Чарли обнажил меч и занес его надо мной.
Зачем ждать проклятья? спросил он, и в его голосе сталкивались безумие и ненависть, как две грозовые тучи.
Он подцепил остриём ткань у меня на воротнике и дёрнул вверх, являя всем присутствующим мои черные крылья.
Ты уже почти оперилась, Элла. Это ли не доказательство твоей вины?
Стиснула зубы. И от обиды у меня по щекам потекли слёзы.
Это сделала не я...
А что это тогда на твоей спине? Знаешь, я буду милосерден к тебе, Элла. В память о нашей былой дружбе я избавлю тебя от бремени проклятья, хоть ты этого и не заслужила. Дарую тебе покой. Властью, данной мне по рождению, от моего отца и отца его отца, я приговариваю тебя к смерти.
В ужасе обхватила себя руками и зажмурилась. Последний, о ком я думала Дариан. Он поэтому избегал меня эти дни? Знал о предстоящей казни и не хотел видеть надежду в моих глазах, не хотел врать, понимая, что меня уже не спасти. Надеюсь, его сердце не ожесточится, как у Чарли, и комендант сохранит веру в лучшее. Будет, как и прежде помогать другим арести. А меня спасти уже не получится.
Врут всё, что перед смертью проносится целая жизнь. У меня было лишь одно воспоминание. Наш с Дарианом поцелуй и ничего больше. Страстный, болезненный, голодный. Попытка создать что-то хорошее из плохого. Буду верить, что у нас получилось. Умру именно с этой мыслью.
Кожей почувствовала замах меча, прохладный ветер на крыльях, а затем чудовищный скрежет раздался у меня над головой.
Открыла глаза и увидела страшную картину. Дариан схлестнулся с Чарли в дуэли. Он не нападал, а лишь отражал удары короля, но даже этого было бы достаточно для казни, ведь он поднял на правителя меч.
Я посмотрела на стражниц и личную охрану Чарли, и все они пребывали в таком же шоке, что и я.
Стреляйте же, приказывал мой бывший друг на пределе сил, но девы мешкали, слишком велик был шанс задеть Его Величество. Да и сам Дариан был представителем власти.
Ярость сделала Чарли расточительным, чересчур щедро сыпал новоиспечённый король ударам. Комендант же легко уворачивался и парировал, сосредоточенно следя за каждым движением правителя, лишь бы только не совершить ошибку, не пропустить выпад и не навредить Его Величеству.
Предлагаю остановиться, подал голос комендант. Вы король. Но это моя вотчина. Я здесь решаю, как наказывать своих арести. И подчиняюсь я лишь Министерству Юстиции.
Чарли явно не собирался уступать Дариану, полностью отдаваясь своему безумию и жажде месте.
А министры подчиняются мне! Она убийца! как заведенный повторял король и бросился уже в мою сторону, но комендант отразил и этот удар.
Я так не думаю. Все члены семьи Тормайн живы.
Таси до сих пор не пришла в себя. Не просыпается. Это все она! Она обрекла на ад мою возлюбленную.
Не доказано, отрезал Дариан, вновь непринужденно отражая атаку. Элла смиренно ждёт апелляцию. И пока она под моей защитой, вы ничего не сделаете ей Ваше Величество. Даже ваша власть не безгранична. Напомните, коронация уже состоялась? Министры присягнули вам?
Дариан вновь заслонил меня от меча, и клинки выбили целый сноп искр. Мой комендант слегка подался вперёд, а измотанный Чарли оступился и упал на задницу.
Примерно так же заканчивались наши с ним тренировочные поединки. Воин из него не самый искусный. Улыбнулась с тоской, вспоминая детство. Жаль, что этого уже никогда не вернуть. Даже когда я всему свету докажу, что невиновна, я не смогу простить друга за сегодняшний день.
Ты лишишься этой должности, Хансен. Ты пошёл против короля! Убейте его! Он поднял на меня меч, приказывал стражницам Чарли, тяжело дыша.
Девушки неуверенно переглядывались, не в силах выпустить стрелы в своего начальника.
Дариан убрал меч и протянул королю руку.
Предлагаю продолжить разговор в моём кабинете. У вас были вопросы к Элле. Позволите ей объясниться. Думаю, за этими письмами скрывается вполне невинная история. Подумайте, ваше высочество. Если бы моя арести не хотела, чтобы вы узнали о любви Тасии к вам, не проще ли было сжечь улики. Зачем прятать то, что может обличить её.
На мгновение во взгляде Чарли появилось что-то осмысленное. Я даже понадеялась, что он прислушается к словам Дариана. Но то был лишь ничего не значащий миг.
Король самостоятельно поднялся на ноги и посмотрел на меня все так же зло.
Я сделаю всё, чтобы ты не только проиграла апелляцию, Эларина. Твой защитник тоже поплатится. Как и все в этой академии. Запомните этот день, вы пошли против законного правителя. Королевство остро нуждается в реформах. Проклятье ворона вполне можно заменить виселицей, и ты, моя милая
подруга, создашь прецедент. Советую успеть превратиться в ворона до суда!
Не сомневалась, что Чарли выполнит обещание. Теперь к его скорби добавилось ещё и унижение. Так просто он это не оставит. Дариану и всем в академии грозит беда, и я не могу не чувствовать себя виноватой. Чарли жаждет крови, моей крови, а достанется моим новым друзьям. Если я останусь в Равенорде, пострадают в первую очередь жители опальной башни. Виселицы они точно не заслужили.
Пойдем, Элла, мягко позвал Дариан.