А потом по траншеям пронесли расчехленные Боевые Знамена частей. Впереди шли командиры полков или их заместители по политической части, затем знаменосцы с развернутыми Знаменами. И всюду из конца в конец траншей тихо, но внятно передавали:
Внимание! Смирно! Несут наше Боевое Знамя!
Никогда не забыть последние минуты перед началом атаки. Бойцы молча обнимали друг друга, обменивались адресами родных и клялись, что никогда не забудут о семьях погибших, будут заботиться о них.
...И вот пришел этот час.
Еще было темно, когда 16 апреля, в 5 часов по московскому времени (в 3 часа по берлинскому), началась мощная артиллерийская подготовка, во время которой на девятикилометровом фронте нашей армии по врагу было выпущено 50 тысяч снарядов. Двадцать пять минут во вражеской обороне полыхал огненный смерч, а затем соединения при свете 36 мощных прожекторов ринулись на врага. Противник был ошеломлен этим невиданным еще, непонятным и поэтому страшным для него зрелищем. Как рассказывали потом пленные, им показалось, что русские применили новое оружие, от которого можно ослепнуть. Конечно, дело было не только в психическом воздействии на гитлеровцев, хотя эта цель была достигнута сразу же. Подсветка ускорила выдвижение пехотинцев и боевых машин через минные поля, а это помогло обеспечить с самого начала высокие темпы наступления.
Характерно, что вначале наши стрелковые, танковые и самоходно-артиллерийские части и подразделения почти не несли потерь. Но дальше продвигаться стало трудно. Из-за густого дыма значительно снизилась точность прицельной стрельбы. Хотя плотность артиллерии и была очень высокой, но, поскольку огонь велся преимущественно по площадям, часть вражеских батарей и пулеметных гнезд в укрытиях осталась неподавленной.
Противник довольно быстро оправился от потрясения и начал оказывать упорное сопротивление.
На правом фланге армии наступал 26-й гвардейский корпус генерала П. А. Фирсова.
Преодолевая огневое сопротивление противника и успешно отражая контратаки танков и пехоты, воины соединения уже к 12 часам овладели второй позицией, а к исходу дня полностью заняли все три позиции главной полосы обороны врага. За день боя они продвинулись на 68 километров и, выйдя на рубеж Кинвердер (иск.), Вульков, подошли ко второй полосе фашистской обороны.
Особенно отличились бойцы 288-го и 283-го гвардейских стрелковых полков 94-й дивизии, которыми командовали гвардии подполковники В. В. Кондратенко и А. А. Игнатьев. Совершив скрытый маневр, эти части незаметно обошли вражеские опорные пункты на сахарном заводе в Фосберге и затем, перейдя на разных участках в решительные атаки, нанесли сокрушительный удар по 652-му полку 309-й пехотной дивизии гитлеровцев. Враг понес значительные потери в живой силе и боевой технике и неорганизованно отступил .
Первой ворвалась на территорию сахарного завода рота гвардии старшего лейтенанта И. Середова. Не давая фашистам опомниться, наши воины забрасывали их гранатами, уничтожали огнем из автоматов. Гитлеровцы отошли и засели в цехах завода, отчаянно отстреливаясь. Каждое помещение приходилось брать штурмом. В бою многие воины действовали бесстрашно и умело. Пулеметчики Владимир Ахачев и Иван Лысюк одну за другой уничтожили пять пулеметных точек. Гвардии рядовой Атдыл Норматов, заменив в ходе боя выбывшего командира, бросился во главе подразделения в штыковую атаку. Завязалась рукопашная схватка. Наши воины разгромили целое подразделение.
Когда полки штурмом овладели цехами завода, победное Красное знамя водрузил над ним гвардии рядовой Егор Рожков.
В городе Лечин гитлеровцы, засев в каменных зданиях, сильным огнем заставили залечь наше подразделение. Воины не могли поднять головы. Тогда комсорг 3-го стрелкового батальона 286-го гвардейского полка гвардии младший сержант Василий Шаповал с возгласом «За мной, друзья! Враг не устоит!» первым поднялся и, стреляя из автомата по окнам и амбразурам, устремился вперед. Вслед за ним бросилась в атаку вся рота. В ход пошли гранаты. Десятки взрывов громыхнули внутри дома, и засевший в нем гарнизон сдался.
Вскоре 286-й гвардейский стрелковый полк полностью овладел Лечином. Но радость победы бойцов 3-го батальона была омрачена горестной вестью. В последнюю минуту боя вражеская пуля сразила мужественного комсорга.
В центре оперативного построения армии наступали войска 32-го стрелкового корпуса. И они добились наибольшего успеха.
Бои в полосе наступления корпуса были чрезвычайно напряженными. Фашисты неоднократно в течение всего дня организовывали при поддержке крупных сил артиллерии, танков и авиации частые контратаки. Начались затяжные и кровопролитные встречные бои. Части 60-й и 295-й дивизий, выйдя к рассвету к Бушдорфу, пытались атакой с ходу захватить его, однако не добились успеха.
В 10 часов подтянутый из тыла батальон 25-го авиадесантного полка противника при поддержке 1015 танков перешел в контратаку, нанося удар по стыку между соединениями. По гитлеровцам был открыт мощный артиллерийско-минометный огонь, и их контратака была отражена. Однако продвижение наших частей было незначительным, так как немцы, опираясь на свои узлы обороны, подходы к которым были заранее пристреляны и заминированы, продолжали отчаянно сопротивляться.