Я полетел в траву, как фантик.
ЭНДИ! ноль эмоций.
Пропахав носом землю, с аккуратно, одна к одной, подстриженными и покрашенными травинками, уже как-то не хочется быть милым.
СТОП МАШИНА ГРОМАДЯН!
Как в замедленной съёмке, металлическая нога эцилопа поднялась, начала наступательное движение, и... замерла над травой.
Бодро вскочив, я забежал спереди, и подпрыгнув, заглянул горгониду в лицо.
Тот скосил на меня полные оранжевого огня глаза, но пошевелиться не смог.
Энди, выслушай меня.
Гррр... нет. Не так. ГРРР...
Я был не прав. Я должен помочь Лолите. Её несчастья мои несчастья. Обещаю сделать всё для того, чтобы она была счастлива.
Оранжевые всполохи в глазах потухли. Но не до конца: как угли, которые едва подёрнулись пеплом, но только дунь вспыхнут снова.
Отомри, я махнул рукой и горгонид опустил ногу.
Как ты это сделал? он с недоумением смотрел на свои бронированные руки, поворачивая их то ладонями, то тылом. Я, блин, не мог пошевелиться. Да я вздохнуть не мог!
Э... Мы, кажется, говорили о Лоле? Есть идеи, как ей помочь?
Есть. Напрячь тебя.
О. Это... очень изобретательно. Сам придумал?
Горгонид фыркнул и отвернулся.
Ладно, можешь не говорить. Так догадаюсь. Идею подал некто... С рогами и нимбом?
Энди копнул бронированным ботинком дорожку. В яму тут же, не откладывая, можно было посадить небольшое деревце...
А если и так? Ты чё, не будешь помогать?
Эцилоп возвышался надо мной, как бронированная скала. И в то же время мне хотелось его утешить, как маленького: погладить по голове, дать конфетку и пообещать, что всё будет хорошо.
Ладно, ладно... я с силой сдавил пальцами переносицу. А это... не подождёт хотя бы полчаса?
Бронированная накладка на плече угрожающе двинулась.
Нет, так нет. Пошли прямо сейчас.
Мы? растерянно спросил гигант. То есть, вместе?..
Я моргнул.
Ну да. Ты же хотел, чтобы я помог тебе поговорить с Лолитой...
Нет.
Нет?..
Я хотел, чтобы ТЫ поговорил с Лолитой. Без меня.
О...
Горгонид ме-е-едленно, как подрубленный небоскрёб, наклонился. Казалось, я слышу, как поскрипывают опоры где-то у него внутри. И когда его лицо оказалось примерно на одном уровне с моим, я увидел...
Энди! Так тебя можно поздравить?
Труффальдино
упоминал, что Энди ходит с фигналом во всю морду. И почему я не придал этому значения?..
Макс, мягко пропел горгонид. Я, конечно, известен своим ангельским терпением. Но даже меня ты уже начинаешь доставать. ТЫ ЧТО, БЛИН, ИЗДЕВАЕШЬСЯ?..
Его рёвом у меня чуть не сорвало волосы с головы.
Ну... Я думал... Лолита говорила... Что горгоны бьют только своих мужей. Или женихов. Вот я и решил, что она наконец-то ответила на твоё предложение.
Ответила, уже тише буркнул гигант. Уж так ответила мало не показалось. Перед парнями стыдно, он украдкой бросил взгляд на казармы.
То есть, это не было...
Гррр.
Ладно, я понял. Беру свои поздравления назад.
ГРРР...
Чёрт, что-то Остапа несёт.
Ты прости, Энди. Я сегодня не в себе.
У тебя что-то случилось?
Ну конечно. У него проблемы вселенского масштаба, а я так, погулять вышел...
Нет, что ты. Всё путём. Ты в курсе, где держат Зебрину?
Ну в курсе.
Значит, не откажешься передать ей послание?
Э...
Энди.
Ох блин.
Вот то-то же, я похлопал себя по карманам.
Чёрт. Единственный листок бумаги я отдал крабу. С тоской посмотрел в сторону убежища Патриции... Там-то бумаги хоть ешь её.
Тогда передай на словах, я задумался. Что бы ей такого сказать?.. Перебрал несколько вариантов. Потом вздохнул. Хотя нет. Ничего не надо, я оценил высоту стены и припомнил, какое расстояние было от центра города до "Затычки". Может, хотя бы чоппер одолжишь?
Разбил. Вдребезги.
О. Ладно. Тогда я, пожалуй...
Вздохнув, я зажмурился.
Всё. Игры в благородство кончились.
Арест Зебрины, запой Лолы нетрудно догадаться, чьих рук это дело. И если мой противник не гнушается ничем, чтобы победить я просто ОБЯЗАН поступить так же.
Я открыл портал.
Представил во всех подробностях заднюю комнату в байкерском клубе и шагнул туда.
Изменившийся запах, влажность воздуха и негромкое сопение рядом дали понять, что я попал правильно.
Осторожно разжмурившись, я вежливо улыбнулся.
Ну конечно. И как я мог забыть... Здесь всегда идёт игра. Круглосуточно. И день не помеха, а повод повысить ставки.
Я не знал никого из сидящих за столом кроме королевы Альвеолы. А потому вежливо улыбнулся и принялся протискиваться мимо игроков к выходу.
Не обращайте на меня внимания, пробормотал я, пробираясь между стеной и стулом громадного медведя с синей, как медный купорос, шерстью. Это всего лишь я, Безумный Макс... на следующем стуле сидело крошечное печальное существо, похожее на лемура. Когда моя тень упала на его карты, лемур судорожно прижал карты к груди и зашипел. Простите, извините... Я не смотрю.
Выбравшись, я послал общий воздушный поцелуй королева Альвеола ответила ослепительной улыбкой и подмигнула, и поспешно выскочил за дверь.
Так... Насколько я помню, бар находится в той стороне.
Дверь за спиной скрипнула, и мне на плечо легла тяжелая рука.
Я медленно обернулся.
Детина, который вышел вслед за мной из игровой комнаты, тоже был горгонидом. Не таким громадным, как Энди потому что был без брони.