и тревожного присутствия короля. В этом мысленном бегстве ужасы моего нынешнего положения растворились, сменившись тёплыми, успокаивающими объятиями нормальной жизни.
Но затем, так же внезапно, как и началось, видение рассеялось. Суровая реальность моего положения вернулась в фокус, заставив меня затаить дыхание и потерять ориентацию. Я быстро заморгала, пытаясь прогнать туман из головы.
На губах короля всё ещё играла довольная улыбка, резко контрастировавшая с бурей, бушевавшей внутри меня. Я чувствовала себя обнажённой, уязвимой, как хрупкий лист, попавший в бурю.
- Чего ещё хочет моя королева? спросил он низким и вкрадчивым голосом.
- Теперь, когда мы установили условия твоего пребывания, скажем так.
Его взгляд блуждал по моему телу, и в его глазах появился хищный блеск, от которого у меня по спине побежали мурашки.
- И самое главное! - Уверенно заявила я, и мой голос зазвенел в большом зале.
- Давайте сохраним социальную дистанцию!
- Социальная дистанция, - повторил король, в замешательстве нахмурив брови.
- Что это за колдовство? - спросил он тоном, в котором смешались восхищение и презрение.
- Объяснись.
Я с трудом сглотнула, слишком поздно осознав, что моя просьба о личном пространстве может остаться без внимания в этом древнем, изолированном королевстве. Но я не собиралась отступать.
- Социальное дистанцирование означает соблюдение безопасной дистанции друг от друга, чтобы все были счасливы, объяснила я, пытаясь упростить концепцию для человека из другого времени.
Король внимательно слушал, выражение его лица было нечитаемым.
- Это все мои условия, твердо заявила я, решительно встретив взгляд короля.
- Если вы хотите, чтобы я оставалась вашей спутницей и вы могли завести себе троих наложниц, вы должны согласиться на эти условия.
Я сделала глубокий вдох, готовясь к его реакции. Воздух в тронном зале, казалось, стал тяжелее, напряжение было почти осязаемым.
Он прищурился, и на его лице появилось холодное выражение. На мгновение я испугалась, что перегнула палку и он просто отвергнет мое предложение.
Но затем, к моему удивлению, на его лице появилась медленная, угрожающая улыбка.
- Хорошо, промурлыкал он, и в его голосе прозвучала зловещая угроза.
- Я принимаю твои условия.
Я неловко присела в реверансе, чувствуя, как колотится сердце в груди, и направилась к выходу.
Когда я подошла к порогу, меня осенило я даже не знала имени короля. Как неловко!
В спешке, стремясь покинуть гнетущую атмосферу тронного зала, я забыла спросить о самом простом из вежливых вопросов. Теперь, когда я вошла в тускло освещённый коридор, я мысленно отругала себя за оплошность.
Анастейша, моя фрейлина, наверняка знала ответ. Я сделала мысленную пометку при первой же возможности вытянуть из неё информацию. В конце концов, не стоит бесконечно обращаться к нашему монарху как к королю.
Пока я пробиралась по запутанным дворцовым коридорам, в моей голове вихрем проносились эмоции и мысли. Облегчение от того, что я в какой-то мере контролировала ситуацию, боролось с тревогой из-за предстоящих испытаний.
Согласие короля на мои условия стало для меня, мягко говоря, неожиданностью. Его готовность соблюдать мои условия, какими бы необычными они ни казались в этом древнем патриархальном обществе, вызвала у меня чувство благодарности и беспокойства.
Что он надеялся получить от этого соглашения? Было ли это простым любопытством по отношению к омеге, которая привлекла его внимание, или он замышлял что-то более зловещее? Только время покажет.
А пока я отбросила сомнения и сосредоточилась на текущей задаче найти Анастейшу и узнать у неё имя неуловимого монарха.
После того, как мне показалось, что я целую вечность брожу по бесконечным залам дворца, я наконец наткнулась на Анастейшу во дворе, где она оживлённо играла в шахматы с одним из королевских стражников. Её острый стратегический ум был очевиден в том, как она умело передвигала фигуры, а лицо её противника с каждым ходом становилось всё более раздражённым.
- Анастейша! позвала я, спеша присоединиться к ним.
- Мне нужна твоя помощь кое в чём.
Она подняла взгляд, и в её глазах заиграли весёлые искорки.
- Конечно, ваше высочество.
- Что у вас на уме?
- Я только что вышла из покоев короля, начала я, тщательно подбирая слова.
- И поняла, что на самом деле не знаю его имени.
- Можешь сказать мне?
Она удивлённо вскинула брови, а затем расхохоталась.
- О, ваше высочество, вы очаровательны.
- Он король Валериан, - сказала Анастейша, вытирая
слезы веселья с глаз.
- Хотя, я полагаю, король Валериан Жестокий было бы более подходящим, учитывая его репутацию.
Я мрачно кивнул, запоминая это имя. Король Валериан.
Это ему подходило.
- Спасибо, Анастейша, - пробормотала я, чувствуя, как меня охватывает чувство облегчения.
По крайней мере, теперь я могла обращаться к нему должным образом, даже если его характер оставлял желать лучшего.
- Не за что, ваше высочество, - ответила она, протягивая руку, чтобы сжать мою.
- Просто помни, ты сильнее, чем думаешь.
- Не позволяй ему сломать тебя.
Я слабо улыбнулась, надеясь, что ее слова были правдой.