- Эй! - окликнул он вздрогнувшего Алекса.
Глория, Марти и Мелман тюленя не заметили, увлеченные беседой.
- Теперь все понятно! - всплеснула руками Глория. - Неудивительно, что он был такой довольный!
- Еще бы! - вздохнул Марти. - Нас надули!
Алекс решил полюбопытствовать, чего от него надо Стефано, и открыл дверь трейлера. Могучий порыв ветра со свистом выдул его наружу, и дверь захлопнулась. Мелман, Марти и Глория оглянулись.
- А куда делся Алекс? - растерянно спросила Глория.
- Не знаю, пожал плечами Марти.
А Алекс тем временем изо всех сил цеплялся за стенку трейлера снаружи.
- А-а-а-а! - заорал он, покосившись вниз и осознав, что трейлер как раз едет по самому краешку высоченного утеса. Страх придал ему сил, и Алекс дворовым котом вскарабкался на крышу фуры и застыл, покрепче уцепившись лапами. Впереди шли еще несколько фур, и по ним ловко прыгал Стефано.
- Ну быстрее же! - подбодрил он Алекса. - Сюда!
- Не-не-не! - заволновался тот. - Давай лучше ты ко мне!
Стефано обернулся и замахал ластой:
- Эй, Алекс! Береги голову!
«Голову?» - подумал Алекс недоуменно и оглянулся. Фуры одна за другой втягивались в низкий тоннель!
Алекс заметался по крыше, соображая, где бы ему укрыться. Он нервно обернулся - потолок тоннеля приближался с угрожающей
скоростью! Его через несколько секунд раздавит! Алекс очертя голову бросился к хвосту трейлера, где был прицеп, споткнулся, растянулся, вскочил на лапы, отчаянно сиганул вперед - и в последний миг нырнул в промежуток между фурой и прицепом, намертво заклинившись между двумя ровными стенами.
- Алекс! - окликнул Стефано.
Алекс с трудом пытался отдышаться, свисая вверх тормашками в полуметре над асфальтом. Трейлер с гулом мчался по темному тоннелю, и Алекс потихоньку начал понимать, что еще жив. Его передернуло от мысли, что было бы, промахнись он влево или вправо, или не сумей зацепиться. Затем трейлер выехал из тоннеля в синеватую лунную ночь, и Алекс успокоился окончательно.
Дверь в торце прицепа распахнулась, и оттуда выглянул перепуганный Стефано, сжимающий в ласте фонарь.
- Алекс! - встревоженно позвал он.
- Тут я, - отозвался Алекс. - Все нормально.
Стефано пригляделся на голос Алекса и увидел, в каком необычном положении находится его знакомый.
- Ого! - восхитился тюлень. - Трапеция по-американски?
- Ну да, - хмыкнул Алекс. - Что-то типа того.
- Изумительно! - потрясенно прошептал Стефано.
- Надеюсь, ты меня не просто так звал, - недовольно проворчал Алекс, потихоньку начиная злиться.
- Сюда, Алес, - позвал Стефано и убрался в прицеп.
Алекс втянул когти, аккуратно спрыгнул и вошел следом.
- Кстати, - вспомнил он, - это звучит как «Алекс», а не «Алес». Ну, знаешь, есть такое местечко - Эссекс. Ну и кошек так зовут: кс-кс-кс.
- Ну да, ну да, - с энтузиазмом закивал Стефано. - Эссес. А кошек - сс-сс-сс.
Алекс вздохнул.
Стефано включил свет. Осветился стразу весь трейлер. Алекс удивленно осмотрелся. Трейлер был на удивление чист и ухожен, на окнах висели чистенькие аккуратные занавески, мебель была антикварной, но ухоженной и сохранившейся, на стенах висели красочные плакаты цирка многолетней давности.
- Что это за место? - прошептал Алекс.
- Я знаю, что ты думаешь, что этот цирк просто ужасен, - начал Стефано. - Но ты должен узнать кое-что. - Стефано включил еще один рубильник, загорелись еще лампы. - Когда-то цирк Зарагоза был хорошим. Номер один в Европе. - Он щелкнул очередным выключателем и осветил портрет молодого и улыбающегося Виталия. - А Виталий был главным героем, звездой нашего представления. Он был бесстрашен, рисковал, всегда что-нибудь новенькое выкидывал. Прыгал сквозь обручи, словно бы мог летать! - Стефано мечтательно прикрыл глаза, вспоминая счастливые времена. Он, словно наяву, вновь увидел подтянутого и стройного Виталия, полосатой молнией летающего сквозь обручи. Зрители ликовали.
- Стефано, давай обруч поменьше! - крикнул Виталий.
- Вот такой? - спросил Стефано, продемонстрировав тигру обруч и залихватски подкрутив ус.
- Меньше! - усмехнулся Виталий.
Стефано достал обруч настолько маленький, что тигру туда было явно не пролезть.
- Такой? - усомнился тюлень.
- Отлично, - довольно сказал Виталий. Затем он достал тюбик оливкового масла и тщательно им намазался. Убедившись, что масло целиком покрывает его тело, тигр разбежался и в могучем прыжке просвистел сквозь обруч. Зрители восторженно взревели.
- До этого такого просто еще никто не делал, - быстренько объяснил отвлекшийся от воспоминаний Стефано. - Это физически невозможно. За это люди и любили Виталия.
Тюлень прикрыл глаза и вернулся к воспоминаниям. Зрители прыгали от радости и весело орали, глядя, как Виталий подбросил в воздух сразу два тюбика оливкового масла и принялся ловко обмазываться.
- Меньше! - взревел он. Стефано извлек совсем уж крошечный обруч, через который Виталий тоже проскочил! Зрители совсем посходили с ума от восторга.
- И обручи становились все меньше и меньше, - с грустью продолжил Стефано. - Самый маленький был с обручальное кольцо...