Здесь я с вами прощаюсь, улыбается он.
Я думала, ты идёшь с нами на встречу с отцом.
Так и есть, он указывает на свою повседневную одежду и щёлкает языком. Но я ведь не могу явиться туда с перегаром и в таком виде, правда? он подмигивает и показывает на Атласа с Никсом. Проведите её длинным путём, без лишних слов принц взбегает по ковровой дорожке на лестнице и исчезает за арочным проёмом на верхнем этаже.
Я перевожу взгляд с Атласа на Никса и обратно.
Что за длинный путь?
***
Длинный путь он и правда длинный. Вместо того чтобы подняться по лестнице, как это сделал Ронан, и сразу оказаться в сердце замка, где находится тронный зал, Атлас и Никс провожают меня по длинному панельному коридору с дверями и картинами по обе стороны. Здесь темно, лишь железные люстры, уставленные сотнями свечей, дают немного света.
На стенах семейные портреты, пейзажи, сцены древних сражений и даже картина с Кристосом, первым королём Троновии, верхом на его драконе, изрыгающем пламя.
Среди них есть твои? спрашиваю я у Атласа, нарушая напряжённую тишину между нами.
Он улыбается и засовывает руки глубоко в карманы.
Пара есть.
Покажешь?
Он слегка наклоняет голову, давая понять, чтобы я шла за ним. Мы сворачиваем за угол и оказываемся лицом к лицу с портретом прекрасной пары. Лицо мужчины выглядит добрым и мягким, его карие глаза гипнотизируют. У обоих длинные тёмные волосы: у него до плеч, у неё ниспадают до самой талии. Он, конечно, красив, но зелёные глаза женщины, сверкающие, как драгоценности, словно пронзают мою душу. А её насмешливая улыбка кажется подозрительно знакомой.
Кто они? тихо спрашиваю я, и удивляюсь, когда Атлас отвечает:
Мои родители.
Твои родители? теперь я вижу семейное сходство. Красивая пара. У тебя мамины глаза.
Атлас улыбается:
Они оба маги огня. Одни из самых могущественных. Мою мать зовут Сорайя, она сестра-близнец дяди Сорена. А отец, Рафаэль, был его лучшим другом с детства.
У них был брак по договорённости? я снова вглядываюсь в картину, вставая рядом с Атласом плечом к плечу.
Он качает головой:
Нет. На самом деле, их
любовь в своё время вызвала громкий скандал. Моя мать была обручена с лордом Кромвеллом, одним из советников моего деда. Он был старым вдовцом дважды овдовел и положил глаз на мою мать ещё когда она была подростком.
И что случилось? Она вышла за него?
Мои родители были влюблены друг в друга почти всю жизнь. Когда пришло время официально объявить о свадьбе с лордом Кромвеллом, моя мать ослушалась отца и короля, и отказалась выходить за него.
Твой дед рассердился?
Был в ярости, говорит Атлас, ловя мой взгляд и удерживая его. Он бросил моего отца в тюрьму и пригрозил казнить его, если мать не подчинится его воле. Но она сказала, что лучше будет с человеком, которого любит, чем станет женой мужчины, который сделает из неё трофей.
Он вновь смотрит на портрет, который сам написал.
Дед приказал казнить их обоих на рассвете. Им дали соседние камеры, и всю ночь они провели, держась за руки. Но когда наступило утро, их выпустили и помиловали.
Твой дедушка изменил своё мнение? удивляюсь я.
Нет. Он умер во сне.
Я приподнимаю бровь и медленно поворачиваюсь к нему.
Его убили?
Официально причиной смерти названы естественные причины, он усмехается, и по выражению его лица ясно: за этими словами скрывается больше, чем кажется.
А неофициально?
В уголке его губ появляется едва заметная улыбка.
Ходят слухи, что дядя Сорен защитил свою сестру-близнеца и лучшего друга единственно возможным способом.
Я заглядываю в глаза Сорайе и улыбаюсь.
Она любила его настолько, что была готова жить и умереть рядом с ним.
И они до сих пор счастливы в браке.
Ты говорил, что она сестра-близнец короля Сорена?
Он кивает:
Младше на минуту. И единственная из близнецов с огненной магией.
Значит, чтобы править Троновией, магия не обязательна?
Атлас прислоняется плечом к стене и откидывает волосы с лица:
Корона переходит перворождённому, есть у него магия или нет. Когда Ронан станет королём, он будет первым огненным правителем со времён нашего прадеда.
Это невероятно! И ты говорил, что твой отец маг?
Один из самых сильных, да. Забавно, усмехается он, два несравненных огненных мага, а ни один из их сыновей не унаследовал этой стихии.
Я делаю шаг к нему и вглядываюсь в его манящие зелёные глаза:
Кажется, Целестиалы даровали их непоколебимой любви трёх одарённых аномалов.
Возможно, тихо отвечает он.
Никс, который до этого молчал, вдруг издаёт недовольный гортанный звук. Когда мы оборачиваемся, он смотрит на портрет, надув грудь и копируя позу пожилого мужчины в военной форме.
Никс? мой взгляд мечется между младшим Харландом и стариком с белыми бакенбардами. Что ты делаешь?
Он что, не мог выглядеть ещё более запорным? качает головой Никс.
Кто это?
Откуда мне знать, пожимает плечами он, опуская скопированную позу.
Это наш прадед и тёзка Никса: генерал Никодэмус Делэйни. Говорят, он был последним из троновианских всадников драконов, прежде чем огнедышащие исчезли.
Исчезли? я скрещиваю руки на груди. Или вымерли?