Но вот вздрогнула земля, и луч фары «тридцатьчетверки» Петушкова уперся прямо в черную тучу, вырвавшуюся из-под трала: одна мина ликвидирована. Следом за нею еще одна еще Свет фар уже не помогает: он не может пробить сплошную стену взметенной земли. Но командир взвода знает: где-то здесь должна быть траншея. Она может оказаться и разрушенной, и уцелевшей. Маневрировать перед нею нельзя подобьют.
Механик! Траншею брать под прямым углом.
Понял!
Траншея оказалась шире обычной. Трал на мгновение завис над нею, удерживаемый тросами. Потом коснулся противоположной стенки и начал уверенно на нее взбираться.
За те мгновения, пока танк преодолевал траншею, Петушков сделал вывод, что без трала танк не смог бы с ходу взять такую ширину. Он бросил в траншею несколько «лимонок» и увидел, как то там, то здесь из нее начали выскакивать серые мундиры и, прикрывая глаза руками от слепящего света, перебегать в тыл, к Горенке. Мало кому из них удавалось добраться до окраины:.их настигали меткие пулеметные очереди, посланные танкистами.
Вскоре взвод тральщиков ворвался в Горенку. Во время ночной атаки на этот населенный! пункт было подорвано двенадцать противотанковых мин.
Неожиданно из ворот ближнего дома ударила пушка, и ее снаряд врезался в каток трала.
Влево! За угол! Быстро!
Отдавая команду механику, Петушков тут же развернул орудие и послал один за другим два снаряда в сторону немецкого расчета.
Механику пришлось ставить танк задним ходом: трал заклинило, и он не шел вперед.
Командир взвода передал по радио Нагуманову:
Гони без остановки дальше!
У Горенки минное поле кончилось, и теперь «тридцатьчетверка» втягивалась по проходу прямо в село. Вражеская пушка, стрелявшая по тральщику, была раздавлена, расчет уничтожен. Экипаж Петушкова быстро выбросил куски двух разбитых дисков и продолжал наступление.
А трал-то еще и вроде щита для танка, услышал Петушков в наушниках одобрительный голос механика Чумилина.
Похоже, похоже согласился командир.
Они ведь чаще куда летят? В лоб! Не будь трала, неизвестно еще, что натворила бы эта болванка
Верно, Чумилин, верно. Смотри вперед!
Громя противника, сбивая его то с одного, то с другого рубежа, отражая контратаки его танков, броневая волна наступавших неотвратимо катилась в ночи вдоль Гостомельского шоссе на юг, к Святошино, чтобы отрезать врагу путь отхода из Киева на запад, в сторону Житомира.
Отчаянно сопротивляясь, гитлеровцы открывали артиллерийский огонь по нашим танкам с любой, мало-мальски пригодной позиции.
Глубокой ночью взвод Петушкова пробился через Беличи и подошел к северо-западной окраине Святошино. Здесь минных полей не было, но командир взвода приказал держать тралы в боевом положении: мины могли встретиться в любом месте.
Радиосвязь с бригадой прервалась, и, несмотря на все старания, установить ее не удавалось. Командиры подразделений линейных танков, получив откуда-то сведения о якобы заминированной северной окраине Святошино, задержались у Берковца. С западной окраины Святошино вела методичный огонь вражеская артиллерия. Из тыла, из района Пущи-Водицы, доносились отголоски боя.
Решив дождаться рассвета, до которого оставалось не более часа, Петушков замаскировал свои танки в развалинах кирпичного дома, организовал наблюдение и оборону. На рассвете он обнаружил: немного впереди и левее, почти у самого скрещения Гостомельского и Житомирского шоссе, остановились машины Петренко. Один тральщик был, как видно, подбит: он стоял с опущенной пушкой. А второй вовсю палил по артбатарее противника, занимавшей позиции на западной окраине.
Со стороны города по Житомирскому шоссе мчался немецкий броневик. Вот он проскочил перекресток, где стоял танк Петренко. Занятый артиллерийской дуэлью, тот, видимо, не обратил внимания
на броневик.
Петушков поймал вражескую машину в перекрестие прицела. Раздался выстрел. Броневик на полном ходу развернуло под прямым углом к шоссе, и он тут же повалился на бок.
Да, теперь путь отхода врагу на запад по этой дороге был отрезан. Уже к 23 часам 4 ноября эту дорогу перехватили передовые отряды 3-й гвардейской танковой армии вместе с танками-тральщиками.
Радист, наблюдать за шоссе! Обо всем сразу докладывать. Передай Петренко: мы поможем. Нагуманову огонь по батарее. Башнеру осколочным, заряжай! командует взводный.
Готово!
Тральщики Петушкова и Нагуманова принялись вести огонь прямой наводкой по артиллерийским позициям противника.
Ни один выстрел не пропадал даром. Вскоре танкисты разбили шесть пушек, уничтожили машину с боеприпасами. Огонь вражеской батареи из западной части Святошино был подавлен.
Товарищ старший лейтенант, доложил заряжающий Окулов. С тыла тоже немецкие пушки.
Петушков прислушался. По-прежнему далеко позади гремел бой. В ту сторону, к северной окраине Святошино, залпами била немецкая артиллерия.
Быстро оценив обстановку, командир взвода пришел к выводу, что находится в тылу вражеского артдивизиона. Надо «раскрошить» их пушки или, по крайней мере, вогнать в землю расчеты это решение пришло само собой. Тогда удастся по-настоящему оседлать шоссе, чтобы по нему не смогла проскочить и мышь. А наша пехота довершит дело и закрепит рубеж