Только не лай, попросил её Тимур.
Прижимаясь к стене, он пробрался к крыльцу. Оказавшись у двери, глубоко вздохнул и только после этого нажал на ручку. На удивление, дверь оказалась незапертой и открылась совершенно беззвучно. Тимур увидел тесную прихожую, слева темнел ещё один дверной проём. Навстречу неприятно пахнуло затхлостью.
В одноэтажном коттедже соседа было всего три комнаты. Пройдясь по ним, Тимур заметил странность: дом выглядел заброшенным, словно в нём никто не жил, вокруг царил беспорядок. Глядя на ведущую в кухню цепочку следов на полу, Тимур понял, что хозяин уже давно не заходит в другие помещения. Кухня, видимо, когда-то была уютной. Но теперь весёленькие шторы в горошек пропылились и свисали серыми тряпками. В раковине шаткой горкой высилась грязная посуда, покрытая плесенью. Засохшие цветы торчали кривыми скелетами из горшков на подоконнике. Посуда с остатками пищи и бутылка протухшего молока на маленьком откидном столике источали ужасный запах. Следы обрывались около кресла, стоящего перед раскрытым настежь окном. Тимур открыл холодильник: пустые полки ни продуктов, ни напитков. Словно господин Манчини не ел, не спал и не ходил по дому, а проводил всё время, сидя в кресле у окна.
Постояв ещё несколько минут, Тимур решил не испытывать судьбу и вместо того, чтобы вернуться к входной двери, вылез во двор через открытое окно.
Лайла подпрыгнула и, радостно взвизгнув, попыталась его облизать.
Бедная девочка, прошептал Тимур, ласково поглаживая собаку по голове, что-нибудь да придумаем.
Пробравшись обратно через лаз, он застал компанию за весёлой беседой и поеданием булочек с творогом. Увлечённо обсуждая кого-то из соседей, старушки совсем забыли, зачем вышли на улицу. Только Крендель был начеку, что, впрочем, совершенно не влияло на его аппетит.
Ой, рассказывайте скорее, что там! в один голос воскликнули сёстры, увидев Тимура.
Что выяснил, друг мой? поинтересовался
Крендель, засовывая в рот очередную булочку.
Странно всё там, словно никто и не живёт в доме. Еды нет, постель выглядит так, будто на ней сто лет не спали. Везде пыль и грязь, поделился впечатлениями Тимур, присаживаясь в пустое кресло. Вы не могли бы рассказать о соседе поподробнее? обратился он к сёстрам.
Господин Манчини никогда не отличался общительностью, начала госпожа Ирма.
Но был вежлив, продолжила госпожа Илма.
Обожал свою собаку.
Никогда не любил цветы.
Что, по нашему мнению, просто ужасно. Разве можно жить без цветов? В глазах Ирмы светилось неподдельное возмущение.
Да-да. Посмотрите на наш двор, каким бы он был без цветов?
А господин Манчини всегда был таким худым? Тимур постарался вернуть разговор к интересующей его теме.
Вы тоже заметили? в один голос воскликнули старушки.
Он стал как привидение. И лицо такое такое ужасное! сделав большие глаза, добавила Ирма.
У нас где-то есть фотография, сощурившись, вспомнила госпожа Илма. Наш двор снимали для конкурса «Самый цветочный коттедж Цветочного переулка», фотографии отдали нам. На снимок случайно попал и сосед, когда проходил мимо.
Старушки кинулись к комоду и извлекли старый потрёпанный фотоальбом. Скоро в руках Тимура оказалась фотография соседа на фоне дома сестёр.
Да нормальный вроде, промурлыкал Крендель, заглядывая через плечо Тима.
Со снимка на них смотрел симпатичный молодой мужчина с приятной улыбкой.
Но сейчас он выглядит намного старше. Когда была сделана эта фотография? поинтересовался Тимур.
Месяц
Два месяца
Нет, месяц! в очередной раз заспорили старушки.
Спокойствие! Скажем так: около двух месяцев, примирительно предложил Крендель, укоризненно поглядывая на старушек.
Он очень изменился. Видимо, господин Манчини сильно заболел, предположил Тимур, не отрывая взгляда от фотографии. Но тогда возникает вопрос: почему он не обращается к врачу? Здесь больница есть?
В Амальгаме медицина на самом высоком уровне, с гордостью заявила госпожа Ирма. А Городской госпиталь одно из лучших медицинских учреждений во всех параллелях!
Когда-то мы работали в нём медсёстрами! похвалилась госпожа Илма.
Второй вопрос: почему он спит в кресле на кухне и ничего не ест? Третий, самый важный: почему собака стала его бояться? Тимур задумчиво побарабанил пальцами по крышке стола и добавил решительно: Мне стоит ещё некоторое время понаблюдать за Манчини.
Крендель одобрительно кивнул.
О, наш дом к вашим услугам, радостно защебетали старушки.
Так и решим: мы с дамами здесь, а ты на наблюдательный пункт, подытожил Крендель, поудобнее устраиваясь в кресле. Так что вы такое вкусное мне предлагали? Пирожки с мясом?
Сёстры, весело щебеча, кинулись подавать ему тарелки.
Тимур раскачивался в кресле, бесцельно листая старые номера «Амальгамского вестника», сложенные ровными стопками. Газеты были вполне обычными, с фотографиями и броскими заголовками. «Всё как и у нас», подумал Тимур и перевернул страницу. На последней полосе обнаружилась рубрика «Поиск». «Разыскивается господин Кругликов. Последний раз его видели 13 июля по адресу: ул. Цветочная, дом 8. Полиция ведёт расследование», прочитал Тимур.