Окончательно все испортил слон, подошедший к краю арены и вытащивший стаканчик с газировкой из рук маленькой девочки.
- Что ж, прийти стоило хотя бы, чтобы на это посмотреть, - жалко сказал Стефано. Он еще пытался делать вид, что все нормально. - Смотрите, это же весело! - И он снова начал жонглировать.
Алекс был в ужасе. Казалось, что хуже уже некуда. Он ухватил длинный крюк и утащил Стефано с арены.
- Дружище, - с укором сказал он тюленю, - я-то готовился обалдеть от восторга!
- Не волнуйся, - замотал тот головой. - Сейчас все поправлю. - И он поспешил на арену, в центре которой как раз устанавливалось какое- то причудливое сооружение. Это оказалась установка для игры на чем-то вроде горнов.
- Сделай потише, - крикнул Стефано своему хвостатому диджею и принялся играть на горнах... Но оттуда вместо музыки доносились только жуткие скрежещущие звуки! Все присутствующие с воплями заткнули уши.
- О, нет, нет, нет, - причитал Алекс. - Не могу поверить, что творится... - Он закрыл глаза и во всех деталях припомнил сделку с хозяином цирка.
- Мы договорились, амиго, - пробормотал хозяин цирка в его воспоминаниях, и до Алекса наконец дошло, почему он с такой радостью согласился продать цирк - он давным-давно провалился!
Представление наконец-то наполовину закончилось, и наступил антракт.
- Купите еды и возвращайтесь! - вещал Стефано, еще не сообразивший, что все зрители давно разошлись и говорит он с пустым залом.
Но зрители не просто разошлись - они столпились у будочки с билетами и требовали свои деньги назад!
Фил и Мэйсон в будке не знали, что делать. Растерянные шимпанзе написали на бумажке «будем через 5 минут» и закрылись в будочке. Но разъяренным посетителям не надо было через пять минут - они хотели вернуть свои деньги прямо сейчас. Приматы эвакуировались через крышу.
А за кулисами цирка Алекс по совету Мелмана сосредоточенно дышал в пластиковый пакет - от нервного напряжения несчастному льву показалось, что он вот-вот вырубится.
- Дыши поглубже, - говорил Мелман. - Ты в хорошем месте, здесь все здорово.
Очень не вовремя
вломились Фил и Мэйсон.
- Снаружи собралась разъяренная толпа, и они требуют свои деньги назад! - с порога выпалил Мэйсон, ткнув пальцем в мешок с деньгами в руках у Фила.
- Я думаю, - прокашлялся Шкипер, - мы все знаем, что делать.
И все поняли: пора делать ноги, да поскорее.
К счастью, как раз возвратились со своей романтической прогулки Джулиан и Соня, так что побег состоялся. Цирковой трейлер выехал со стоянки и принялся медленно набирать скорость, выворачивая на трассу. Животные один за другим запрыгивали в фургоны, а к ним с ревом спешила разъяренная толпа.
- Живее, живее! - крикнул Марти Стефано, который замешкался со своими горнами, но, вместо того чтобы прибавить шагу, неуклюжий тюлень растянулся на асфальте и рассыпал свои инструменты. Он дернулся было собрать их - уехать без них он никак не мог, - но тяжелые ботинки огромного количества надвигающихся людей уже все раздавили, и Стефано сам вот-вот должен был оказаться под ногами у толпы.
В последний момент Алекс выметнулся из трейлера, ухватил неторопливого тюленя за шкирку и помчался догонять трейлер. Мелман дотянулся до него и втащил внутрь.
- Грациас, Алекс! - горячо поблагодарил Стефано Алекса и от избытка чувств чмокнул в гриву.
Единственные, кто еще оставался на земле, были шимпанзе с тяжелым мешком денег.
- Бросайте деньги нам! - орали им из трейлера. - Толпа нагоняет!
Приматы из последних сил швырнули мешок, но не добросили. Мешок лопнул, и деньги со звоном брызнули во все стороны. Толпа задержалась пополнить карманы, а шимпанзе дотянулись до десятка протянутых им конечностей и были тут же втянуты в трейлер.
- Не-е-е-ет! - взвыл Джулиан, наблюдая, как возвращается законным владельцам его состояние.
Что ж, денег у них не было, но и в руки разъяренным итальянцам они не попали. Звери разбрелись по своим закуткам, и трейлер укатил в ночь.
Глава 12
- И к Нью-Йорку так и не приблизились, - добавила Глория.
- Даже дальше от него уехали, - уточнил въедливый Мелман, и был прав. Трейлер бодро катил по Альпам, и Нью-Йорком тут даже и не пахло.
- Мы могли хотя бы купить такой цирк, где знают, как цирковать! - в сердцах бросил Марти.
Шкипер, до этого слушавший молча, обернулся к своим пингвинам:
- Зачем мы вообще купили цирк? У нас хватало на самолет!
- Ты это серьезно? - подозрительно покосился на него Мелман.
- У тебя хоть что-нибудь осталось? - спросила Глория с надеждой.
Шкипер широко улыбнулся, обнажив золотые вставные зубы.
- На свою долю я купил себе зубы! - похвастался он. - Чтобы есть яблоки. К сожалению, я понял, что яблоки мне не нравятся.
Марти, Алекс, Мелман и Глория с восторгом переглядывались. Шкипер - это что-то с чем-то, думалось им.
Но надо было посмотреть правде в глаза - с таким цирком им ни за что не уговорить никакого заказчика выделить деньги на перелет через Атлантику.
- С этим цирком нам ничего не светит, - горестно сказал Марти.
Алекс задумчиво прошелся взад-вперед по трейлеру, изо всех сил стараясь придумать, что же делать дальше. Вдруг в окне неподалеку откуда ни возьмись появился Стефано.