- На самом деле, - прояснила обстановку Гиа, - никто из них, скорее всего, и не вспоминал о тебе с момента, как впервые увидел.
Гордость Алекса была раздавлена, но загрызи его медведь, если он собирался показывать это элегантной гепардше.
- Рад это слышать, - спокойно сказал он и начал складывать кольца.
- Если что, они начинают тебя жалеть, - задумчиво сказала Гиа.
- Ладно, - махнул лапой Алекс. - Я понял.
Он выронил последнее кольцо, наклонился его поднять, Гиа тоже потянулась - и в итоге они столкнулись головами.
- Что-нибудь еще? - натянуто поинтересовалась Гиа.
- Да, - встряхнулся Алекс. - Я хотел сказать спасибо, что пустили нас к себе. - Он пробасил с акцентом, подражая Виталию: - А то я знаю одного большого кота с акцентом, которому мы пришлись не по нутру.
Гиа резким движением набросила обруч на шею Алексу и притянула его морду к себе:
- Слушай, львенок, этот цирк для нас - все. Если ты что-то с ним сделаешь, если хоть один волосок упадет с кого-нибудь из наших - ты будешь отвечать лично передо мной. Ферштейн?
- Ферштейн, - подтвердил Алекс, облокотился на кабель и обрушил целую стену ткани. Веревка, стремительно уходящая вверх, обвилась вокруг его лапы и мощно дернула, запуская орущего льва в воздух. Громкого падения удалось избежать - Гиа поймала Алекса.
Тут вошел Марти и раскрыл рот от удивления. «Они что, обнимаются?» - подумал он.
- Оч-чень незаметно, - фыркнул Марти.
Гиа со стуком уронила льва на пол.
Глава 11
- Быстрее! Быстрее! - ликовал Джулиан. - А-а-а! Круто!
Они так веселились, что совершенно позабыли следить, не заметил ли их кто. И совершенно напрасно, ведь из глубокой тени за ними пристально следила капитан Дюбойс.
- Нет дыма безо льва, - задумчиво пробормотала она, провожая взглядом мотоцикл. - Раз уж мы в Риме...
Охотница осеклась, махнула рукой, вскочила на припаркованный неподалеку скутер и завела мотор.
Но стоило ей наддать газу, как ее глаза в ужасе расширились - скутер был цепью прикован к целому ряду других таких же скутеров. Хуже того, ее заметил местный полицейский, оглушительно засвистевший, затем вскочивший в следующий на цепи скутер и бросившийся в погоню.
Дюбойс разгонялась, пока натянувшаяся цепь рывком не остановила скутер, свечкой запустив охотницу в воздух. Капитан молча просвистела над головами у мирно пивших из фонтана Джулиана с Соней и с тихим всплеском ушла на глубину.
- А пойдем-ка, дорогая, - предложил медведице Джулиан, ничего не заметив, - поедим пончиков в Пантеоне!
Дюбойс прицелилась в парочку из винтовки, но вдруг на ее руках с щелчком закрылись наручники.
- У тебя большие проблемы, - фальшиво посочувствовал давешний наблюдательный полицейский.
Дюбойс молча выстрелила в него из винтовки, и заряженный транквилизатором дротик достиг цели. Полицейский плюхнулся в фонтан.
Рядом с ним тут же нарисовался его коллега:
- А теперь у тебя проблем еще бо... - начал он, но второй дротик его перебил, и он нырнул в фонтан вслед за первым.
- У тебя теперь очень много про... - высунулся опасливо из-за фонтана третий, но дротик нашелся и для него.
- А я - новенький! - отрекомендовался четвертый полицейский и выжидательно посмотрел на Дюбойс. Капитан нажала на спусковой крючок, но дротики кончились.
А в цирке тем временем начиналось представление.
- Запускайте оркестр, парни! - распорядился Стефано.
- У вас есть оркестр? - удивился Марти.
Вместо ответа одна из собачек стукнула лапой по кнопке на магнитофоне.
- Приготовься обалдеть, - посоветовал Стефано Алексу.
- Уже готов! - с энтузиазмом подтвердил Алекс и приготовился внимать.
- Поехали! - объявил Стефано.
Циркачи врубили освещение, и Стефано на огромном мяче выехал на арену, пытаясь жонглировать.
Друзья подбадривающе заорали, но жонглировать у Стефано так и не получалось.
- Как здорово вернуться домой! - воскликнул Стефано, поскользнулся на мяче и упал.
В общем, представление не задалось... Да и если честно - полностью провалилось.
Лошади Эсмеральда, Эрнестина и Эсперназа тоже не произвели особенного впечатления на зрителей. Свой номер они отыгрывали вяло, не спеша, а посреди номера одна из лошадей и вовсе застыла у стога сена и принялась меланхолично жевать.
- Загадочные лошади! - вскричал Стефано, отвлекая зрителей от неприглядного зрелища.
Затем настал черед танцующих собачек. Они тоже потерпели фиаско - посреди танца одна из собачек увлеклась погоней за собственным хвостом, а вторая бросилась ловить какой-то мячик.
- Ого! Ого! - жалко вопил Стефано. - И как это у собачек так получается?
Но зрители были недовольны. Они презрительно свистели и советовали циркачам проваливать.
Затем на сцену вышел Виталий. Вместо того чтобы прыгнуть сквозь обруч, он обошел вокруг него и гордо стукнул себя в грудь.
- Великолепно! - прокричал Стефано, пытаясь заглушить свист и улюлюканье толпы.
А за кулисами призадумались зоопарковые друзья. Похоже, не так уж все и радужно...
Следующими выступали слоны. Они балансировали на огромных резиновых мячах, держась за хоботы друг друга, но тут маленькая девочка из зрительного зала бросила в одного из них попкорном. Вся слоновья цепочка угрожающе зашаталась, слоны расцепились и принялись кататься взад-вперед по арене на своих мячах, отчаянно трубя. Под одним из них мяч с громким хлопком лопнул, напуганная резким звуком лошадь взбрыкнула и отправила в полет в зрительный зал терьерчика, сидящего на ее спине. Тот врезался в зрителя и принялся его бить, приговаривая, чтобы смотрел, куда прет. Остальные собачки поднялись на трибуны и оттащили своего приятеля.