаг, продолжал знакомить Алька. Гунтис подал руку так, чтобы полковник увидел его часы.
Тонис Анцан, Тедис Анцан. Они были так похожи, что даже Алька их не мог различить. Их только родители различали. Близнецы крепко пожали полковнику руку.
Последним в ряду стоял Вовка.
Мы, кажется, уже знакомы, с улыбкой сказал полковник и вдруг спросил: А почему у вас, Владимир Воробьев, грязные уши?
Вовка стал краснее помидора.
Да Алька велел только руки вымыть, пробормотал он. Про уши он не говорил.
Ну, что ж, ребята, давайте побеседуем!
Полковник сел на скамейку.
Вольно! скомандовал Алька, и мальчики расселись: кто на борт песочницы, кто на камень, а кто и просто на песок.
Вам, наверно, известно, что вчера управдом собирала домовой комитет, начал полковник. Там рассматривали целую кучу жалоб на вас. Понимаете, целую кучу письменных жалоб! А сколько, говорят, еще было устных
Он окинул мальчиков взглядом и продолжал:
Глядя на вас, не поверишь, что все вчерашние жалобы правда. Кажется, такие славные ребята, даже красные звездочки на пилотках! Неужели такие молодцы станут раскидывать по двору дрова бабушки Заринь, а потом разбегутся пусть старушка гнет спину, собирая свои дрова?
Мальчики все вдруг страшно заинтересовались землей у себя под ногами. Они принялись усердно разглядывать каждую песчинку. Алька совсем сконфузился и был готов провалиться сквозь землю.
Вырулила барышня Берзинь. Как раз в этот момент она вывела во двор свою собачку. А любимым местом Эммануильчика была песочница.
Глянь-ка! Барышня Берзинь сегодня рыжая, а еще вчера у нее волосы были желтые, как солома! Янка подтолкнул локтем Гунтиса. Мальчишки насторожились. Вовка засмеялся.