Алистер часто ловил себя на мысли, что выживать вчетвером было проще и за эти годы он расслабился. Забыл, как справлялся со всем сам, пока не встретил Луиджи. Впрочем, тогда жизнь тоже легче не стала, но напарник обеспечил прикрытие в бою. Как часто приходилось отступать только потому, что скорострельности снайперского карабина не хватало? А сколько раз Алистер прятался от серьёзных противников из-за
того, что некому было следить за тылом и поддержать огнём? Луиджи эту проблему решил.
Алистер подходил к Примму. Дорога резко спускалась под мост между городом и скоплением полуразрушенных домишек. Алистер притормозил, бросил взгляд на крыши и возвышающиеся над ними скрипящие на ветру горки того и гляди, рухнут. В детстве Примм казался ему больше, а отель «Бизон Стив» в его центре нередко давал приют странствующей наёмнице с сыном. Тогда это был безопасный островок посреди опасной пустыни, сейчас же этот клоповник вызывал только презрение. Со дня на день сюда могут заявиться мутанты, рейдеры или Легион, и Примм станет городом-призраком, потому что никто не будет рисковать своей жизнью, чтобы помочь местным.
Алистер тоже не стал бы. Он никогда не был идеалистом, не пытался геройствовать, но только сейчас действительно понимал, насколько был прав всё это время. Хочешь выжить придётся следовать принципу «каждый сам за себя».
Он отвернулся и ускорил шаг. Пустынный Примм навевал тоску. Алистер уже увидел, какой бывает жизнь яркой, но короткой вспышкой в Нью-Вегасе или вольной, словно ветер, блуждающий по Мохаве. А в этой дыре и множестве ей подобных не жизнь, а существование. Алистер ни за что не согласился бы осесть в одном месте. Но его, облажавшегося однажды, больше не манил Стрип эту роль на себя взяла Пустошь.
Стрельба впереди вырвала из омута мыслей и воспоминаний. Бегло оглядевшись, Алистер сошёл с дороги и рысцой потрусил на шум. Торопиться особо некуда: достаточно понять, кто и по кому стреляет. Может быть, повезёт, и он наткнётся на теней.
Отрывисто громыхали карабины, глухо рявкнул дробовик. Кто-то заорал благим матом. Одно Алистер мог сказать точно: никакого тяжёлого оружия вроде пулемёта или чего-то подобного он не услышал. Значит, не тени Но осмотреть место перестрелки всё-таки стоит.
Алистер поднялся на ближайший холм, присел на колено и приник к прицелу. На дороге впереди лежали трупы брамина, гружёного товаром, караванщиков и наёмников. Последний выживший убегал зигзагами, стараясь не попасть под пули рейдеров, но вдруг будто бы споткнулся и упал лицом в землю. Впрочем, рейдеры тоже понесли потери их осталось всего трое.
Можно было просто уйти. Можно было забить на наживу и не тратить патроны. Можно было но вместо этого Алистер навёл перекрестье на голову направившегося к мёртвому брамину рейдера, задержал дыхание и спустил курок. Тело дёрнулось и рухнуло в полуметре от места, где стояло. Двое оставшихся бросились к траншее у дороги в поисках укрытия. Алистер сменил позицию.
Вовремя: прежнюю накрыл огненный шквал. Алистер активировал стелс-бой и стал едва заметным в движении прозрачным силуэтом. Он не сдвинулся с места, когда рейдеры по-одному вышли на обочину дороги и осторожно пошли в его сторону.
Куда делся этот ублюдок?! прокуренным голосом воскликнул шедший впереди рейдер.
Алистер не сдержал беззвучный смешок. Абсолютно бесшумно он подобрался ближе. Медленно убрал винтовку за спину и достал нож. Патроны калибра .50 MG стоили дороже жизней этой швали.
Пропустив врагов вперёд, Алистер резко сократил дистанцию и ударил со спины. В последнее мгновение, услышав шелест песка под ногами, крайний рейдер оглянулся, но уклониться уже не успел. Нож вонзился ему в шею по рукоять. Второй развернулся, зажав спусковой крючок пистолета-пулемёта. Алистер прикрылся трупом, как живым щитом, перехватил его же пистолет и выстрелил рейдеру в лоб.
Затем он отключил стелс-бой, без тени брезгливости вырвал нож из горла мертвеца, стёр кровь тряпкой. Не всегда Алистер так легко убивал людей. Он сам не знал, что в большей степени повлияло на него частое использование стелс-боя или гибель группы. Почему-то перемены не пугали. Он оставался к ним равнодушен.
Значение имеют лишь насечки на прикладе. И скоро их станет больше.
Тщательно обыскав трупы, Алистер ничего полезного не нашёл. Патроны к его оружию не подходили, сами стволы не интересовали, а нормальной еды при рейдерах и караванщиках не оказалось. От мысли о том, что придётся снова есть насекомых, его едва не вывернуло. Уже несколько дней подряд в его тарелке не бывало ничего лучше богомола, радтаракана или муравья. Что уж поделать: эта живность была самой распространённой в окрестностях Гудспрингс, не считая гекконов и радскорпионов. Отвратительно как на вкус, так и с виду, да ещё наверняка радиоактивно.
Среди поклажи брамина оказалось куда больше интересных вещиц. Патроны 357 калибра, немного довоенной еды и пара бутылок «Сансет саспариллы». Остальной груз был бесполезен в нынешних условиях.
Жаль, нет водки или виски, пробормотал себе под нос Алистер, копаясь в последнем