- Ты ведь не Вилл, да? - прошептала Хай Лин.
Двойник Вилл усмехнулся.
- Нет.
Она попыталась пробудить силу Воздуха, чтобы защитить себя, но было слишком поздно. Существо, похожее на Вилл, замерцало у нее на глазах и растаяло, превратившись в облако льда и тумана.
- Школьница, - прошипел холодный бестелесный голос. - Неужели он и правда думал, что жалкой школьнице по силам остановить меня?
Хай Лин почувствовала мощный толчок в грудь, словно невидимый кулак нанес ей сокрушительный удар. Ее сердце остановилось.
Глава 10
Тень совы
Ирма оглядела затянутый тиной ров, осыпающиеся стены, полуразрушенные башни и бойницы.
- Похоже на декорации к старому ужастику, - заключила она. - Не хватает только скрипучих ворот и горбуна-дворецкого.
От этих слов Тарани передернуло.
- Пожалуйста… - взмолилась она. - Я терпеть не могу, когда жизнь становится похожа на твои любимые триллеры.
- Тут хотя бы ворон нет, и то хорошо, - заметила Корнелия.
Ирма покосилась на обветшалые стены и провисающую крышу. Корнелия была права. Кругом не было видно ни одной из этих мрачных, каркающих, словно насмехающихся над ними ворон. Более того…
- Эй! - воскликнула она. - А это случайно не сова?
- Она самая, - кивнула Вилл, присмотревшись. - Самая настоящая сова.
Одинокая нахохлившаяся сова примостилась на крыше одной из башенок. Какая-никакая, а все же сова.
- Значит, мы были правы, - медленно произнесла Тарани. - Горгон не осмелился прикоснуться к истории этого места. Ирма…
- Да, я поняла…
Она уже зажала подвеску в руке, но так и не решалась взглянуть на нее. Что, если она не изменилась и по-прежнему имела форму вороны? Наконец она разжала руку.
Это была… нет, стойте… разве такое возможно?..
Ирма в замешательстве посмотрела на подруг.
- Знаю, что это прозвучит глупо, но я не могу определить, кто это…
- Что? - вздернула брови Корнелия. - Ты что, не можешь отличить сову от вороны?
Ирма снова уставилась на подвеску, но… нет, эти крылья не могли принадлежать… с другой стороны, такой клюв определенно…
- Сама посмотри, раз такая умная, - наконец буркнула она.
- Перестань над нами издеваться! - воскликнула Корнелия, наклоняясь к подвеске. - Это, конечно же… Подожди, Ирма, держи ее ровно! Как я могу что-либо разглядеть, когда кулон постоянно раскачивается у меня перед глазами.
Тарани взяла в руку Ирмино запястье, чтобы подвеска не дрожала. Но это не помогло. Кулон словно расплывался перед глазами, сейчас он больше напоминал сову, а через секунду - ворону.
- Это какая-то соворона, - с отвращением сказала Ирма. - Наполовину сова, наполовину ворона.
- Таких птиц нет в природе, - возразил Муравьишка.
- Теперь есть.
- Должно быть, непросто содержать это место в прежнем виде, когда все вокруг так изменилось, - задумчиво произнесла Тарани. - Вероятно, мы находимся на границе двух миров. По крайней мере, мы добились хоть каких-то результатов. Возможно, если мы пройдем дальше, ворона окончательно превратится в сову.
- Тогда вперед, - сказала Вилл. - Корнелия, Ирма, вы можете сделать так, чтобы мы перебрались через этот мерзкий ров?
Корнелия взглянула на Ирму.
- Ты держи воду, а я подниму землю, - скомандовала она.
- Хорошо, - кивнула Ирма.
Она вскинула руки и воззвала к своей Стихии. Темные вязкие воды рва разошлись. В следующий момент Корнелия сделала повелительный жест и со дна рва поднялась узкая полоска камней и грязи, образовавшая мостик с одного берега на другой и ведущая к ржавым воротам.
- Они забыли положить у порога коврик с надписью "Добро пожаловать!", - посетовала Ирма. - Ну ладно, пошли так.
Старые ворота перекосились, и посредине образовалась неровная щель. Она была такой широкой, что друзьям не потребовалось даже толкать двери, чтобы войти. Но только они оказались внутри, за опускной решеткой, как Тарани вскрикнула и схватилась за подвеску с орлом.
- Что случилось? - взволнованно спросила Вилл.
- Я… подождите, что-то… то есть кто-то…
- Что? Тарани, да скажи ты толком!
Тарани опустилась на колени, одной рукой сжимая подвеску, а другой держась за лоб.
- С Осколком что-то происходит. Как будто кто-то зовет его. Мне кажется, это Хай Лин.
- Хай Лин?! Но она…
- Очень далеко отсюда… - словно во сне произнесла Тарани.
- Ты хочешь сказать - дома, в Хитерфилде?
- Я не…
Внезапно Тарани замолчала и тут же вскрикнула, как от боли.
- Тарани! - Ирма обняла подругу, помогая ей подняться. На лбу огненной чародейки выступили капельки пота, ее лицо было искажено. Постепенно она стала приходить в себя.
- Все прошло, - сказала она. - Но в какой-то миг я почувствовала, будто мое сердце остановилось.
- Но что случилось?
- Я не знаю. Но что бы это ни было… это произошло не со мной, хоть это и звучит нелепо.
Ирма нахмурилась.
- Как это не с тобой? Ты же чуть в обморок не упала!
- Нет, я имею в виду… - Тарани махнула рукой, расстроенная тем, что не может доходчиво объяснить. - Вот смотри. Допустим, кто-то ужасный гонится за тобой… - Она огляделась и заметила сову, угрюмо наблюдавшую за ними с крыши. - Представь, что ты мышка и за тобой охотится сова. Ты ничего не услышишь, потому что ее крылья при полете не издают ни звука. Но в лунном свете ты можешь увидеть тень совы или почувствовать дуновение ветра от ее крыльев. И это тебя напугает, так ведь? Твое сердце будет готово остановиться. Если бы ты, конечно, была мышкой.
- Наверное, - согласилась Ирма, совершенно сбитая с толку. - Но я ведь не мышка. Да и ты тоже.
- Конечно, нет, - Тарани тяжело вздохнула. - Но дело в том, что сова пролетела мимо меня. Я только заметила ее тень, но… поймала она кого-то другого.
- Ты хочешь сказать?..
Тарани закусила губу.
- Мне кажется… с Хай Лин что-то случилось.
Глава 11
Неудачная сделка
Должно быть, когда-то давно в этом парадном зале проводились торжественные приемы. На заржавленной цепи все еще висели обломки огромной люстры со свечами. Если постараться, можно было представить себе смеющихся и танцующих гостей, музыку и даже запах жареного мяса.
Теперь уже тут не потанцуешь. Часть потолка обвалилась, и сквозь образовавшиеся дыры в зал проникали лучи света, из-за которых это место, как ни странно, казалось еще более мрачным и безрадостным. Войдя в зал, друзья услышали мышиный шорох и шум крыльев - похоже, они вспугнули приютившихся тут голубей.
- Очень мило, - пробормотала Ирма. - Тарани, ты уверена, что нам нужно именно сюда?
Тарани кивнула.
- Я это чувствую, - прошептала она. - Я чувствую, как Осколки притягивают друг друга. Как минимум один из них находится здесь: Фрагмент Сокола или Совы, а может, и оба. Вполне может быть.
Ирма слегка поежилась. Оба - это означало: Горгон и Хай Лин. Она содрогнулась от мысли, что Горгон держит Хай Лин в плену в этом мрачном, зловещем замке.
- Я знала, что нам нельзя разделяться, - горестно сказала Вилл. - Знала. Но что мы могли поделать?
- Я должна была держать ее крепче, - надтреснутым голосом произнесла Тарани.
- Ерунда, - сердито ответила Ирма. - Я тебя знаю. Ты держала ее так крепко, как только могла. Это не твоя вина.
- Кстати, Ирма, как там твоя подвеска? - поинтересовалась Корнелия.
Ирма взглянула на кулон.
- Теперь больше похоже на сову, чем на соворону. Кажется, скоро совсем превратится в сову, - внезапно ее голос напрягся. - Песок на исходе! Осталось всего несколько минут. - Ее желудок сжался в тугой комок, голос сдавило от напряжения. "Скорее бы уж произошло то, что должно произойти, - подумала она. - А может, стоит это как-то ускорить?"
- Эй! - завопила Ирма, и ее крик эхом отразился от поврежденного свода потолка. - Мистер Призрак Времени! Вы окружены. Положите Осколок на землю, руки за голову и выходите сюда.
Тарани так и подскочила на месте.
- Ирма! Тише! Ты что, с ума сошла?!
- Что поделаешь, издержки воспитания, - невозмутимо пояснила Корнелия Муравьишке. - У нее отец полицейский.
Муравьишка изумленно посмотрел на Корнелию, потом на Ирму, будто решая, кто из них более ненормальная.
Но больше ничего не происходило.
"Но попробовать-то стоило, - подумала Ирма. - А может, попробовать еще раз". И она снова закричала что есть мочи:
- Мы представители закона Стражницы Кондракара. Если вы сдадитесь добровольно, никто не пострадает.
- Теперь нам не хватает только шерифских звезд и кольтов, - усмехнулась Вилл. - Ты что, правда считаешь…
Внезапно Ирма заметила ворону и чуть не вскрикнула от неожиданности. Но не ворона так напугала ее, а то, что она зависла в воздухе, будто сидела на невидимом плече.
- …н десь… - прошептала чародейка, почти не раскрывая рта.
- Что? - переспросила Вилл.
- …н десь…
- Ирма, говори нормально! Я ничего не могу разобрать.
- Я сказала, он здесь, - произнесла Ирма в полный голос.
Вилл завертела головой.
- Где?
Ирма молча указала на ворону. В этот момент воздух превратится в колеблющееся марево, какое в жаркий полдень исходит от асфальта, и перед их взорами с вороной на плече предстал…
Оракул.
Конечно, этого не могло быть. Ирма отлично это знала и постоянно твердила себе. Но ее глаза утверждали обратное: перед ней посреди полуразрушенного парадного зала стояла маленькая безмятежно улыбающаяся фигурка.