Отвратительно! честно признался я и вдруг почувствовал себя усталым. Я потратил уже кучу времени, выдал ценнейшую информацию, съел и выпил столько, что едва под силу было переварить, а между тем не узнал еще ничего из того, ради чего вообще это затеял
Помассировав немного виски и надбровные дуги, я закурил очередную сигару хотя никотин уже даром что из ушей не капал и заговорил тоном, каким некогда разговаривал
дома
Давайте по-другому! Вытащив из пачки снимок Вольфара, я бросил его на стол рядом с фотографией Принца. Что вам известно об этом господине?
Мистере Беренштейне?
Как, как?
Ральф Беренштейн. Так он себя называл. Во всяком случае в последнее время Вы не знали?
Нет, я знавал его под другим именем. Очень любопытно. Продолжайте!
С секунду она смотрела на меня с некоторым удивлением, но потом заговорила как ни в чем не бывало:
О мистере Беренштейне я знаю меньше, чем о других. По-видимому, он лучше прочих заботился о сохранении своего инкогнито Впервые он попал в поле моего зрения совсем недавно. Это случилось восемь месяцев назад В одном скачке от Рэнда в безымянной звездной системе располагалась некая научно-исследовательская станция. Кажется, она называлась «Бантам» Какими исследованиями там занимались и кому принадлежала эта станция, мне выяснить не удалось, по крайней мере, в наших спецслужбах об этом точно никто ничего не знает.
А вы, значит, с ними на короткой ноге? Гаэль скромно потупилась:
Ну конечно, у меня есть там надежные каналы. Как бы иначе я добывала всякие сведения?..
И что же, там о нас тоже осведомлены? Право же, в последние дни у меня начало складываться ощущение, что наша керторианская тайна секрет полишинеля
Да как вам сказать Наша Служба безопасности, она немного странная, знаете ли. Мы же со всеми в хороших отношениях, секретного оружия не разрабатываем Так что мне иногда кажется, что им все до фени лишь бы пенсию не сокращали Но на вас у них здоровенное досье. Ничего особо интересного, правда, я читала.
Прекрасно. Если бы у меня вдруг оказался досуг, то об этом стоило поразмыслить Так, мы остановились на станции «Бантам". Что там творилось, вы не в курсе А откуда вы вдруг узнали о ее существовании?
А я и не подозревала о ее существовании. Я узнала о ее уничтожении В один прекрасный день станция просто исчезла. С нее не поступало никаких тревожных сигналов, просьб о помощи. Ничего такого Только грузовой корабль, совершавший туда рейс раз в пару месяцев, вдруг обнаружил, что станции нет. И следов ее тоже нет. Расследование этого загадочного случая, проведенное силами Рэнда, под формальной юрисдикцией которого находилась система, не дало никаких результатов, а с десяток ученых, работавших на станции, посчитали не то погибшими, не то пропавшими без вести я уже точно не помню. В одном из рэндовских изданий, в частности, давался список этих ученых, к которому прилагались их фотографии.
Чуть помолчав, она кончиками пальцев подняла снимок Вольфара:
Вот эта как раз оттуда и переснята. Мистер Ральф Беренштейн был директором исчезнувшей станции
Честно говоря, за этот рассказ я готов был простить своей собеседнице многое, но мне опять привиделся некий обман.
И вы, Гаэль, впервые увидев этого господина, сразу же поняли, что он керторианец, не так ли? Она вспыхнула:
Знаете, герцог, я не особенно возражаю, когда меня тычут носом в дерьмо, если я того заслуживаю, но сейчас могу и обидеться! Дослушайте сначала, а потом уже отпускайте свои комментарии!
Меня нелегко напугать, но было в ее ярости нечто такое, что я почел за лучшее извиниться
Но это действительно странно промямлил я.
Ладно, проехали. Она махнула рукой. Но это был исключительный случай, из ряда вон выходящий, и поэтому он отложился у меня в памяти. Кроме того, вы, конечно, сейчас будете смеяться, но мистер Беренштейн и в самом деле привлек мое внимание. Женская интуиция, как бы противно для вас это ни звучало
С последним заявлением я спорить не стал, и, смерив меня еще одним вызывающим взглядом, она продолжила:
Однако на интуиции далеко не уедешь, и я не собираюсь кормить вас собственными домыслами Мистер Беренштейн окончательно и бесповоротно попал в мой список не восемь месяцев назад тогда он действительно туда и не просился, а три. Дело в том, что я его встретила.
Здесь?!
Здесь, подтвердила она с улыбкой, которую я назвал бы мстительной. И не просто здесь, а именно здесь. В «Уединенных грезах» Да, представьте себе. Если мы сейчас выйдем в зал, то я даже могу показать вам столик, за которым он ужинал. А я сидела за соседним с Неважно, с кем. Это к делу не относится Я тогда долго к нему приглядывалась, пока не опознала как мистера Беренштейна, согласитесь, это его родимое пятно трудно с чем-то спутать
Да, оно у них фамильное, пробормотал я.
Вот, вот. Естественно, у меня зародились теперь уже обоснованные подозрения, и я сделала самое простое для их проверки под первым попавшимся благовидным предлогом
заговорила с мистером Беренштейном. И хотя любезный его не назовешь, нескольких фраз, что я из него выдоила, было вполне достаточно для идентификации вашего акцента. Он у него куда резче, чем, к примеру, у вас.