- Это тебе, Агафон разлюбезный, не вожжой трясти, - наконец, повернулся к чародею дед Зимарь.
- Да я... Да у меня... - раскрасневшийся чародей скинул с плеча неразлучный мешок и быстро запусти в него руку. - Да я сейчас вам такое покажу!..
- Не надо!!! - Иванушка крепко ухватился за мешок и потянул к себе. - Не надо. Мы все верим тебе, что настоящая магия может создавать еще и не такие чудеса, - и он, сделав большие глаза, повернулся к аудитории за поддержкой.
- Нет, отчего же, пущай покажет, - развел руками дед Зимарь. - Может, это ты уже чудес навидался - а мы с хозяином нашим боярином очень даже посмотреть хотим.
- Пусть покажет нам, чернокнижным материалистам, что его магия может, - мстительно закивал головой Парадоксов. - Если он весь такой правильный и официальный.
- Сейчас, сейчас... - Агафон залез в мешок уже чуть не с головой. - Сейчас...
- Ну, хорошо, пусть покажет, - вдруг изменил свое мнение царевич. - Вот только найдет что-нибудь не очень большой разрушительной силы. Видите ли вы, мы, собираясь в дальнюю опасную дорогу, захватили с собой в основном артефакты боевой магии - взрывы, пожары, ураганы, небольшие землетрясения... Но, если я не ошибаюсь, он сейчас ищет...
Иванушка запнулся, придумывая, что бы такого можно сочинить (слова "соврать" в его активном вокабуляре, как сказал бы чародей, не было), чтобы дать Агафону выпутаться из неловкой ситуации с наименьшими потерями для его реноме, но, в первую очередь, для имущества гостеприимных хозяев.
И тут чародей вынырнул из мешка. В руке он держал голубого каменного жука.
- ...Вот, нашел. Так и думал, - кивнул Иванушка.
- Что это? - нахмурился боярин.
- А-а... Э-э... Это... Это термитная бомба. При активации появляются полчища термитов и съедают все деревянное в радиусе ста метров. Вполне безобидная здесь вещь, - добавил он для убедительности.
- Да? - захлопал белесыми ресницами дед.
- Да? - помрачнел еще больше боярин.
- Да? - просветлел Агафон и размахнулся. - Сейчас прове...
Договорить ему не пришлось - Парадоксов коршуном налетел на него и ухватил за руку.
- Замечательная вещь, - натужно улыбаясь,
проговорил он, тяжело дыша. - Только у вас действительно дорога опасная, еще может пригодиться, оставьте ее себе, на будущее.
Агафон криво ухмыльнулся и покачал головой.
- Пожалуйста? - чуть не плача, сожалея о неосмотрительно брошенном вызове, поговорил хозяин.
- Ну, нет уж, - не сдавался маг. - Вы сначала объявляете меня жуликом, мракобесом, шарлатаном...
- Жуликами и шарлатанами назвал ТЫ их, - уточнил честный Иванушка, помогая боярину Евгению заламывать разошедшемуся волшебнику руку с насекомым за спину.
- Берем твои слова обратно!.. - жалобно выкрикнул Парадоксов.
- Ладно уж... - победно оскалясь, Агафон разжал пальцы и дал Ивану осторожно вынуть из них зловещего голубого жука. - Бьюсь об заклад, такая штучка вашим курицам не под силу будет!
- Такая, может, и нет, - не выдержала гордость ученого, - но кое-что похожее я вам сейчас покажу, хоть и не хотел. Работа над этим проектом еще не закончена, но уже скоро... скоро... через месяц-другой... - боярин перешел к противоположному шкафу, сделанному из железа. - Мой отец всегда говорил: "Какие времена - такие и породы", и я с ним полностью согласен. Времена сейчас стали неспокойные, тревожные, разный лихой люд так мимо и шныряет, и мы с Геной решили заняться выведением новой породы, хоть и затратно это выходит.
- Еще больше?..
- Да-да. Ведь нам пришлось построить отдельный железный курятник для каждой птицы этой новой породы!
- Они у вас что, огнедышащие? - наморщил лоб уже слегка успокоившийся и более чем слегка заинтригованный помимо воли Агафон, на время позабыв про свою принципиальную антинаучную позицию.
- Почти, - усмехнулся хозяин и осторожно взял с полки, засыпанной опилками, и продемонстрировал гостям одно из зеленых ребристых яиц. - Работа над нужными характеристиками этой породы еще не окончена, это экспериментальная стадия, поэтому в руки вам его не даю - от греха подальше.
- Да почему же? - непонимающе мотнул головой Агафон.
- Потому что если бросить это яйцо, то оно может взорваться.
- Взорваться? Яйцо? Ну, уж это блажь! - презрительно выпятил нижнюю губу чародей.
Боярин снисходительно повел плечом.
- На обратной дороге заезжайте к нам - к тому времени, я думаю, все будет готово. Вот и посмотрим, что блажь, а что - величайшее научное достижение десятилетия.
- Посмотрим, посмотрим, - привычно фыркнул маг и первым направился к выходу.
За ним потянулись и остальные.
Уже на выходе из сеней Агафон хлопнул себя по лбу, проговорил: "Ах, мешок-то я там позабыл!" и метнулся назад.
Через минуту он вернулся довольный и молчаливый и тихонько присоединился к своим попутчикам по дороге к гостевой избе, где был приготовлен им ночлег.
* * *
Утром рано, сразу после завтрака, одетые в новую одежду, наконец-то соответствующую начинающимся дневным похолоданиям и ночным заморозкам, экипированные как путешественникам на дальние расстояния и полагается, Иванушка и Агафон прощались с хозяевами и дедом Зимарем перед тем, как отправиться в дальнейший путь.