Как вы думаете, с Солом все в порядке? спросила Натали. Они впервые после утреннего разговора вернулись к серьезным вещам.
Он пожал плечами и засунул руки глубоко в карманы куртки:
Я не уверен. У меня такое чувство, что с ним что-то случилось.
Мне совсем не хочется прятаться в Сент-Луисе. Что бы тут ни происходило, мой долг перед отцом разобраться во всем этом.
Джентри не стал спорить:
Давайте сделаем так. Я выясню, куда запропастился профессор, а потом мы свяжемся и спланируем наш следующий шаг. Мне кажется, одному человеку с этим делом проще будет справиться.
Но ведь Мелани Фуллер может находиться и здесь, в Чарлстоне. Мы ведь даже не знаем, что хотел сказать тот вчерашний бандит.
Не думаю, что старуха здесь. Джентри рассказал Натали про то, как Артур Луэллин в ночь убийства поехал на минутку купить сигару, а кончилось тем, что он налетел на опору моста в окрестностях Атланты на скорости девяносто семь миль в час. Кстати, табачный киоск, куда направлялся мистер Луэллин, находится неподалеку от «Мансарды».
Значит, Мелани Фуллер вполне способна сделать то, о чем говорил Сол?
Да Чистейший вздор, а между тем это единственное объяснение.
Вы думаете, что она прячется в Атланте?
Нет, не думаю. Это слишком близко отсюда. Скорее всего, она улетела или уехала оттуда при первой возможности. Поэтому я и сидел на телефоне почти всю неделю. В прошлый понедельник, через два дня после здешних событий, случилось недоразумение в международном аэропорту Хартсфилд. Какая-то дама оставила двенадцать тысяч долларов наличными в сумке, и никто не смог ее описать. Местный носильщик, сорокалетний мужчина, до этого вполне здоровый, забился в припадке и умер. Я проверил все происшествия той ночи. На двести восемьдесят пятом шоссе в дорожной катастрофе погибла семья из шести человек их протаранил сзади полуприцеп, шофер грузовика заснул за рулем. Мужчина в Рокдейле застрелил своего зятя после ссоры из-за лодки, которая уже много лет принадлежала всей семье. Найден труп бродяги у стадиона в Атланте. Люди шерифа утверждают, что труп пролежал там почти неделю. И наконец, таксист по имени Стивен Лентон покончил жизнь самоубийством у себя дома. По данным полиции, его друзья утверждают, что он находился в состоянии депрессии с тех пор, как от него ушла жена.
А как это все связано с Мелани Фуллер? спросила Натали.
Можно только догадываться. Строить догадки самое интересное в этом деле. Они добрались до небольшого сквера. Натали присела на качели и стала потихоньку раскачиваться. Джентри, держась за цепь качелей, стоял рядом. Самое забавное в случае с мистером Лентоном то, что он покончил с собой на дежурстве. У таких людей вообще не принято тратить рабочее время на самоубийство. Вы ни за что не догадаетесь, где он находился, когда передавал
в диспетчерскую данные о своей последней поездке
Натали перестала раскачиваться:
В аэропорту?
Да.
Она тряхнула головой:
Нет, здесь что-то не стыкуется. Если Мелани Фуллер вылетала из аэропорта Атланты, зачем ей было оставлять там деньги или убивать носильщика, а потом таксиста?
Давайте представим себе, что ее что-то спугнуло. Или, скажем, она вдруг передумала. Собственный автомобиль таксиста исчез. Бывшая жена Дентона надоедала полиции почти неделю, пока машину наконец не нашли.
Где?
В Вашингтоне. Прямо в центре.
Ничего не понимаю. Разве не естественно предположить, что человек просто совершил самоубийство, а кто-то угнал его машину и бросил в Вашингтоне?
Конечно. Но у истории, рассказанной Солом Ласки, есть одно несомненное достоинство: она заменяет длинную цепь случайностей одним-единственным объяснением. Я вообще большой сторонник «бритвы Оккама».
Натали улыбнулась и снова принялась раскачиваться.
Только резать ею надо осторожно. А то она затупится, и можно раскромсать собственное горло.
Верно. У Джентри было прекрасное настроение. Вечерний воздух, скрип ржавых качелей, напоминающий о детстве, и присутствие этой чудесной девушки делали его почти счастливым.
И все равно я не хотела бы выходить из игры, упрямо заявила Натали. Может быть, мне стоит отправиться в Атланту и заняться этим делом там, пока вы будете действовать в Вашингтоне?
Но это всего на несколько дней, заверил Джентри. Поезжайте на свою базу в Сент-Луисе, и через некоторое время я с вами свяжусь.
Сол Ласки говорил то же самое.
Послушайте, у меня есть автоответчик и еще аппарат, с помощью которого я могу прослушать по телефону все, что записано на автоответчике. Я всегда все теряю, поэтому у меня две эти штуки ну, которые дают тоновый сигнал. Я дам вам одну из них. Обещаю звонить по своему телефону в одиннадцать, каждое утро и каждый вечер. Если у вас будет что мне сообщить, просто наговорите это на автоответчик. Вы можете связываться со мной точно таким же образом.
Натали моргнула:
А не проще вам просто позвонить мне?
Да, проще, но вдруг возникнут какие-нибудь трудности?
У вас же там могут быть ваши личные записи
Джентри усмехнулся в темноте.
От вас у меня секретов нет, мэм мисс Натали, поправился он. Или, скажем так, не будет, как только я передам вам эту электронную чертовщину.