Я сглатываю. Мы оба понимаем: как только я выйду за Бастиана, мой титул станет пустым звуком. За моим голосом больше не будет силы. Я стану одной из многих слуг. Разница лишь в том, что на мне будет корона и я буду делить постель с хозяином.
Он стучит пальцем по бокалу и кивает, когда я молчу.
Я ведь там был, знаешь ли. Великая война. Я участвовал в множестве сражений, потерял немало друзей и соотечественников, сражаясь, чтобы победить Дрогона и его приспешников. Я даже сражался рядом с твоим отцом, когда он только-только стал королём.
Смена темы сбивает меня с ног.
Вы знали моего отца?
Он ведь никогда не упоминал, что сражался в Великой войне, тем более бок о бок с королём Троновии, как союзник.
Я глубоко уважаю Гаррена Китарни, говорит он. Он не раз спасал мне жизнь во время Великой войны. Если бы древняя вражда между нашими народами не затмила наши молодые умы двадцать лет назад, думаю, мы бы стали друзьями, он пожимает плечами и цокает языком. Если бы Энвер Сол пробыл с нами чуть дольше, возможно, он смог бы стать мостом между Троновией и Мидори, раз уж у твоего отца и у меня это не вышло.
Подождите! выдыхаю я, когда всё складывается в единую картину. Вы знали Энвера Сола?
О, да. Я его знал. Твой отец и я сражались бок о бок с ним. Энвер Сол был великим человеком хотя, скорее, Сущностью. Но он никогда не вёл себя так, чтобы мы, смертные, чувствовали себя ниже его. Он был по-настоящему одним из нас и использовал свою силу, чтобы изменить ход войны ради спасения нашего мира.
Слишком много новой информации. В голове крутится ещё больше вопросов, и мне хочется вывалить их все разом.
Каким был Энвер Сол?
Вы видели его магию в действии?
Каким был мой отец в те далёкие годы?
Вы знаете, где находятся разрушенные порталы?
Но вместо того, чтобы задать один из этих вопросов, во мне побеждает скепсис, и я произношу:
Почему вы мне это рассказываете?
Сорен тяжело выдыхает, ставит пустой бокал вина на каменный парапет и жестом велит мне следовать за ним к каменной лестнице, ведущей в сад. Молча я иду рядом, любуясь идеально подстриженными живыми изгородями, принимающими форму различных животных: лис, птиц, лошадей и медведей. Под ногами хрустит гравий, пока мы проходим мимо десятков кустов роз в полном цвету, пруда с лотосами и алебастрового фонтана, направляясь к одной из чёрных кованых скамеек с видом на полумесячную бухту. Когда король Сорен жестом предлагает присесть, я скольжу на своё место и жду, пока он присоединится.
Он всё ещё не ответил на мой вопрос. Я уже готова повторить его, напомнив, что меня не смог отвлечь даже этот чудесный сад, когда он прочищает горло.
Двадцать лет назад я чувствовал затишье перед бурей. И в прошлом году у меня появилось такое же чувство, он встречается со мной взглядом и не отводит глаз. Война приближается, Шэй, в этом я не сомневаюсь. Дрогон мог быть побеждён, но он не был уничтожен. Уверен, всё это время он не сидел сложа руки и точно не отказался от своей цели поработить человечество и править смертным миром. Энвер Сол запечатал порталы, разорвав его связь с нашим миром, но, если Бастиан добьётся своего и откроет портал в Подземный мир, Энвер Сол уже не сможет нас спасти. А без его магии света, боюсь, эра смертных подойдёт к концу. Если мы не будем готовы, если останемся разобщёнными мы все падём перед королём-демоном.
Но если откроется портал в Подземный мир, разве не откроется и портал в Орабелль?
Он качает головой с печалью:
Открылся бы, если бы Энвер Сол не уничтожил их.
Тогда как можно открыть портал, если его найдут? спрашиваю я.
Король Сорен кладёт руки на колени и начинает теребить пальцы, словно взволнованный школьник.
Если Бастиан найдёт обломки и восстановит портал, теоретически он сможет открыть его и выпустить Дрогона с его армией, не затронув портал в Орабелль. После разрушения между ними больше нет связи.
Я потираю лоб, чувствуя, как подступает головная боль.
Но чтобы открыть один из порталов, нужна кровь Энвера Сола.
Или кровь его потомка, его взгляд
на мне заставляет внутренности сжаться.
Я не начинаю я, но он перебивает:
Ты уверена в этом? он говорит не грубо, но в его голосе звучит железная решимость. У тебя магия Энвера Сола.
Это ещё не значит, что у меня его кровь, упрямо возражаю я, с отвращением замечая, как в моих словах звучит каприз, будто я ребёнок, топающий ножкой.
Он кивает.
Возможно, и нет. Но ты обладаешь редкой магией. Магией, доступной лишь Целестиалам. Ты можешь быть единственной надеждой Далерина остановить Дрогона, если его всё-таки выпустят. Мы не можем рассчитывать на то, что Энвер Сол придёт нам на помощь вновь.
Значит, когда вы просите меня заключить с вами союз, вы хотите, чтобы я использовала свою магию для защиты вас от короля-демона, который был побеждён двадцать лет назад?
Ну, если уж ты так ставишь вопрос, он усмехается, то да.
Я фыркаю, закидывая одну ногу на другую.
Простите, но мне во всё это трудно поверить.
Двадцать лет назад это тоже казалось невозможным, но это случилось.
Я встречаю его взгляд, полный надежды, ожидания.