Чуть в стороне, одетый по последнему слову военной моды, топтался барон де Сигоньяк.
Встретившись со мной взглядом, он сдержанно кивнул в знак приветствия.
Я послал воздушный поцелуй Лилит, и что б я без неё делал.
Ведьмочка ослепительно улыбнулась и на секунду прикрыла глаза значит, всё идёт по плану...
Марк Тиберий пошевелил хищным носом.
Пахнет магией, объявил он. Я бы сказал, потусторонней магией. Это не к добру.
Не делайте скоропалительных выводов, мессир.
Улыбнувшись, я пригласил его пройти к центру поля, а потом церемонно представил Лилит и Карбункулу.
Ведьмочка обворожительно улыбнулась, маг чопорно раскланялся.
И в этот момент, в дальнем конце долины, наконец-то показалась процессия...
Впереди гордо вышагивал Лютик, неся на своей спине мой пустой костюм. За ним медленно двигался открытый экипаж, в котором, изображая смертельную скуку, сидели Захария, Зара и мои друзья: Крючкотворс и Розарио.
При виде королевского кортежа, армия Заковии в едином порыве подняла копья и грянула что-то патриотическое.
Мне было приятно.
Но когда Лютик подошел ближе, и невооруженным взглядом стало видно, что вместо головы у "принца" комок соломы, по рядам рыцарей пробежал ропот.
Словно волна прибоя накатила на негостеприимный, утыканный скалами берег.
Я поспешил подойти поближе и сцепив руки над головой, помахал ими.
Уж не знаю, знакомы ли в Заковии с этим жестом, но ничего более жизнеутверждающего мне в голову не пришло.
Рыцари, один за другим, повернули головы ко мне... Прямо как костяшки домино, выстроенные шеренгой и падающие единой волной, стоит подтолкнуть крайнюю.
К счастью, вмешался генерал.
Сделав пару шагов к войскам вежливо, но непреклонно избавившись от украшения в виде Лилит на руке, он рявкнул:
АРМИЯ! СМИРРНА!.. и сам застыл, вытянув правую руку с саблей в мою сторону. Я надеюсь, это был приветственный жест.
По рядам рыцарей пробежала волна жестяного грохота.
Повтори их салют, подсказал Князь, о котором я, признаться, чуть не забыл. И улыбнись. А теперь поклонись.
Я сделал всё, что он велел, и рыцари успокоились.
Хорошо. А то я уже начал беспокоиться...
Я что хочу сказать: рыцарей было много. В смысле по-настоящему МНОГО. Вся, отведённая Заковии половина долины, была плотно уставлена людьми, одетыми в бело-золотые доспехи и круглые, похожие на летающие тарелочки, шлемы.
С высоты полёта метлы всё это великолепие походило на обширную грибницу радость любителя супа из белых грибов и маринованных шампиньонов.
А ещё армия Заковии походила на готовые консервы, которые доставили прямо к столу драконов разогревай и кушай, приятного аппетита.
Конечно же, я заметил этот кулинарный аспект ещё на подлёте, пару часов назад. Но зажав панику в могучий кулак, приказал себе не волноваться.
Тогда у меня была задачка посложнее...
Но теперь, глядя на шеренги, ряды, когорты и фаланги своих подданных, я отпустил панику на волю.
Все эти люди пришли сюда для того, чтобы сразиться с драконами. Они долго готовились к этому дню.
Читали свежую прессу, набитую, как подушка перьями, духоподъёмными статьями о том, как правильно любить и защищать свою Родину.
Слушали призывы господина Фаберже и сдавали налоги, рассчитывая, что их кровно заработанные золотые унции пойдут на правое дело.
Они, наконец, попрощались со своими родными и уладили все дела, прежде чем вступить на этот последний, но такой славный путь.
Без сомнения,
то были очень мужественные и суровые люди.
И вот теперь им предстоит узнать о том, что эти жертвы были напрасны.
Не нужно больше рубить, колоть, и рачительно тащить в музей особенно приглянувшиеся и тщательно умершвлённые экземпляры врагов.
Вместо этого их ждёт радостная, но в то же время неприятная встреча с родственниками которые, скорбно утирая слёзы, уже поделили наследство, и теперь решительно не понимают, почему безвременно погибший вдруг вернулся и требует отдать всё назад...
И самое главное: вместо того, чтобы погибнуть смертью храбрых, им предстоит заново налаживать быт со всеми вытекающими, такими как встреча с любимыми детьми, супругой и сварливой тёщей, которая возьмётся пилить загривок по новому, совершенно невиданному ранее поводу.
О поводе я как раз и хочу рассказать...
Эй, ты чего завис? в бок чувствительно ткнулся кулак, и вздрогнув, я увидел широкое улыбающееся лицо Кольки. У нас всё готово. Я провёл краткий инструктаж и разъяснительную работу среди командования, так что парни уже бьют копытом.
Я моргнул.
Колян? Как ты здесь?..
Ой, перестань заикаться, Колька махнул пухлой рукой. Меня Лилит пригласила.
Но зачем?.. В смысле я очень рад тебя видеть, и всё такое. Но...
Думал, я брошу тебя одного в такой момент? ревниво спросил мой лучший друг. Оставлю на растерзание этим огромным, кожистым и чешуйчатым...
Ты хотел сказать драконам, мрачно закончил я за него.
Ну, ты же знаешь: я их фанат, у него даже хватило совести покраснеть. Извини, я просто не мог пропустить такое.
Ясно одно: мой лучший друг, человек, которого я знаю с самого детства, ТОЖЕ не верит в то, что у меня получится выиграть.
В этот момент высоко в небе образовалась большая дыра. Она стремительно расширялась как чернильное пятно на промокашке.