Вот там он и стоит, если я ничего не путаю.
Да ну? с явным недоверием заметила она. Так, значит, и стоит посреди пещеры. И все эти спелеологи, копошащиеся в этих горах, до сих пор его не заметили?
Портал невидим, коротко пояснил я. Керторианец может почувствовать его присутствие, землянин нет.
Вот как! Она пожевала губками в легкой задумчивости. Но я вот чего не могу понять: как устроена вся эта чертовщина? Не может же портал считать, сколько в Галактике осталось керторианцев? Один, два, двадцать? Откуда ему знать?
Понятия не имею, честно признался я. Да и не думал никогда над этим. Вероятность возвращения на родину мною никогда всерьез не рассматривалась.
Она явно чуть не брякнула: «Так зачем же вы все-таки сюда полезли?!» но вовремя прикусила язык: после моей вспышки ярости на «Пелиноре» этой темы мы больше не касались. Однако затем на ее лице возникла довольно-лукавая улыбка, как бывало всегда, когда ее посещала любопытная мысль.
Скажите-ка, герцог, а вообще хотели бы вы вернуться на Керторию? Предугадав мою реакцию, она поспешила ее опередить: Да, да, я знаю. Невозможно, исключено Но так? Положа руку на сердце?
Честно говоря, я действительно никогда не задавал себе этого вопроса, к чему пустые мечтания? но ее напряженное ожидание ответа заставило меня подумать, что спрошено было неспроста Поэтому я потянул с ответом, убирая кристалл, закуривая и пытаясь разобраться в своих чувствах.
Ну, я бы, наверное, с удовольствием вернулся туда. На время.
Ага, она усмехнулась. А навсегда?
Это был бы трудный выбор. Боюсь, что после лет, проведенных здесь, жизнь там показалась бы мне немного пресноватой, что ли.
И уж конечно, вам не очень бы понравилась перспектива сесть там Королем?
Ни в коем разе! Я заметно вздрогнул, и она кивнула:
Да, я помню, вы и прежде как-то болезненно на это реагировали. А почему, кстати?
Мне определенно не нравились эти нескончаемые попытки поковыряться в моей душе, но раньше, чем я успел выразить свое недовольство, она уже легонько махнула рукой:
Неважно. Кажется, я и так догадываюсь. Собственно, я о другом. Как вы полагаете, герцог, а многие ваши товарищи хотели бы того, о чем мы сейчас говорили? Гляньте! Они же отлично тут устроились у большинства из них есть деньги, власть или, по крайней мере, любимое занятие. Зачем им корона Кертории?
Очень неожиданный поворот. Положим, она была права не на все сто, и у Короны был ряд достоинств: честь, слава, власть; в конце концов, увековечение своего имени как основателя новой династии вещи близкие и желанные для любого керторианца. Однако нельзя было не признать, что и в просторах Галактики можно было снискать успех на любом поприще, успех ничуть не меньший. Но тогда получалось Получалось то, о чем намекнул мне дядя после Совета и что я пропустил мимо ушей.
Вы клоните к тому, не скрывая удивления, предположил я, что мотивом всех этих пакостей могло быть отнюдь не возвращение на Керторию, а что-то другое?
К этому самому! подтвердила она, явно довольная произведенным впечатлением. Хотя, учитывая, что все пошло с подачи Вольфара, это может быть чистой воды измышлениями.
Возможно, вам это покажется смешным, но на Кертории до сих пор не принято отправляться в постель непосредственно после взаимных признаний или вовсе без оных У нас по-прежнему в ходу такая рутина, как помолвка, брак, согласие родителей и тому подобное. И вот на это самое согласие шансов у нас практически не было. Моя нареченная была родом как раз с Востока, и наши семьи издревле находились в состоянии вражды ситуация, не раз описанная в классической литературе и вашей, и нашей, но мне от этого был не легче. Я попытался поговорить с герцогом, ее отцом, но он, разумеется, отказал мне, даже не слишком стесняясь в выражениях.
Я сделал небольшую паузу, готовясь к самой тяжелой части.
Возможно, мне не следовало также обращаться к старому герцогу, если уж результат был известен наперед. Так он только насторожился и приказал своему старшему сыну он был на восемь лет старше меня и один из дружков Вольфара, к слову сказать не спускать с сестры глаз. Тот отнесся к отцовскому наказу исключительно добросовестно, после чего мы даже встречаться могли только украдкой. А в конце лета они вообще уехали на Восток, в свое имение. Я тоже вернулся к себе, но через пару месяцев, снедаемый горячим чувством, понял, что сидеть сложа руки и ждать, пока сдохнет старый герцог а на это вполне могло уйти несколько сотен лет мне невмоготу. И тогда я решил выкинуть фортель из классического арсенала влюбленных идиотов, а именно похищение. В конце кондов, думал я, трудно похитить девушку, если она того не хочет, а так ерунда Разумеется, последствия такого поступка выглядели по меньшей мере туманно, но что мне было до каких-то там последствий?!
Тем не менее у меня хватило ума подготовиться к мероприятию достаточно основательно. Не вдаваясь в хитрости, к которым пришлось прибегнуть, скажу лишь, что мне удалось снестись со своей любимой и согласовать с ней детали. На это ушло еще несколько месяцев, но в итоге одним зимним утром я выехал из замка в компании нескольких верных друзей, твердо намереваясь вернуться обратно со своей будущей женой. За три с половиной дня мы без всяких треволнений пересекли страну время тогда было на редкость мирное и к вечеру четвертого дня оказались в окрестностях ее замка. Согласно нашему уговору, девушка должна была сама выбраться из дома туда мне было не проникнуть при всем желании и в полночь прийти на одну из полян в близлежащем лесу. И когда, стоя в назначенном месте, я в назначенный срок увидел ее силуэт, скользящий между деревьев, то сказал себе: «Видишь, Ранье, и впрямь ерунда! Все эти классические трагедии лишь выдумки, дабы было над чем слезу пролить». Так я себе сказал в предвкушении успеха, и был за это наказан