Там лежали золотые скорлупки со следами засохшего на них сто пятьдесят лет назад белка.
- И с этого момента жизнь нашего рода изменилась, - торжественно продолжил хозяин. - Он купил у них эту курицу. Поначалу он только хотел получать от нее золотые яйца, но потом огонек любопытства разгорелся в его душе. А нельзя ли увеличить содержание золота в скорлупе? А толщину стенок? А сделать яйца цельнометаллическими?
При каждом вопросе боярин Евгений открывал новые ящички и доставал все новую и новую скорлупу.
- Подделка. Шарлатанство. Жулики! - не унимался, горя праведным возмущением Агафон. - Да любой шантоньский ювелир вам такой скорлупы за полдня наделает корзину!
Боярин улыбнулся - несколько натянуто - и, не реагируя иным способом на провокации, продолжал:
- Для развития исследований и обучения его сына - моего пра-прадеда - в Тайном Научном Институте, расположенном до сих пор в... А, ну да, это тайна. Так вот. Для этого нашему роду пришлось продавать не только деревни, но и большую часть яиц, получавшихся золотыми. Да-да, золотое яйцо все еще оставалось редкостью, хотя и не такой, как раньше. Процент результативного выхода рос...
- Что у него стало расти? - не понял дед Зимарь.
- Золотых яиц стало больше, - перевел на лукоморский, склонившись к его уху, Иванушка.
- ...После него на смену ему пришел мой прадед, Он был большой эстет. Простого золотого яйца ему стало недостаточно. И тогда он стал выводить породу кур, которые несли бы вот это.
Из нового ящичка был извлечен и развернут очередной сверток.
Компания ахнула.
- Родясь не видал, и умру - не увижу, - восхищенно всплеснул руками дед.
Если бы яйцо могло пройтись по одной из центральных улиц Лукоморска, сплошь застроенных шантоньскими, вондерландскими, тарабарскими и прочими модными лавками, на выходе оно предстало бы именно в таком виде.
Золото, серебро, скань, эмаль, драгоценные камни, цветы, птицы, бабочки, фигурки рыб и животных - проще сказать, чего на этом яйце не было.
- У моей матушки есть похожее, но не такое красивое, - первым пришел в себя Иванушка и, кинув вопросительный взгляд на хозяина, осторожно протянул руку и благоговейно потрогал пальцем изумрудный листок у основания. - Она купила его давным-давно за огромные деньги у какого-то Пиаже, который клялся, что сделал его сам.
- Когда нам нужны деньги, мы договариваемся с ним о встрече, - снисходительно усмехнулся ученый. - Так повелось еще со времен его прадеда. Посмотрите сами, ваше высочество, разве человек может сделать такую красоту?
- Человек может все! - не очень убежденно встал на защиту человеческого рода Агафон, но никто даже не повернул головы.
- Это - вершина породы. Парадоксальная Универсальная, назвали мы ее. Мы работали над ней и над тем, чтобы
увеличить или уменьшить содержание того или иного элемента, металла или цвета несколько поколений. Дни и ночи...
- Это - последнее достижение? - спросил Иван.
- О, нет. Наряду с этой породой моим отцом - после того, как его супруга, моя маменька, родила сразу двойню - была выведена еще одна, совершенно новая порода.
- Какая?
- Сейчас вы мне это сами скажете, - улыбнулся ученый и достал из следующего ящичка очередные три яйца. Они были матового коричневого цвета, ничем не примечательны и не интересны.
Агафон снова фыркнул - но, скорее, уже по привычке.
- Смотрите, - хозяин легко разъял одно из яиц на две половинки и вытряхнул него крошечную ярко раскрашенную деревянную лошадку. - И пробуйте. Я заменю этот экспонат.
И он отломил кусок толстой скорлупы и положил себе в рот. Второй осколок и разломленную вторую половинку он протянул гостям.
- Шоколад! - изумился Иван.
- Да. Порода Детская Шоколадная, - гордо представил боярин Евгений. - Игрушка внутри вначале была только цыпленком, но это было скоро исправлено по нашей с сестрой просьбе, после того, как этих цыплят у нас скопилось целое ведро. Эта порода живет у нас до сих пор, и, сдается мне, несется чаще, чем Гена мне докладывает.
Дед Зимарь хитро улыбнулся, слизывая с пальцев подтаявший шоколад.
- У меня она бы вовсе не неслась.
- Потом мы с отцом - чтобы зарабатывать хоть сколько-то на продаже яиц - вывели породу Парадоксальная Праздничная, - хозяин перешел к следующему шкафу и открыл дверцу. - Это была моя первая почти самостоятельная работа. Вот, смотрите.
На полках на подставках выстроились как толстенькие веселые солдатики разноцветные яйца - синие, желтые, розовые, зеленые на одной, в цветочках - на другой, в цыплятах - на третьей, и на четвертой - в зайчиках.
Агафон снова фыркнул - на этот раз торжествующе:
- Ну, это и дураку ясно - просто разрисованные и покрашенные. Дурите вы и гостей своих, и покупателей почем зря!
- Разрисованные? Покрашенные? - возмутился хозяин. - А вот, смотрите!
Он взял в руки одно яйцо - голубое в бело-розовый цветочек - и, поплевав на палец, потер рисунок.
Скорлупа заблестела, лепестки засветились в тусклом свете свечей, и зазвучала музыка.
И, хотя, скорее это была даже не музыка, а несколько расстроенных аккордов, взятых на неопределенного происхождения инструменте, быстро смолкнувших, впечатление это произвело гениального шедевра.