Кому воду носит? Бабам вашим, которые нас тешить будут? загнанно хохотнул бородач. Нет уж вашего племени, дикие вы глупцы, одни сучки, да гладкие мальчишки у вас остались.
Индейцы выстрелили, не сговариваясь духи помогли, обе стрелы нашли цель. Не-шаман, заметивший манеру врага прикрываться копьем, попал в ладонь бородача, упорный Джо всадил стрелу в ногу чуть выше колена.
Бородач заскрипел зубами, сломал торчащее древко и внезапно громоподобно завопил:
Ко мне, воины Тарса! Спасайте!
Ревел он как матерый баамм Хха несколько испугался так и оглохнуть можно.
Копь! начал предупреждать Джо.
Не-шаман едва успел подставить спину со щитом по части метания копий бородач оказался гораздо искуснее, чем в беге. Кратко зазвенела кожа щита не-шаман подумал, что наконечник сейчас из кишок выйдет все же настоящее железо. Но обошлось, только щит отяжелел.
Ага! Копьецо-то забанилось! радостно завопил Но-По-Э.
Помалкивай! предостерег Джо, накладывая новую стрелу.
Действительно, шуметь было неразумно со стороны речного лагеря, доносились невнятные, но вполне слышные вопли.
Ко мне, воины! Я здесь! вновь заревел бородач, вытирая раненую ладонь о штаны.
Падать он пока не собирался, выхватил меч Хха впервые видел настоящий вполне годный огромный нож так близко, но это ничуть не обрадовало. Ждать, пока враг кровью истечет и ослабеет было весьма неразумно.
Хха начал стрелять быстро, не давая врагу передышки стрелы клевали в железную рубашку, иной раз высекая крошечные искры, бессильно падали под ноги бородачу. Речник рычал, пятился вполоборота, склонял голову в шлеме, прикрывал железным плечом лицо. Шестую стрелу не-шаман вновь выпустил в руку с оружием каменный наконечник задел тыльную сторону ладонь, но недостаточно сильно. Бородач всхрапнул как раненый бизон, но меч не выронил
Джо, ставший меньше ростом и почти растворившийся во тьме, подкрался к врагу сбоку, и ударил дубинкой, метя по вражеской шее. Камень в коже довольно звучно бухнул по крепкому загривку и металлическому воротнику речник неожиданно ловко ответил мечом. Джо, подвижный как молодой оцелот отпрянул, клинок меча лишь задел кромку щита, висящего за спиной индейца.
Иди сюда, дикарь! загнанно потребовал бородач, но в этот миг стрела не-шамана, наконец, пронзила его предплечье. Чужеземный воин с проклятьем попытался перехватить выпадающий из руки меч, но вновь оказавшийся рядом Джо, выбил опасное железо
Хха, не оглядываясь, вскинул открытую ладонь мальчишка за спиной не сплоховал копье легло в пальцы хайова, оставалось лишь повернуть его тупым концом вперед. Не-шаман ударил дважды в плечо и голень врага бородач выронил уже выхваченный нож, упал на одно колено. Джо расчетливо опустил дубинку на затылок противника наконец-то поверженный враг ткнулся волосатой мордой в песок.
Вот это ку! хрипло оповестил Джо.
Хха ощутил, что его как-то странно
и неуместно дергают назад оказалось, это Но-По-Э пытается выдернуть копье, застрявшее в щите не-шамана.
Туго засело! нервно пояснил мальчишка.
Потом! подскочивший Джо ударом трофейного меча легко отсек древко от застрявшего наконечника. Пора уносить хвосты!
Действительно, крики от речного лагеря нарастали, Хха с опозданием увидел огни приблизившихся факелов. Вот, жабу их надуй, могут и догнать.
Болтать и обсуждать не было смысла, вместе с Джо подхватили под руки бесчувственного пленника, поволокли спиной вперед. Щит за плечами не-шамана полегчал, зато ноги врага тяжко волочились, то, что именовалось «са-погами» цепляло свежую траву прерии, собирало старый бизоний навоз и иной мусор. Отчего у чужаков задние ноги вообще такие массивные?
Мы весьма заметны, отметил будущий вождь, оглядываясь на оставляемый след.
Возможно, это неплохо, просопел Хха.
Да, но мы наметили след уже достаточно, Джо приостановился, закряхтел, забрасывая тяжеленного чужака себе на спину, не-шаман подхватил ноги пленника не только массивные в глупейшей обуви, но и удивительно вонючие.
Теперь бежали чуть помедленнее, зато без вопиющих следов. Но-По-Э, нагруженный оружием, задыхался, но не отставал.
Что там? спросил пошатывающийся под грузом будущий вождь.
Хха оглянулся огни факелов остались примерно на том месте, где был захвачен пленник.
Не приблизились. Они не особенно спешат.
Это хорошо. Спрячем пленника, возьмем Грызущую Мышь и отойдем к Лагерному Холму.
Она уже не пойдет, не задумываясь просопел не-шаман.
Мышь выносливая воительница, возразил Джо, всегда предпочитающий верить в лучшее.
Хха промолчал. День и ночь оказались удивительно плохими.
Мир накрыла тень обрывов, Но-По-Э немедленно споткнулся и попытался упасть, но удержался. Разведчики выбежали к осыпи под наблюдательным постом. Грызущая Мышь, упираясь локтями в колени, сидела на камне.
Это ку, невнятно сказала она, взглянув на пленника. Послушайте меня, хайова, у меня мало сил.
Индейцы бросили тяжелого бородача, Хха указал мальчишке, чтобы следил за прерией.
Грызущая Мышь явно едва держалась на камне, подбородок ее был в черной, вытекающей изо рта крови.
Это был плохой день. Чужие нас околдовали. Начался пир, наши воины сидели наготове, ели и пили только вместе с врагами. Но Силы внезапно покинули хайова. Не знаю, как это получилось. Когда бородатые обнажили оружие, немногим нашим воинам удалось вскочить. Еще меньшим удалось начать драться. Лишь Старое Копье и я прорвались сквозь врагов. Старое Копье слишком ослабел, но он пал с томагавком в руке и боевым кличем. Остальных хайова враг убивал и вязал как сонных обезьян-пупок. Колдовство победило нашу силу и храбрость Грызущая Мышь умолкла, пережидая пока изо рта выползет огромный сгусток крови.