Реналдо кивнул, помолчал, а затем лукаво воскликнул:
Так ты знал!
Знал. Да и Бренн
Меня заложил?
Ненароком.
Все равно, с него станется! Реналдо изобразил обиду, но в глубине души остался довольным, вероятно, тем, что, как ему показалось, догадался-таки о причинах моего звонка.
Однако я молчал, и он вновь ощутил неуверенность, выразившуюся в заданном наконец вопросе:
А порасспросить меня о Вольфаре тебе как будто неинтересно?
Да не особо. Я знаю, чем он занимался. Предлагал присоединиться к нему в грядущих катаклизмах и тому подобная чушь, но ничего конкретного Впрочем, если он сболтнул что-нибудь ценное именно тебе, то милости прошу!
Да нет, вяло подтвердил Реналдо, точно так и было. Я только задним числом узнал, что он торчал на Веге пару недель еще до встречи со мной. Пытался наводить какие-то мосты с властями, даже взятки кое-кому предлагал. Но, по моим данным, у него ничего не получилось. Ошибся я где-то, выходит.
Напоминать о том, что ошибку еще можно будет исправить, я счел излишним в плане мстительности Реналдо ничуть не уступал остальным керторианцам. Тем временем лицо моего друга приняло крайне обеспокоенное выражение. Я приписал это возникшему наконец осознанию серьезности положения, но не угадал.
Послушай-ка, Ранье, а ты ничего такого моей жене не сболтнул? Вы ведь вроде как долго разговаривали
Я усмехнулся, и он, наверное, покраснел бы, если бы в его организме нашлось для этого достаточно крови.
Что тут смешного?
Да так Я напустил серьезность. Извини, не хотел тебя задеть. Подумал только, что если бы подобные обстоятельства вызывали у меня наибольшую тревогу, то, наверное
Ты с удовольствием поменялся бы со мной местами? Ты это собирался сказать? По отсутствию возражений он понял, что попал в точку, и собрал последние силы для сарказма: Ох, сделай любезность! Кровать, поверь, и вправду очень удобна. Питание, правда, пока внутривенно, и на горшок водят под ручки, но тебя, конечно, такие мелочи не смутят! Подлинному герою любой сортир по плечу!
Утихомирься, Реналдо, попросил я все же слегка извиняющимся тоном.
Ладно еле выдохнул он. Так как? Ничего не сболтнул?
Не волнуйся. Я ничего ей не сказал. Это была не совсем правда, поэтому пришлось поправиться: Во всяком случае ничего важного.
То есть доставаний не избежать, с мрачной отрешенностью подытожил он, а потом, словно поколебавшись, все же спросил: Как она тебе, кстати?..
Она показалась мне славной, честно ответил я.
Славной?! Он чуть не подскочил, а потом неожиданно подмигнул: Обычно говорят красивой. Но ты у нас со странностями
Реналдо старался держаться поувереннее, но я видел, что он уже на грани потери сознания, поэтому предложил:
Пора бы тебе отдыхать. Продолжим беседу в лучшие времена.
Да, ты прав, согласился он. Но все же хочу сделать тебе одно небольшое предложение
Он ненадолго задумался, как будто подбирая выражения, и я слегка обеспокоился. Когда же он заговорил, причина заминки стала ясна.
Совсем мысли разбегаются, пожаловался он. В общем, так. Если тебе, Ранье, во время твоих странствии понадобятся деньги, то не сочти за труд
Реналдо!
Он поморщился, но не умолк:
Так я и знал, что ты оскорбишься. Но послушай, тут же нет ничего дурного! Ты оказал мне услугу. Мне приятно Я тоже хотел бы быть тебе полезным, но какой от меня прок в таком состоянии? Зато, подозреваю, ты оказался отрезан от своих финансовых ресурсов, а кто знает, когда они могут понадобиться. Верно? Но мои-то всегда под рукой в этой части Галактики по крайней мере. Вот и располагай ими в случае необходимости.
Эта тирада окончательно его добила, поэтому я решил не спорить:
Хорошо.
Он кивнул, попытался улыбнуться, провел языком по запекшимся губам и едва слышно закончил:
Тогда просто приходи в любое отделение моих банков Они есть повсюду. Назовешь
Она горестно вздохнула. В вас, герцог, нет ни чуточки романтизма.
Зато загривок, надо думать, удобный, огрызнулся я. И потом, если под романтизмом вы понимаете пребывание в одиночестве в пещере, то у вас есть отличный шанс наверстать упущенное. Я не смогу дотащить вас до лаборатории. Извините, но это выше даже моих сил!
Я понимаю, серьезно ответила она и пожала плечами. Что делать я подожду вашего возвращения здесь.
Она произнесла это так твердо и спокойно, что я невольно отдал дань ее мужеству, по мне, так лучше с Креоном местами поменяться, чем с ней Впрочем, мое молчание было истолковано ею по-другому, и она напомнила:
Вы так и не ответили на мой вопрос.
Нет, ваше любопытство положительно неистребимо! Я отшвырнул окурок, и, ударившись о влажную стену, он с шипением потух. Почему вас так интересует все, что связано с Керторией и керторианцами?
Потому, что это только с вашей точки зрения кажется обыденным и скучным. Для меня это как сказка, в которую я неожиданно угодила! не задумываясь ответила она.
Признаться, такое объяснение не показалось мне особо убедительным, но я был слишком разбит для того, что бы продолжать расспросы, отвечать все же полегче Вынув из небольшого кармашка на боку голокристалл, я включил его, слегка развернул проекцию и ткнул в одну из пещер, расположенную милях в десяти к северу вдоль восточной стороны хребта.