Заметим, что эсэсовского коменданта не оказалось и в пригороде Кюстрина. Как выяснилось, Рейнефарт, бросив гарнизон, позорно бежал. Военный преступник, палач Варшавы, просто спасал свою шкуру.
Начальник политотдела дивизии полковник Г. Т. Луконин пригласил меня пообедать. Григория Тимофеевича я знал еще до войны. Он учился в Академии имени В. И. Ленина и среди слушателей выделялся гибким умом, эрудицией, высокой партийностью и общительностью. За войну Луконин быстро вырос и стал в нашей армии одним из лучших политработников. Высокое положение не лишило его ни простоты, ни общительности. Для Григория Тимофеевича политработа охватывала все, чем живут бойцы. И трудно было найти другого человека, который бы так глубоко познал душу красноармейца, его психологию. Всегда подтянутый, радушный, чуткий к нуждам людей, он, как магнит, притягивал к себе окружающих. В работе начподив никогда не упускал главного партийно-политического обеспечения боевых действий. Его часто видели на передовой, в самом пекле.
За обедом разговор шел о закончившихся боях.
За всю войну, рассказывал Луконин, я ничего подобного не видел, как эти бои за форт и казармы. Фашисты оборонялись как смертники. Свинцовый ливень пулеметного огня перекрывал все подходы. И лишь прямое попадание в амбразуру заставляло замолчать точку. Однако наша взяла...
А кто лучше других сражался?
Трудный вопрос. Очень хорошо руководил боем командир тысяча сорокового полка Козлов, успешно выполнил задачи тысяча тридцать восьмой полк полковника Любко. Но все же я бы выделил полк подполковника Чайки.
Почему? Ведь с десантом у него не все гладко получилось.
В той обстановке он, как командир, сделал все возможное. А в ходе штурма города Чайка грамотно руководил боем за кварталы на восточной окраине
и сделал почти невозможное при отражении ночного прорыва гитлеровцев одиннадцатого марта. Он твердо управлял батальонами, быстро повернул несколько подразделений, когда противник вышел на тылы части, умело сосредоточил огонь артиллерии. Его воля и умение быстро ориентироваться в обстановке помогли выстоять третьему батальону. Гитлеровцы нанесли главный удар именно по этому подразделению. Одним словом настоящий командир. Храбрый, честный и легкой жизни не ищет. Мы решили его представить к званию Героя Советского Союза.
Мне захотелось встретиться с Ф. В. Чайкой и как-то сгладить горечь того сурового разговора, который был с ним в Польше, когда его отстранили от командования. Луконин позвонил по телефону, и вскоре подполковник доложил о прибытии. На груди его поблескивали ордена и медали.
Не снимаете больше награды, Федор Васильевич? спросил я шутливо, когда он сел за стол.
Чайка смутился. Выручил его Григорий Тимофеевич:
Да вроде нет причин, товарищ генерал.
Мне рассказали, что вы сражаетесь хорошо, очень хорошо, и я рад за ваши успехи. Даже в приказе товарища Сталина названа ваша фамилия. Знаете об этом?
Слышал, товарищ генерал, спасибо, ответил Чайка, но в голосе звучали грустные нотки, да и весь его облик был каким-то удрученным.
Вы, кажется, не рады? Или случилось что-то неприятное?
Извините, но я только с похорон. Убит мой друг, начштаба полка майор Белодедов. Мы вместе учились в Сухумском стрелково-пулеметном училище, а в сорок четвертом встретились в полку. Места себе не нахожу. Я его послал в третий батальон в ту злосчастную ночь одиннадцатого марта. Там вышел из строя командир, и Белодедов утром поднял бойцов в атаку на казармы и не вернулся... Я понимаю, продолжал Чайка, что войны без жертв не бывает. Но гибель друзей переносится особенно тяжело. Не могу спокойно смотреть на пленных. В каждом вижу виновника смерти товарищей.
Много ли пленных взял ваш полк?
Когда их построили для отправки в тыл, то оказалось почти полторы тысячи. Это в два с лишним раза превышает численность моего полка.
Подошла машина. Мне нужно было уезжать. Я попрощался со всеми, особенно тепло с Федором Васильевичем Чайкой. В конце мая я с удовольствием узнал, что ему, а также подполковнику Ивану Семеновичу Козлову, майору Александру Ивановичу Белодедову и замполиту 2-го стрелкового батальона 1040-го стрелкового полка майору Николаю Мироновичу Марчукову присвоено звание Героя Советского Союза (двум последним посмертно).
Разбор недостатков, имевших место в боях за Кюстрин, генерал Н. Э. Берзарин решил провести после выполнения-нового приказа фронта о проведении частной операции с целью расширить одерский плацдарм в глубину и ликвидировать коридор между нашей и 8-й гвардейской армиями.
Не будем отвлекаться от главной задачи в данный момент. Времени на подготовку операции отпущено нам чуть больше недели, сказал командарм.
5-й ударной армии предстояло силами двух дивизий с частями усиления прорвать оборону противника на участке Геншмар, Блейэн и, нанося главный удар на Гольцов и вспомогательный из района Альт Блейэн на Горгаст, овладеть районом Геншмар, Кубрюккен Форштадт, после чего перейти к обороне на рубеже высот 16,3 и 10,3.
Далее в приказе устанавливалась разграничительная линия между нашими войсками и 8-й гвардейской армией, которой была поставлена задача перейти в наступление в то же время силами двух стрелковых дивизий с частями усиления. Нашим соседям предстояло прорвать вражескую оборону в северо-западном направлении с целью овладеть юго-западной частью Кюстрина, крепостью и рубежом Гольцов, Альт-Тухебанд .