Я не Энвер Сол, шепчу я. И часть меня разочарована в этом.
Нет, не он, соглашается король и, скользнув рукой по спинке скамьи, склоняется ближе. А кем ты хочешь быть, Принцесса?
Его вопрос застаёт меня врасплох. Кем я хочу быть? Не кто я такая, не кем себя считаю. А именно кем хочу быть. Будто бы выбор действительно зависит от меня.
И, возможно, это так. Всю свою жизнь я прожила во лжи. Может, пришло время взять судьбу в свои руки и самой определить свою участь? Король прав. Магия Энвера Сола дана мне не просто так. Возможно, я не его потомок, но могу использовать его силу, чтобы защитить Далерин, если в этом возникнет необходимость. Но сначала мне нужно обучиться и понять пределы своей магии. Не уверена, что готова нести такую ответственность, но у меня, похоже, не так уж много времени, чтобы колебаться.
Если я соглашусь, мои глаза встречаются с его. Если соглашусь сражаться на вашей стороне, если вы окажетесь правы насчёт Бастиана, вы клянётесь, что я смогу свободно жить среди вас и ходить, куда захочу, без присяги на верность?
Независимо от того, течёт ли в твоих жилах истинная кровь мидорианцев, говорит он, прижимая ладонь к груди, словно даёт священную клятву, я не попрошу тебя присягнуть мне как наследнице Золотого трона. Мы партнёры, равные во всём. От одного правителя другому: я не попрошу тебя делать ничего, чего бы сам не сделал добровольно и с готовностью.
Я тщательно обдумываю его слова, пытаясь уловить хоть малейшую лазейку, которую он мог бы использовать против меня в будущем, но не нахожу ни одной.
Когда я проснулась сегодня утром, то была уверена, что встречусь с жестоким и коварным королём, который попытается подчинить меня себе и использовать в своих целях. Но вместо этого я увидела скромного, проницательного мужчину, стремящегося не допустить повторения истории. Он хочет лучшего не только для своего народа, но и для всего Далерина. Он уже сражался за Шесть Королевств однажды и теперь вновь готов ответить на зов, чтобы защитить все народы.
Партнёры, сказал он. Равные во всём. Правитель правителю.
Это выделяет его на фоне моего народа, моих родителей и даже Бастиана. В Мидори я никогда не стану править. Мой отец и мой будущий муж те, кто принимает решения, и им нет дела до моего мнения, особенно если речь идёт о чём-то действительно важном. Всю жизнь меня считали лишь красивой, наивной и легкомысленной.
Но здесь. Здесь, на земле моих врагов, меня видят лидером, будущей силой, с которой придётся считаться. Меня просят говорить открыто, делиться мыслями. Мне предлагают возможность стать лучшей версией самой себя и по-настоящему изменить мир. Всё, что мне нужно это сказать «да» на предложение короля Троновии.
Шэй? голос короля Сорена вырывает меня из водоворота мыслей. Каков твой ответ?
Никогда не доверяй троновианцу.
Если только он не твоя единственная надежда.
Я протягиваю ему руку. Возможно, я заключаю сделку с врагом, но это лучше, чем продолжать слепо верить в ложь тех, кто утверждает, что любит меня.
Мы заключили сделку.
От автора
Я написала эту книгу в один из самых трудных периодов своей жизни, и, честно говоря, пока пишу эти слова благодарности, я всё ещё скорблю.
Поттер, моя невероятная собака и верный спутник на протяжении десяти лет, была диагностирована с лимфомой 7 марта 2023 года. Спустя два дня, 9 марта 2023 года, я потеряла дорогую тётю Кэти из-за осложнений со здоровьем. Мне не удалось попрощаться с тётей перед тем, как она отошла
к нашему Господу и Спасителю, и я не смогла присутствовать на её похоронах я заболела и не смогла сесть на рейс.
28 апреля 2023 года, после короткой, но тяжёлой борьбы с раком, Поттер ушла из жизни дома, в окружении своих близких.
Когда я говорю, что за последние месяцы я пролила столько слёз, поверьте, это не преувеличение. Казалось, будто в моём теле больше не осталось слёз но я всё равно плакала снова и снова. Боль и скорбь, наполнявшие моё сердце, порой становились невыносимыми. Месяцами не проходило и дня без слёз.
Если бы не Бог, мой муж Брэд и моя семья, я не знаю, справилась бы я с этой безграничной тоской.
Потеря близкого, будь то человек или питомец, никогда не бывает лёгкой. Но возможность писать эту историю помогала хоть немного облегчить моё разбитое сердце и измотанный разум.
Под конец работы над книгой мне стало невероятно тяжело подбирать слова. Горе было слишком велико, оно отняло у меня все силы и последние крупицы вдохновения. Пришлось копать глубоко, чтобы завершить её достойно последнюю книгу, у подножия которой Поттер лежала у моих ног.
Помню одну ночь, когда я извинилась перед мужем за то, что бесконечно плакала неделями, за то, что каждый раз срывалась по утрам, и за то, что чувствовала себя слабой будто не проявляю настоящей стойкости. Но он сказал мне то, что навсегда изменило мой взгляд на то, как переживать печаль, и я хочу поделиться этим с вами. Он сказал: «Малышка, грустить вслух это нормально».
Поэтому, если ты читаешь это и проходишь через бурю или тяжёлый жизненный этап знай, что грустить вслух абсолютно нормально. Выпусти это. Позволь себе отпустить. Ты человек, и тебе нужно время, чтобы оплакать то, что или кого ты потерял. Слёзы не делают тебя слабым.