Методически разрушая артиллерийским огнем оборонительные сооружения врага, наши части все теснее сжимали кольцо окружения. К исходу 11 марта в руках гитлеровцев остался лишь один крепостной форт и казармы Штольпнагель. Однако этот успех обошелся нам дорого: 1040, 1042 и 1374-й полки и 3-й батальон 1038-го полка, действовавшие в этом районе, понесли серьезные потери. В ротах оставалось по 1520 человек. Мы лишились многих танков из состава штурмовых групп. В то же время гитлеровцы, окруженные в форте и казармах, имели до трех тысяч солдат и офицеров с большим количеством пулеметов и артиллерии.
Генерал Жеребин приказал подготовиться к новому штурму форта и казарм к 4 часам утра 12 марта. Он потребовал огонь всей артиллерии корпуса сосредоточить на этих объектах и стрелять прямой наводкой. В течение первой половины ночи части готовились к наступлению: подтягивались пехота и артиллерия сопровождения, в район форта выдвигались самоходно-артиллерийские установки. Однако перед самым огневым налетом гитлеровцы предприняли попытку вырваться из окружения на стыке 1040-го и 1042-го стрелковых полков. Интенсивный огонь нашей артиллерии и решительные действия личного состава 1042-го полка сорвали эту контратаку, а около пятисот фашистов, вырвавшихся из кольца, в районе Тамзель были снова окружены и уничтожены.
А в 5 часов утра ураганный огонь артиллерии обрушился на форт и казармы. Затем начался штурм. Гитлеровцы оборонялись с яростью обреченных, но сдержать могучего натиска наших воинов не смогли. Бойцы и командиры действовали напористо. Штурмовые группы, сокрушая на своем пути узлы сопротивления, ринулись вперед. Загрохотали наши орудия непосредственной поддержки пехоты, застрочили пулеметы и автоматы, огнеметчики выкуривали противника из казематов, подвалов и стальных колпаков.
Вскоре в окнах многих зданий и бойницах появились белые флаги. Гитлеровцы капитулировали. В этот же день и 4-й гвардейский корпус полностью овладел Китцем.
Еще бойцы прочесывали развалины и предприятия города, еще продолжались отдельные стычки с гитлеровцами, не пожелавшими сдаться в плен, а из Москвы уже пришло радостное известие. Из громкоговорителя агитмашины раздался взволнованный голос начальника отделения политотдела армии по работе среди войск противника подполковника Г. А. Беседина:
Внимание! Внимание! Москва передает благодарственный приказ нашим доблестным войскам.
Внимание! Внимание! Слушайте!..
Офицеры и бойцы сгруппировались вокруг громкоговорящей установки. Раздались позывные Московского радио, а затем все услышали голос Левитана. Медленно, торжественно и чеканно он зачитывал приказ 300 Верховного Главнокомандующего с сообщением о том, что войска 1-го Белорусского фронта после упорных боев 12 марта штурмом овладели городом Костшин (Кюстрин) важным узлом путей сообщения и мощным опорным пунктом обороны гитлеровцев на реке Одер, прикрывающим подступы к Берлину. Далее в приказе отмечались командиры отличившихся частей и соединений и за отличные боевые действия объявлялась благодарность войскам, участвовавшим в боях за город.
С ликованием и законной гордостью слушали воины доносившиеся по радио раскаты орудийного салюта.
Каждый мысленно представлял себе в те минуты небо родной Москвы, расцвеченное огнями фейерверков.
Это было 12 марта в 23 часа.
Забегая вперед, скажу, что Указом Президиума Верховного Совета Союза ССР от 26 апреля 1945 года многие части нашей армии были отмечены наградами: 1038-й стрелковый и 1054-й артиллерийский полки орденом Красного Знамени; 1374-й стрелковый и 819-й артиллерийский полки орденом Богдана Хмельницкого; 1368-й и 1042-й Краснознаменные стрелковые полки орденом Суворова III степени; 1040-й Померанский стрелковый полк орденом Кутузова III степени; 444-й отдельный самоходно-артиллерийский дивизион и 348-й отдельный саперный батальон орденом Александра Невского. Ордена Красной Звезды удостоились 333-й отдельный самоходно-артиллерийский дивизион, 588-й отдельный саперный батальон и 753-й отдельный батальон связи.
После овладения Кюстрином члены Военного совета армии вместе с правительственной делегацией Молдавской ССР осмотрели город. В старинных многометровой толщины стенах форта и казарм зияли пробоины, кое-где они совсем обвалились... Очень разрушены были также здание и пакгаузы железнодорожной станции. По всему видно, что недавно здесь бушевал огненный смерч, шли упорнейшие бои. Да, Кюстрин оказался крепким орешком. Всех нас при осмотре города вновь охватило чувство гордости за наших советских людей, сумевших овладеть столь мощным укреплением.
В этот же день я побывал в 295-й стрелковой дивизии. На командном пункте генерала А. П. Дорофеева заканчивался допрос бледного, долговязого и подслеповатого обер-лейтенанта в шерстяном подшлемнике, то и дело протиравшего носовым платком запотевшие очки. Начальник разведотдела дивизии спросил:
Где комендант крепости генерал-лейтенант СС Рейнефарт?
Вы можете мне не поверить, ответил гитлеровец, пожимая плечами, но этот вопрос давно занимал наших офицеров. Генерала уже несколько дней не видно и не слышно... Говорят, что он поспешил в Берлин за инструкциями...