К этому времени 5-я ударная армия получила значительное пополнение, и численность личного состава каждой стрелковой дивизии была доведена до 60007000 человек. К нам дополнительно прибыли две гаубичные и одна истребительно-противотанковая артиллерийские бригады, гвардейский минометный и мотопонтонный мостовой полки. Были усилены и войска 8-й гвардейской армии.
Соединения обеих армий приступили к выполнению приказа фронта 22 марта. Операция протекала так. К исходу первого дня части 32-го стрелкового корпуса нашей армии во взаимодействии с 4-м гвардейским стрелковым корпусом 8-й гвардейской нанесли мощные удары, прорвали оборону врага по сторонам коридора и, окружив его в юго-западных пригородах Кюстрина и в междуречье Одера и Варты, соединились в районе моста через реку Штром. Кольцо замкнулось. Но враг еще не сдавался.
29 марта войска нашей армии вели наступательные бои по расширению плацдарма.
Это были очень напряженные дни. В стремлении спасти окруженную группировку противник перешел в контратаку крупными силами из района Гольцов. В связи с угрозой деблокирования окружения генерал Н. Э. Берзарин ввел на плацдарм из своего резерва 94-ю гвардейскую стрелковую дивизию. Соотношение сил сразу же изменилось в нашу пользу. Все контратаки гитлеровцев были отбиты с большими для них потерями. Уже 30 марта окруженная в междуречье и в пригородах Кюстрина вражеская группировка общими усилиями 5-й ударной и 8-й гвардейской армий была полностью ликвидирована.
В результате был создан один общий оперативный плацдарм 44 километра по фронту и 410 километров в глубину. Задание Родины было выполнено!
Уже после войны, собирая материалы для этой книги в Центральном архиве Министерства обороны, я прочитал в журнале боевых действий описание этих жарких, ожесточенных и кровопролитных боев. Меня очень поразила лаконичность записей. Итоговая запись от 31 марта, например, выглядит так:
«...В центре 5-я ударная и 8-я гвардейская армии частью сил 22 марта 1945 года перешли в наступление, сломив сопротивление противника, овладели крепостью Кюстрин, расширив и соединив плацдармы западнее Кюстрина» .
Прошло много лет после этих боев на западном, берегу Одера, но каждый раз при воспоминании о них перед глазами встает страшная картина: снаряды и бомбы корежат землю, разносят в клочья человеческие тела, разрушают строения... И в этом кромешном аду наши советские бойцы выдержали, выстояли и расширили плацдарм для наступления непосредственно на Берлин.
Глава четвертая. От Одера до Шпрее
Война проверяет на прочность все физические и духовные силы человека. И непомерно высокие нагрузки ложатся на него не только в бою. И не только на поле брани, в схватках с врагом показывали героизм советские люди.
Повседневный тяжелый труд во имя победы тоже подвиг. О нем мало рассказывается, реже пишется. Героизм ратного труда выглядит предельно просто и буднично, потому его легко не заметить и трудно оценить все величие. Горячее сердце патриота и натруженные жилистые руки вот облик защитника Родины в моем представлении. Громовым раскатам орудий и могучему русскому «ура», возвещавшим о начале наступления, всегда пред7 шествовала та самая незаметная, но грандиозная по объему работа, целиком лежавшая на плечах красноармейца, рядового бойца. Так было и перед решающей битвой сражением за Берлин, дальние и ближние подступы к которому гитлеровцы укрепили необыкновенно сильно.
Изучение разведданных показало, что гитлеровское командование сконцентрировало на берлинском направлении крупную группировку войск и возводило мощные укрепления. При строительстве оборонительных рубежей гитлеровцы использовали благоприятный для этого рельеф местности: реки, гряды высот, крупные лесные массивы, озера, каналы, узкие межозерные дефиле. Все населенные пункты, заводы, кирпичные постройки, фольварки были приспособлены для круговой обороны. Густая сеть железнодорожных путей и шоссейных дорог давала возможность противнику широко маневрировать силами.
Уже к началу апреля 1945 года между Одером и Берлином были возведены три оборонительные полосы, а между ними ряд промежуточных позиций. Общая глубина главной полосы вражеской обороны достигала 710 километров.
Передний край второй полосы обороны гитлеровцев проходил в 1012 километрах от их главной полосы по западному берегу реки Альт Одер и далее Гузов, Зелов.
Она состояла из двух позиций глубиной 58 километров. Была еще и третья (тыловая) полоса обороны, отстоящая на 2830 километров от переднего края ее главной полосы. Общая глубина этой полосы составляла 34 километра. Большие оборонительные работы провели фашисты и на ближних подступах к своей столице.
Всего на берлинском направлении немецко-фашистское командование сосредоточило 48 пехотных, 9 моторизованных, 6 танковых дивизий и много других частей и соединений. Кроме того, из населения в районе Берлина было сформировано 200 батальонов фольксштурма. Таким образом, общая численность войск противника составила около 1 миллиона человек. Здесь враг имел 10 400 орудий и минометов, 1500 танков и штурмовых орудий и 3300 самолетов.