Да, коне
Я сделал предостерегающий жест, и она умолкла, приложив руку к губам.
Так или иначе, но Торл в конце жизни частенько любил заявлять, что не бывать Принцу на престоле. Признаться, всерьез эти слова не воспринимались. Согласно незыблемым вековым традициям, королевский титул, как и любой другой, наследовался в строгом соответствии с принципами майората, поэтому Торл просто не мог взять и назначить наследника в обход Принца его бы не признали.
Однако, когда Торл благополучно испустил дух, выяснилось, с каким воистину дьявольским и совсем не свойственным себе хитроумием он умудрился подстроить Принцу ловушку. В своем завещании он не отказался признать Принца наследником, но и не согласился, а предложил ему и вообще всем желающим с некоторыми, правда, ограничениями пройти Испытание. Кто пройдет, тому и быть Королем!
Ситуация вышла очень сомнительная. И если бы Принц отказался принять условия игры и объявил себя монархом, то, думаю, тем бы все и кончилось. Но расчет старика оказался верен Принц действительно так не поступил /
Моя собеседница по-прежнему держала в руке фотографию и теперь посмотрела на нее так, будто видела впервые.
Интересная личность ваш Принц!
Да уж, пожалуй Собственно, осталось лишь сказать несколько слов об этом самом Испытании, в стадии которого мы посейчас и пребываем.
Несмотря на неразвитость того, что вы называете естественными науками, нам, конечно же, было известно о существовании других звездных систем, планет и тому подобного. Однако до пустынных просторов Галактики керторианцам испокон веков не было никакого дела. Более того, с седых времен каким-то Королем, не помню точно каким, было даже запрещено вообще покидать пределы планеты, и нарушения этого закона лично мне не известны Что же сделал Торл? А он как раз и предложил Принцу и всем охочим до короны
представителям старшей ветви любого дворянского рода отправиться прочь с Кертории и там без помех друг с другом решить вопрос о троне. Выжившему, соответственно, приз. Но пока кто-то один не уничтожит остальных, путь назад заказан всем. Выйти из игры нельзя, только вперед ногами.
Вот так. Желающих поучаствовать набралось почти четыре десятка, а когда прием заявок был окончен, наши магистры соорудили небольшой портал по принципу пространственно-временных туннелей, используемых вами для межпланетных путешествий. Один его конец расположен на Кертории, другой, не знаю уж почему, на Денебе IV. По очереди, с интервалом в несколько дней, мы входили в портал дома и оказывались я невольно повел рукой над головой, здесь. Вот и все.
По-видимому, моя легенда произвела на девушку известное впечатление, потому что она долго хранила молчание, а когда заговорила, ее голос звучал чуть хрипло:
Только один вопрос, герцог! Вы, разумеется, можете не отвечать, если не хотите И все же что было дальше? Она подалась вперед, сделав глаза большими и глубокими.
Дальше? Ну, с некоторым удивлением мы обнаружили себя не в диких краях, а посреди высокотехнологической цивилизации, со своими законами и обычаями, что придало всей этой истории новый, весьма пикантный оборот Если же придерживаться фактов, то вначале мы немножко друг друга поубивали. За первый год количество игроков сократилось вдвое, а в последующие пять лет с пробега сошел еще десяток, но потом Потом оборона стала явно преобладать над нападением, и уничтожить кого-то из оставшихся в живых стало весьма затруднительно, к тому же все самые горячие и задиристые головы уже успели покинуть плечи И получился пат, логичным результатов которого была предложенная Принцем клятва о ненападении. Дескать, оставим друг друга в покое, а там как сложится После некоторых колебаний клятву приняли все, за исключением нынешнего короля пиратов, но впоследствии к ней присоединился и он. Засим все разошлись и стали устраивать жизнь на новом месте кто как хочет и умеет.
Но ведь тогда Она покачала головой с показавшимся мне естественным волнением. Тогда смерть этого господина означает, что у вас крупные неприятности.
Не совсем так, мисс Ла Рош, мягко сказал я. Это не неприятности. Как любит выражать свои мысли мой телохранитель это начался полный звездец!
Глава 5
Корона? Мне?! Чашка кофе чуть не выпрыгнула у меня из руки. Да вы спятили, ей-богу! Она неподдельно удивилась:
Но простите, а почему же вы полезли в эту вашу мясорубку?
А! Вы об этом Я поморщился. Да уж поверьте, у меня были основания. Однако это совсем другая история.
И вы ее мне расскажете? Я поперхнулся и раскашлялся так, что аж слезы на глазах выступили.
Ну, ну, что вы так перегнувшись через стол, она дружески похлопала меня по руке. -
Вот, съешьте яблочко Или, может, вас по спине похлопать?
Не надо! судорожно выдавил я, но яблочко все же взял парочка тщательно пережеванных кусочков прочистила горло и вернула меня в норму." Мисс Ла Рош, я никогда не расскажу вам эту историю!
Во-первых, не зарекайтесь! Она лукаво улыбнулась. А во-вторых, вы можете называть меня Гаэль
Естественно, в мои планы менее всего входило переведение беседы в неофициальное русло, однако, с некоторым опозданием сообразив, что это уже произошло, я только кивнул.