Так, неплохо донёсся сквозь забившую уши «вату» голос. На свет реагирует, не парализован жить будет, раз эти часы пережил.
Алистер вновь почувствовал собственное тело. Укус на ноге болел и чесался, голова раскалывалась похлеще, чем с похмелья, а в горле пересохло. Незнакомец убрал фонарик, позволяя проморгаться и сфокусировать взгляд. Он оказался худощавым парнишкой с обветренным лицом и колючей улыбочкой, что совершенно не вязалась с неожиданно спокойным, можно сказать, ничего не выражающим взглядом. Словно маска, за которой ничего нет.
Рядом стоял, скрестив руки на груди, Луиджи.
Ты или глуп, или безрассуден. Скорее глуп, сухо заметил он.
Алистер хотел огрызнуться, но из горла исторглось только невнятное сипение. Вытащив из своей сумки, которую ему бросил гуль, флягу с водой, он сделал несколько глотков. Горло всё ещё саднило.
У меня выбор Алистер зашёлся в приступе кашля, невелик.
Оно и видно, усмехнулся парнишка. Кстати, я Райан. Твоё имя я уже знаю, можешь не представляться.
Ты меня с того света вытащил? догадался Алистер.
Ага. Повезло тебе, что у меня нашлось противоядие от яда касадоров. И ты мне теперь должен.
Сколько?
Не «сколько», а «что». Видишь ли, я медик, и «Торн» для меня очень рыбное место, но мне здесь как-то надоело. Мои услуги нужны, да, но я работаю не за идею. Хочется уже идти дальше хоть куда-нибудь, мне непринципиально. Боец из меня так себе, сам я на Пустоши долго не продержусь, а караван,
с которым я сюда пришёл, уже далеко отсюда, и новых не предвидится. Короче, я устал ждать возможность. Ты здесь единственный, кто не похож на ублюдка с первого взгляда. Позволишь идти с вами считай, рассчитался.
От этого потока слов голова разболелась сильнее. Алистер уже готов был отказать, но ещё раз окинул взглядом Райана, прикинул, что тот на полголовы ниже, худой настолько, что едва кости не проступают, и со вздохом согласился. Медик в пути не повредит, а навредить этот дохляк вряд ли сможет.
В чём-то Райан был прав. Алистер и впрямь больше не собирался драться на арене много всё равно не заработает, а сдохнуть раз плюнуть. Лучше попытать счастья на Пустоши, а если ничего не выйдет, искать другой выход.
Глава 2. У каньона
А может, ошибку он совершил гораздо позже? В день, когда оставил группу, чтобы решить свои проблемы? Стоило лишь договориться о другом месте встречи, Хезер, Луиджи и Райан были бы живы. Что мешало им ждать, например, в Вестсайде? Только недальновидность. Никто не предполагал, что именно в тот вечер, когда Алистер должен был вернуться к команде, по близлежащей трассе пройдут супермутанты.
На фоне безоблачного неба, на вершину которого выполз полумесяц, возвышались старые американские горки. Примм. Значит, и каньон уже рядом. В этой части Мохаве Алистер давно не бывал: в последнее время он скитался в северной её половине в бесплодных попытках разузнать хоть что-то о тенях. Он выслеживал одиночек и небольшие группы и истреблял, используя против них их же преимущество стелс-бой, а затем наносил на приклад винтовки насечки. Просто чтобы помнить, ради чего живёт.
Слух уловил характерное урчание. Алистер резко повернулся на звук, выхватывая из кобуры револьвер. Двое толстых гекконов бежали к нему, переваливаясь на коротких лапах и глядя на него своими выпученными глазами. Эти ящерицы-переростки вполне могли сожрать человека, хотя чаще сами становились едой.
Оглушительно громыхнул выстрел. Голова ближайшего геккона взорвалась кровавыми брызгами. Его сородич успел добраться до предполагаемой жертвы и едва не вцепился в ногу. Алистер пнул его под подбородок так, что огромная пасть захлопнулась. Геккон завалился на спину, но резво перевернулся и начал подниматься. Второго шанса Алистер ему не дал взвёл курок и выстрелил в затылок. Зарядил в барабан ещё два патрона: в бою времени на это не будет.
В другое время он снял бы с гекконов шкуры, чтобы продать их в ближайшем городе, но сейчас торопился. Охота была одним из промыслов, которыми зарабатывал Алистер, блуждая по Пустоши в поисках следов. После каждой вылазки крышек хватало на один-два дня, затем вновь приходилось браться за любую работу, лишь бы продержаться ещё денёк. С долгом Алистер давно рассчитался, хоть для этого и пришлось поработать на Омерту и примерить на себя роль охотника за головами, и теперь зарабатывал только на еду и боеприпасы. К слову, именно на патроны для винтовки уходила большая часть денег: стоили они прилично, но свою цену оправдывали. Убить когтя смерти одним выстрелом в голову не каждая пушка позволит.
Алистер поспешил уйти от трупов мутантов, пока на запах крови не пришли другие. Поодаль от дороги из песка выбрался небольшой радскорпион, рядом с ним мелькнул почти незаметный на песке древесный. С другой стороны, среди скал, наверняка скрывались ещё гекконы где двое, там и стая. И хотя эта мелочь уже давно не казалась опасной, Алистер берёг патроны. Да и от укуса никто не застрахован, а противоядие от скорпионьего яда он готовил из рук вон плохо. Раньше этим занимался Райан, в чьей сумке, наверное, нашлись бы медикаменты на все случаи жизни.