Принц отпустит тебя?
Принц готов был бы выкраситься в зелёный и плясать на городской площади, если бы я сказал, что это хорошая идея.
Миранда рассмеялась, представив эту картину.
Эдмунд славный малый, но даже каменные статуи знают, что он всего лишь временный правитель, отправленный сюда именно потому, что на востоке никто не боится его амбиций, голос Эрика стал серьёзнее. Когда я вернусь, если вернусь, нас может ждать гражданская война. Только между нами, Миранда: король серьёзно болен.
Миранда встревожилась. Король был молод и не имел наследника.
Что с ним?
Никто не знает, но подозреваю худшее. Все доверенные жрецы уже осматривали его, Эрик тяжко вздохнул. Возможно, я даже обращусь за помощью к тебе или Конклаву, если смогу убедить короля довериться вам. С каждым годом он слабеет, а с королевой у них так и не родилось сыновей, лишь семилетняя принцесса. Последние десять лет на троне Крондора сменяют друг друга королевские кузены, которых постоянно перебрасывают с места на место, чтобы не зазнавались.
Эрик, Миранда пристально посмотрела на него, если король умрёт завтра, что будет?
Принц Эдмунд и дюжина других родичей помчатся в Рилланон на Совет Лордов, и каждый будет оспаривать трон. Старый воин сжал кулаки. И ещё дюжина встанет рядом, предъявляя свои права. Королевство растащат по кускам, как мой старый друг Ру торговал пшеницей, а он рассказывал мне достаточно, чтобы понять: торгаши ничуть не лучше вояк. Если Совет не выберет преемника, начнутся распри, а там и до открытого противостояния недалеко.
Гражданская война, тихо произнесла Миранда.
Эрик мрачно кивнул:
Именно. И в разгар этой свары сюда придут дасати. Проклятая ирония, мы сами откроем им ворота.
Да, и у нас её не было уже очень давно.
Кто ближайший наследник мужского пола из рода кон Дуанов?
Эрик вздохнул:
В этом-то и проблема. Лорд Генри из Крайди. Гарри прекрасный парень, но его предок, лорд Мартин, брат короля Лиама, поклялся от своего имени и от имени потомков никогда не претендовать на корону. В голосе Эрика слышалась досада. Наверное, тогда это казалось хорошей идеей, но сейчас я бы предпочёл, чтобы он держал свой большой рот на замке.
Гарри получил бы безоговорочную поддержку западной знати и многих восточных правителей. Но без законных прав на престол многие, кто в ином случае поддержал бы его, выступят против из-за той клятвы. Так что единственный человек, который мог бы предотвратить гражданскую войну, с наибольшей вероятностью её и спровоцирует, если кто-то выдвинет его кандидатуру.
Не завидую тебе, сказала Миранда.
Эрик горько усмехнулся:
А я себе. Но хватит о королевских делах. Ты хотела, чтобы я помог организовать оборону цурани? Тогда мне нужно собрать вещи и отправиться в путь. Каждый день на счету.
Он поднялся, и Миранда вновь увидела в нём не дряхлого старика, а того самого легендарного командира, о подвигах которого слагали песни.
Думаю, мне стоит начать с визита к Гарри в Крайди. Если кто и сможет убедить западных лордов помочь цурани, так это он.
Единственный другой наследник мужского пола из рода кон Дуанов сейчас ребёнок, принц Оливер, сын покойного брата короля Ричарда. Ему шесть лет.
Миранда повернулась к окну. Наступал вечер.
Я оставлю вас, лорд Эрик. Когда вы сможете присоединиться к цурани?
Я привёл дела в порядок, и мой преемник прибудет завтра. Лорд Джон де Врис из Бас-Тайры приедет до полудня, форсированным маршем из Саладора. Мне предстоит вытерпеть один из приёмов Эдмунда, а завтра состоится официальная церемония передачи полномочий и моя отставка. Он усмехнулся. Принц непременно наградит меня землями, которые мне никогда не увидеть, и доходами, которые мне никогда не потратить. Короче говоря, я буду готов присоединиться к вам через три дня.
Я сама приду проводить вас к разлому, сказала Миранда, затем сделала паузу. Можно предложение?
Какое?
Если король не выживет, осторожно продолжила Миранда, возможно, принцу Эдмунду стоит отправиться в Рилланон и предложить себя в качестве
Регента при маленьком принце Оливере, закончил Эрик,
усмехаясь. Я уже обсуждал этот вариант с лордом Джеймсом из Рилланона.
Накор говорил мне, что ты необычайно сообразителен для кузнеца, заметила Миранда.
Эрик взглянул с сожалением:
Бывают дни, и завтра, похоже, будет именно таким, когда я жалею, что вообще ушёл из кузницы.
Понимаю. Значит, через три дня.
Через три дня.
Миранда исчезла, а Эрик остался сидеть, погружённый в раздумья.
Шах.
Генерал Пракеш Аленбурга вздохнул:
Сдаюсь. Он откинулся на спинку кресла. Ты по-прежнему лучший противник за многие годы, Каспар.
Мне просто повезло, ответил Каспар. К тому же вы рассеянны, генерал.
Верно. Я говорил с махараджей о твоём предложении.
Каспар ждал этого разговора. Он прибыл в столицу молодого, полного сил королевства Мубоя двумя днями ранее и застал город в периоде процветания. На утёсе, где прежде стояла древняя цитадель, напоминавшая Каспару его родной Оласко, возводили новый дворец. Казалось, века прошли с тех пор, как он жил там.