Я прямо сгораю от нетерпения. Натали плотнее запахнула пальто и, сойдя с качелей, взяла шерифа под руку.
Кто тут? тихо спросил Джентри.
Огонек сигареты вспыхнул ярче, потом исчез, и с крыльца спустилась темная фигура. Девушка схватила Джентри за руку, когда высокая тень двинулась к ним.
Привет, Роб, сказал кто-то низким, немного хриплым голосом, хорошая ночка для полетов. Я заглянул спросить, не хочешь ли ты полетать вдоль побережья?
Привет, Дэрил, произнес Джентри, и Натали почувствовала, как расслабились мышцы его руки.
Глаза ее привыкли к темноте, и теперь она различила высокого худого мужчину с длинными, седеющими на висках волосами. Он был одет вовсе не по погоде в коротко обрезанных джинсах, сандалиях и футболке с выцветшей надписью «Клемсонский университет». Его грубоватое лицо имело задумчивый вид.
Познакомьтесь, Натали, это Дэрил Микс, представил мужчину Джентри. У Дэрила чартерная контора там, за гаванью. Воздушный извозчик. Несколько месяцев в году он летает с рок-группой, а заодно и сам играет на ударных. Он считает себя наполовину Чаком Йегером,[39] наполовину Фрэнком Заппой. Мы с ним вместе бегали в школу. Дэрил, это миз Натали Престон.
Рад познакомиться, кивнул Микс.
Рукопожатие было твердым, дружеским, и Натали оно понравилось.
Усаживайтесь, а я пойду раздобуду пива, сказал Джентри.
Натали села в плетеное кресло на крыльце. Микс потушил сигарету о перила, кинул окурок в кусты и устроился в шезлонге, положив ногу на ногу. Одна из сандалий повисла на ремешке.
В каком колледже вы учились с шерифом? поинтересовалась Натали. Ей показалось, что Микс старше Джентри.
В Северо-Западном, дружелюбно пояснил Дэрил. Но Роб закончил с отличием, а меня отчислили и забрали в армию. Пару лет мы жили в одной
комнате. Так, двое перепуганных ребят с юга в большом городе.
Вот-вот, подхватил Джентри, вернувшись с тремя охлажденными банками пива «Мишлоб». Дэрил и в самом деле вырос на юге, точнее, на южной окраине Чикаго. Он никогда не бывал южнее линии Мейсона Диксона,[40] за одним-единственным исключением, когда однажды провел у меня летние каникулы. Но потом хороший вкус в нем победил, и он переехал сюда после возвращения из Вьетнама. И вовсе его не отчислили из колледжа он сам ушел и записался добровольцем, хотя еще раньше отслужил в морской пехоте, а в самом колледже был активным пацифистом.
Микс сделал большой глоток пива, глянул на банку в тусклом свете и поморщился:
Черт, Роб, и как ты пьешь эти помои? Вот «Пабст» настоящее пиво. Сколько раз тебе говорить
Значит, вы были во Вьетнаме? спросила Натали. Она вспомнила Фредерика и его упорное нежелание говорить об этом, его ярость при одном упоминании о войне.
Микс улыбнулся и кивнул:
Да, мэм. Я был воздушным наблюдателем целых два года. Просто летал кругами в своем малюсеньком «пайпер-кабе» и сообщал настоящим пилотам в больших истребителях-бомбардировщиках, куда бросать груз. За все время моего пребывания там я ни разу не выстрелил в кого-либо. Самая непыльная работа, какую только можно себе представить.
Дэрила дважды сбивали, сообщил Джентри. Он единственный сорокалетний хиппи из всех, кого я знаю, у которого целый ящик стола забит орденами и медалями.
Все куплено на базаре, пошутил Микс и допил пиво. Я так понимаю, что сегодня не самое удачное время для воздушной прогулки, а, Роб?
В следующий раз, амиго, улыбнулся Джентри.
Микс кивнул, встал и поклонился Натали:
Очень рад был познакомиться, мисс. Если вам нужно опылить с воздуха поля, или зафрахтовать рейс, или вдруг понадобится хороший барабанщик, заглядывайте ко мне в аэропорт на Маунт-Плезант.
Обязательно, улыбнулась Натали.
Микс хлопнул Джентри по плечу, легко сбежал по ступенькам крыльца и исчез в темноте.
Она пришла в восторг, когда Роб провел ее в комнату для гостей, чистую и тщательно прибранную. Ковер отсутствовал, мебели, кроме простенькой кровати с сеткой, почти не было, но спартанскую суровость скрашивали цветистое одеяло и похожий на ананас орнамент стен.
Джентри показал Натали чистые полотенца в ванной, пожелал ей доброй ночи, в последний раз проверил дверные замки и вернулся в свою спальню. Затем он переоделся в чистые удобные спортивные брюки и футболку. За последние восемь лет Джентри четыре раза попадал в больницу с приступами почечнокаменной болезни, и каждый раз они случались ночью. Избавиться от камней совсем было невозможно, хотя он старался придерживаться диеты с низким содержанием кальция, и невероятная боль в начале приступа лишала его сил их хватало только на то, чтобы набрать номер и вызвать «скорую», которая затем везла его в приемный покой. Джентри всегда было неприятно сознавать свою беспомощность, но в данном случае от него ничего не зависело. Поэтому он давно уже отказался от пижамы в пользу спортивного костюма если уж ему суждено попадать в больницу в среднем раз в два года, то его повезут туда все-таки одетым, а не в пижаме.
Джентри повесил кобуру с «ругером» на спинку стула рядом с кроватью. Он всегда вешал ее там, чтобы в любую минуту пистолет легко мог оказаться у него в руке.