Одного перехода будет достаточно, сказал Валко. Тебе нужно взять лишь твоего отца, Мартуха, Хиреа и меня.
Он повернулся к оставшимся Рыцарям Смерти и скомандовал:
Сопроводите Сестринство к новому убежищу. Защищайте их! Если мы падём, вы станете семенами нового Ордена Белого.
Рыцари, служившие Белому, отдали
честь молодому лорду и удалились.
Отправляемся, сказал Валко. Нам предстоит многое, а времени в обрез.
Паг кивнул. Магнус жестом подозвал троих дасати, велел им взяться за руки и в мгновение ока они исчезли.
Эрик фон Даркмур тяжело опустился в кресло своих покоев и вздохнул.
Да, Миранда, кристально. Даже если бы это было не так, сам факт, что Накор счёл нужным продлить мне жизнь, говорит о серьёзности ситуации. Этого достаточно, чтобы отнестись к предупреждению Конклава со всей ответственностью.
Он поморщился, сменив позу.
Ты в порядке? встревожилась Миранда.
Нет, я умираю опять. Он взглянул в окно дворца, откуда открывался его любимый вид на закат над гаванью Крондора. Меня не пугает смерть, но сам процесс умирания раздражает.
Он указал на большой деревянный сундук у изножья кровати:
Сделай одолжение, достань из сундука маленький флакон в чёрном бархатном мешочке.
Миранда открыла сундук и подала ему мешочек. Эрик аккуратно развязал шнурки и извлёк флакон. Вытащив крошечную пробку, он выпил содержимое и швырнул пустой флакон на стол.
Вот и всё. Последние капли. Я растягивал эликсир, который дал мне Накор, и он поддерживал меня в форме для человека, перешагнувшего столетний рубеж.
Я думала, тебе около девяноста, заметила Миранда.
Ну, никогда не позволяй правде портить хороший драматический эффект, усмехнулся Эрик.
Она наблюдала, как морщины на его лице разглаживаются, а кожа приобретает здоровый оттенок.
Сколько у тебя времени?
Не знаю. Несколько месяцев, может быть. Он откинулся на спинку кресла. Я устал. Устал до самых костей, Миранда. Я служил Короне семьдесят лет и заслужил покой.
Все мы заслужили, ответила она, намеренно не упоминая, что она и её муж противостоят силам безумия ещё с тех пор, когда Эрика и на свете не было.
Он служил достойно, прошёл через множество битв. Так и не женился, не оставил детей, и она осознала, насколько одинокой должна была быть его жизнь по сравнению с её собственной. И хотя он прожил долго, время взяло своё, в то время как она внешне оставалась женщиной лет тридцати с небольшим и по виду, и по энергии.
Эрик шлёпнул ладонями по подлокотникам кресла:
Насчёт твоей первой просьбы, я бессилен. Король непреклонен. Он не питает симпатии к твоему мужу, а к цурани и того меньше.
Почему? спросила Миранда. Империя и Королевство живут в мире со времён Войны Врат. Цурани помогали Королевству в битве при Сетаноне. У вас за последние десять лет было больше проблем с Кешем, чем с цурани со дня подписания мирного договора.
Ты говоришь не о нескольких сотнях или даже тысячах беженцев, Миранда. Ты говоришь о миллионах. Цурани больше, чем всё население Кеша и Королевства вместе взятых. Ни один герцог не захочет видеть их в своих землях. Кто будет их кормить?
Они смогут работать. Они ремесленники, земледельцы, извозчики
Они чужаки. Даже граф Ламута, в чьих жилах течёт кровь цурани, не примет их! Они слишком большая угроза.
Миранда ожидала такого ответа, но всё же надеялась на лучшее.
Сколько ты бы принял?
Я? Герцог рассмеялся, и она вновь увидела, как энергия возвращается к нему. Я бы закрыл глаза, если бы ты расселила пару тысяч в Ябоне и Крайди. Если бы ещё несколько тысяч незаметно осели в деревнях у Зубьев Мира, пусть пограничные лорды ломают голову, мне было бы всё равно. Но я не смогу исполнить свою клятву, если ослушаюсь приказа сюзерена, Миранда. Просто не смогу.
Есть идеи? спросила Миранда.
Я бы предложил Новиндус, сказал Эрик. Эти земли всё ещё оправляются от разрушений Изумрудной Королевы и смогут принять множество цурани. Чёрт возьми, они могли бы завоевать весь континент, и здесь, на севере, никто и бровью не повёл бы.
Каспар как раз там, ведёт переговоры со своим другом.
Что ж, держу пари, у него больше шансов на успех, чем у тебя, он вздохнул, на этот раз скорее от эмоций, чем от усталости. А у Джима Дашера Джеймисона, готов поспорить, ещё меньше. Его дед хитрый и опасный человек, прямо как его собственный дед (а тот был прожжённым негодяем), но он предан Короне так же, как ты своему делу. Джим не сдвинет своего деда с места, а значит, не сдвинет и Короля, даже ради поселения одного цуранийского фермера в Восточных Землях.
А насчёт второй просьбы?
Эрик усмехнулся:
Вот это уже другое дело. Он поднялся и потянулся, и Миранда увидела, как годы вновь отступают. Теперь Эрик выглядел крепким мужчиной лет пятидесяти-шестидесяти
всё ещё в форме и опасен. У меня тут беспорядок в Западных Землях, но моим подчинённым пора оправдывать жалованье. Они могут присмотреть за делами без меня.
Что ты предлагаешь? спросила Миранда.
Ну, тебе ведь понадобятся генералы для цуранийской армии, а я генерал. Или, по крайней мере, рыцарь-маршал, что означает, что я могу отдавать приказы генералам, ответил Эрик с лёгкой усмешкой.