Он слушал и молчал.
Ну, Бог с тобой! сказал он наконец. Верь как знаешь! А со временем я тебя все-таки усовещу и в христианство обращу. А теперь забота иная у меня. Ты мне нужен справить одно важнеющее дело. Кроме тебя, некому справить. Обещаешься ли ты послужить мне верой и правдой, не жалеючи себя Всем разумом своим.
Вестимо, ваша светлость отвечал Саркиз. Все, что прикажете. Лишь бы по силе и по разуму пришлось.
Уговор такой. Ты мне сослужи службу одну, немудреную, а я тебе волю дам. Ну воля не диво. Ты и у Саблуковых жил как родной Ну, я тебе обещаю пять тысяч рублей деньгами, чин, зачисление на службу и невесту из моих крестниц с приданым Довольно или еще набавить?..
Красивое лицо Саркиза вспыхнуло и пошло пятнами, а губы дрогнули.
Вельможа попался ему на пути и хочет, стало быть, его «человеком» сделать. То, о чем он все мечтал втайне. Ведь это все Это дверь ко всему Остальное уж от него самого зависеть будет, от его воли, умения, настойчивости.
Что прикажете? Какое поручение? спросил калмык глухо, от внутреннего волнения и бури на душе.
А это, братец ты мой, теперь расписывать долго, да и пояснить с оника мудрено Скажи я тебе, в чем дело, ты не сообразишь и заартачишься, а с тобой ведь не совладаешь. Вишь ведь ты какой кованый, из-под молота уродился. А силком тоже нельзя заставлять Дело не такое. Мы вот с ним все обсудим, показал князь глазами на Баура, а он уж тебя сам научит всему и приготовит потихоньку. Ты мне только обещай душу в дело положить, помня уговор Поручение мое тебе для меня вот какое дело! Сердечное дело А уж что я тебе обещал это все свято исполни Ну Обещаешься?..
Могу ли? Сумею ли? смутясь в первый раз, отозвался Саркиз, недоумевая и уже опасаясь, что князь надумал дело мудреное.
Отсюда, из Питера, вдруг сказал князь, один до Вены или Парижа, не зная иноземных наречий, доедешь?
Доеду! быстро и самоуверенно выговорил Саркиз, как если бы ему сразу стало легче.
Посланцем моим ко двору монарха Римской империи возьмешься ехать?
Что ж? выговорил Саркиз, подумав. Если мне переводчиков дадут да поручение разъяснят, отчего не ехать?
Да ведь надо не калмыком являться, надо уметь себя держать; не дворовым из-под Казани и не скоморохом, а моим наперсником. Надо быть важным да гордым, чтоб рукой не достали Можешь ли ты на себя напустить этакую амбицию не по росту? шутя произнес князь.
Что ж рост? Рост ни при чем! засмеялся Саркиз. Иной богатырь меня вот за пазуху засунет и понесет, а я его умишко весь за щеку положить могу, как орех. Ведь новорожденные без амбиции этой на свет приходят, а уж потом ее на себя напускают тоже. Да вот я вам сейчас изображу, как я беседу поведу.
Саркиз отошел, прислонился к письменному столу князя, опираясь одной рукой и слегка выпятив грудь, закинув чуть-чуть голову назад, поднял другую руку и произнес с достоинством, мерно и холодно:
Передайте господину министру, что я его прошу именем всероссийского вельможи, князя Таврического отвечать мне прямо, без утайки и без проволочки. Согласен он? Да или нет?
Фигура Саркиза была в это мгновение так элегантно горда и надменна, а слова эти были так произнесены, что князь сразу вскочил с софы на ноги и уставился на калмыка.
Фу-ты, проклятый!.. выговорил он.
Баур, таращивший глаза на актера, тоже ахнул.
Каков? обернулся князь к любимцу.
Чудодей, проговорил Баур.
Оборотень как есть. Ну, Саркизка, я сам теперь за тебя порукой, что ты мне справишь порученье миру на аханье! весело воскликнул князь. Помни, родимый, только одно: не робеть. Не робеть! Сробеешь все пропало! А коли этак вот обернуться можешь, как сейчас, диво!
Уж коли я, после моей трущобы, первый раз будучи поставлен пред очи светлейшего князя Таврического, не сробел, промолвил Саркиз, так что ж мне другие. В этом будьте благонадежны Робеть я не умею.
Не умеешь? рассмеялся князь.
Нет. Никто меня этому не обучил, откуда же мне уметь
Потемкин начал уже хохотать.
Молодец. Ей-Богу. Эко судьба меня подарила. Фортуна-то меня балует, что мне тебя послала. Не поезжай я, умница, к Саблукову так бы я тебя и не нашел. Вся сила была в этой поездке, а то бы ничего не было.
Не привези меня в Петербург господин Саблуков ничего бы не было. Вестимо, отозвался Саркиз.
Это верно.
А не родись я на свете, и привезти бы он меня не мог.
Еще того вернее! вскликнул Потемкин.
Стало быть, вся сила не в князе, а в Саркизе, что он есть на свете! усмехаясь, вымолвил калмычонок, хитро щуря свои красивые глаза.
Каков
гусь? обернулся князь к Бауру. Ну, что скажешь? Не справит он наше дело на славу?
Справит, Григорий Александрыч. Я его день один как знаю, а голову за него тоже прозакладую. Видать птицу по полету.
Ну, ступайте Ты его готовь: все поясни и начни хоть с завтрашнего же дня муштровать и обучать Да и прочее все готовь без проволочки. Нам ведь здесь долго не сидеть. Чрез месяца два надо и выезжать на войну. Время дорого. Когда будет он обучен совсем, привози ко мне. Я его испытаю и, коли годен хорошо, а негоден, отправлю обратно к Саблукову, а ты найдешь другого. Питер не клином сошелся.