А я буду величать вас герцогом, весело продолжила она, если, конечно, вы не возражаете.
Я не возражал мне было безразлично, однако сменить тему имен она не спешила
Вообще у вас странный псевдоним Рене Гальего. Почему вы выбрали именно его?
Похоже на оригинал. А что в этом странного? Я не замечал, чтобы на меня косились после того, как я представился.
Ну, они просто не знают истории. Да и коситься на вас так недолго и вовсе окосеть". Рене французское имя, так же как и мое, Гальего фамилия испанская. Причем это даже не фамилия, а название исторической области, жители которой настолько прославились своей э-э-. недалекостью, что на протяжении веков служили излюбленными персонажами для анекдотов. В результате на родине вашей фамилии слово «гальего» стало синонимом «болван», «простак».
Надо ж, какое совпадение! зарычал я, невольно вскипев. Но какой бы я ни был болван, не стоит заговаривать мне зубы!
Она
сразу умолкла, впрочем не обидевшись, а я взял хрустальный бокал, раздавил его ладонью, высыпал осколки в пепельницу и успокоился.
Мне кажется, настала ваша очередь рассказывать, Гаэль. К тому же вы нарушаете нашу договоренность.
Да, нарушаю. Она печально вздохнула. Вы, кстати, не порезались? Нет? Ну хорошо Видите ли, мне очень стыдно, герцог. Боюсь, что я вас обманула, выманив из вас столь замечательную и содержательную легенду, не имея ничего столь же значительного взамен. Вы меня простите?
Ни за что.
Это ужасно!.. Тем не менее я, конечно, охотно поделюсь с вами любой информацией, которой располагаю. С чего мне начать?
Как ни удивительно, у меня уже напрочь пропало желание побыстрее закончить разговор, поэтому я продолжил:
С начала.
Гм?
Ну, с начала, Гаэль. То есть каким образом вы оказались замешаны в эту историю?
Она слегка задумалась, отпила глоток вина, закурила, а затем чуть качнула головой:
Да с вас все и началось. Вам, думаю, известно, что вообще-то я пишу об искусстве, поэтому неудивительно, что пару лет назад я решила перебраться с Земли сюда, на Новую Калифорнию
Неудивительно. Конечно.
Она осознала свою ошибку, и ее щеки едва заметно порозовели Однако Гаэль ограничилась тем, что наградила меня новым пронзительным взглядом, до странности напоминавшим известный взгляд Его Высочества, когда тот хотел предупредить собеседника, что пора бы заткнуться
Столь же неудивительно было и то, что уже вскоре по прибытии меня заинтриговала окутанная тайнами личность хозяина заведения, в котором или с которым я работаю. Естественно, я стала наводить справки, и как ни мало удалось узнать, все же этого было достаточно для вывода вы не человек!
Да ну? весьма искренне подивился я. Как же, интересно, вам удалось это установить?
Ваше долголетие люди, знаете ли, столько не живут По крайней мере, в такой хорошей форме. Удивительная физическая сила. Таинственное происхождение Да, вообще-то, достаточно послушать, как вы говорите. Хоть вы и прекрасно владеете английским, но все же легкий акцент у вас сохранился. Растягиваете гласные, чуть оглушаете согласные в конце слов Разве мало?
В чем-то она была права, возраст действительно начинал здорово подводить нас всех: любой, кому пришло бы в голову сравнить снимки некоторых известных в Галактике личностей с их же изображениями полувековой давности, мог бы оказаться в шаге от разгадки, а лет, через десять это просто уже невозможно станет скрывать Тем не менее тут все было далеко не так элементарно, как она излагала, на что я и обратил ее внимание:
Тогда почему, по-вашему, об этом не кричат на каждом углу? Спишем на всеобщую тупость?
Придется, видимо. Она улыбнулась.
Ну ладно, покладисто согласился я. Она чувствовала, что я ей не верю ни на грош, но по каким-то соображениям продолжала гнуть прежнюю линию.
Затем меня заинтересовало, есть ли еще в Галактике личности, подобные вам. И результатом моих изысканий стала коллекция, которая лежит сейчас перед вами. С какого-то момента я практически забросила все дела, занимаясь только вами и вашими соплеменниками. Эта тайна не давала мне покоя, не дает и сейчас. Честно говоря, я больше не мог терпеть такое откровенное надувательство, поэтому прервал ее:
Значит, вы совершенно случайно оказались на Новой Калифорнии, еще более случайно в центре вашего внимания оказалась моя персона. Затем вы быстренько раскусили меня и заодно всех моих товарищей, среди которых есть, между прочим, президенты и пираты, детективы и спортсмены, живущие на добром десятке разных планет и ничем не связанные друг с другом. Чушь!
Не такая уж чушь! огрызнулась она, и я сделал движение, собираясь подняться. Погодите, герцог! Вы что, обиделись?
Когда мне лгут, я чувствую себя оскорбленным, издержки воспитания
Тем не менее я остался сидеть, а на ее лице промелькнуло как будто некоторое сомнение
Извините! Я учту на будущее Она виновато улыбнулась. Между прочим, все было почти так, как я сказала. Правда. А то, что я не сказала Об этом я расскажу вам после того как вы поведаете мне свою собственную историю. Хорошо?