Я успокаивала себя, что все это ненадолго. Чарли Король. В его руках власть. Он может даровать мне помилование ещё до апелляции. Он же за этим приехал? Как бы я ни горевала по Его Величеству, я все равно не могу не думать о возвращении домой и своём добром имени. Я гадкая. Может, Алиса в чём-то даже права. Но я так больше не могу. После такого грустного известия я ещё сильнее хочу домой и обнять отца.
Мы остановились у дверей в комнату свиданий. Сегодня было принято решение провести встречу в просторном лекционном
зале, хотя я рассчитывала на что-то более уединённое, чтобы поговорить с Чарли в глазу на глаз. Выказать ему соболезнования и попросить защиты для Зеллы и моей семьи.
Обыщите её. Никаких острых предметов. Карандаши, ручки. Все изъять, распорядилась Летти, и меня начали грубо досматривать.
Пока у меня искали потенциальное оружие, стражница Харс зачитывала мне правила поведения.
Никаких прикосновений, объятий, фамильярностей. Ты не подходишь к королю ближе, чем положено. Говоришь только тогда, когда он позволит. Тебе всё ясно?
Кивнула. Боже, когда все закончится, мы вместе с Чарли посмеемся над всем этим бредом. Я же бородавки ему в детстве чистотелом выводила, а теперь он король!
Двери открылись, и я даже поморщилась на мгновение от яркого света, льющегося из многочисленных окон. Когда проморгалась, то обнаружила, что по всему периметру на балконах стоят лучники. Я сделала первый шаг внутрь, как со всех сторон раздался угрожающий звук натянутой тетивы. Надеюсь, ни у кого не сдадут нервы. Как-то уж слишком много мер предосторожности. Я закована, лишена магии. Что я могу?
Над этим мы тоже посмеемся.
Посмотрела вперёд. Чарли стоял лицом к окну, глядя на заснеженный лес Равенорда, а в его руках, заведенных за спину, были сжаты обтянутые джутовой нитью письма. С дозволения стражниц подошла чуть ближе, пригляделась, и отчего-то на меня нахлынуло чувство безграничной тревоги и леденящего страха. Это были наивные письма моей милой Таси, которые я так старательно прятала от всего мира у себя в комнате. Зачем они Чарли? И почему он всё никак не повернётся и не заговорит со мной?
Мгновения тянулись невероятно долго, и я успела надумать себе страшное. Таси все-таки не выжила, и эти письма то немногое, что осталось от моей сводной сестры. Её прекрасные признания и невозможная любовь. А теперь Чарли скорбит, считает себя виноватым, хочется поговорить со мной, но не может?
Повинуясь внезапному порыву, я шагнула к нему навстречу. Хотелось обнять и поддержать его. У нас обоих был тяжелый год. Он же здесь за этим. За дружеским плечом и добрым словом.
Но я не сделала и пары шагов, как прямо у моих ног в пол со свистом вонзилось с десяток стрел.
Вы с ума все посходили?! в сердцах крикнула я стражницам и потрясла цепью. Я скована, лишена магии, даже если бы хотела, ничего бы в жизни не сделала нашему... Королю.
А ты хотела бы? спросил Чарли и медленно повернулся.
Его нисколько не смутило, что меня чуть не пронзили насквозь. Он равнодушно посмотрел на торчащие хвосты стрел, а потом поднял на меня взгляд, и я ужаснулась.
Глубокие тени лежали на лице друга, губы поджаты, а глаза... Бездна из ненависти и скорби. Не может простить, что меня не оказалось рядом в трудную минуту? Но что я могла в моем положении?
Чар... я запнулась. Ваше Величество, вы знаете, как я отношусь к вам.
Видимо, заблуждался. Я считал Эларину Тормайн своим другом, но она оказалась, подлой, ревнивой и жестокой убийцей.
От кого угодно я могла ждать этих слов и подозрений, но не от него!
Я тяжело дышала, от разрывающей мое сердце несправедливости. Если уж Чарли такого мнения, то ни один судья во всём мире не оправдает меня.
Они живы, упрямо повторяла я, моля вселенную, чтобы Дариан не скрыл от меня страшное, как он это проделали с Худди. Напоили тлетворной надеждой и довели до отчаяния.
Господин Тормайн, Леди Тормайн, господа Зелла живы, подтвердил король, и я затаила дыхание, прижав руки с гремящими цепями к груди.
А Таси? Что с ней?
Слабый организм моей сестры мог не справиться с ядом, но я отказывалась верить в худшее. Анастасия жива. Должна быть жива!
Не смей произносить ее имя! зло бросил Чарли, и я оторопела от его голоса.
Вновь посмотрела на сжатые в его руке письма, на побелевшие костяшки пальцев, и новая догадка пронзила мой разум. Вот почему Чарли так часто приезжал в гости и сопровождал нас во время долгих прогулок с Анастасией. Он всегда заботливо толкал её кресло. Боги! Как слепа я была.
Её письма к принцу, последнее доказательство моей вины! Я же прятала их в своей комнате. Представляю, как я теперь выгляжу! Ревнивая отравительница, которая скрывала признания сестры. Всё как сказал Чарли.
Как слепа я была. Не верила, что принц может полюбить больную девушку, за его добротой увидела лишь жалость, за что я поплачусь.
Чарли, клянусь... Это все чудовищное недоразумение. Таси... Она...
Недоговорила. Король рванул ко мне, схватил за волосы до боли и искр из глаз, а затем швырнул на пол. Упала на четвереньки и сквозь гул в ушах и звон цепей услышала угрожающий лязг металла.