Он сможет снова ходить? спрашиваю я Финна, хотя взгляд всё ещё прикован к Атласу.
О, с ним всё будет в порядке. На метательных пластинах был парализующий состав с временным эффектом. Завтра с утра уже будет носиться, отвечает Финн без малейшего признака тревоги в голосе. Очевидно, ему не впервой залечивать раны своим братьям.
Когда он заканчивает работу, наконец поднимает взгляд на брата и велит ему оставаться в постели, пока на следующий день не очистит раны повторно.
Никс помогает Атласу добраться до его каюты, а Эрис показывает мне нашу общую комнату прямо напротив. Она напоминает ту, что была на речном корабле, только теперь наши комнаты с их комнатой не соединены.
Благодарная за то, что мы выбрались из Конгара целыми, я теперь обращаю свой взор на Троновию и надеюсь, что, ступив на вражескую землю, меня не бросят сразу в темницу.
***
Я слышала, он женится на ней только потому, что король казнит его, если он откажется.
А я слышала, он влюблён в другую, но хочет однажды стать королём.
Я бросаю яростный взгляд на толпу лиц, проходя по проходу, чтобы увидеть, кто осмелился произнести такие мерзости в день моей свадьбы, но в ответ все лишь улыбаются.
Бастиан будет править всеми Шестью Королевствами.
Всё, что ему нужно использовать её кровь, и он сможет освободить свою армию.
Он убьёт её, как только она перестанет быть ему нужна. Он никогда её и не любил.
При правлении Бастиана он наконец-то истребит всех этих грязных троновианцев.
Я слышала, принцесса поцеловала одного из них. Позор. Ей повезло, что Бастиан не разорвал помолвку.
А что насчёт того троновианца, владеющего Тенью?
Я слышал, Бастиан велел пытать его до смерти. И правильно. У него кровь испорчена.
Прекратите! кричу я, с силой ударяя букетом по бедру. Прекратите говорить такие мерзости!
Все смотрят на меня, но их лица остаются пустыми. Ни удивления, ни злости, ни даже удовольствия от того, что я испортила церемонию своей вспышкой. Они смотрят, но как будто без души, без эмоций.
Илария? Бастиан слегка склоняет голову с растерянной улыбкой. Почему он назвал меня Иларией, а не Шэй? В чём дело, дорогая?
Они говорят ужасные вещи о нас. О тебе.
Он улыбается, но вместо того чтобы успокоить моё бешено колотящееся сердце, эта улыбка словно замораживает его.
О, Илария, ласково тянет он. Сладкая, наивная Илария. Пусть говорят ужасные вещи, потому что всё это правда.
Нет, качаю я головой, отступая, пока он приближается. Бастиан, это неправда. Скажи, что это неправда.
Зачем мне лгать, милая невеста? в его глазах пылает хищная жестокость. Он выглядит одержимым: это уже не тот человек, которого я любила.
И тут рядом с ним появляется Веспер, и на её бледном лице расползается зловещая улыбка.
Привет, дорогуша, шипит Веспер.
Я вскидываю руку и указываю на неё пальцем, чувствуя, как в животе закипает ярость.
Держись от меня подальше, демон!
В следующее мгновение она сбивает меня с ног, выхватывает нож и облизывает его лезвие. Гости не двигаются, никто не спешит мне на помощь. И Бастиан даже не моргает, наблюдая за нападением.
Бастиан! Убери её от меня! Помоги мне!
Но мои крики остаются без ответа, а мой жених наблюдает
за происходящим с безразличием, пока Веспер прижимает нож к моему горлу.
Ты правда собираешься просто смотреть, как она убьёт меня?! кричу я, и глаза наполняются слезами не от страха или боли, а от ярости, такой сильной, что сжигает изнутри. Ты ничтожество!
Ничтожество? это, кажется, выводит его из оцепенения, но всё равно не заставляет вмешаться. Моя дорогая невеста, я очень далёк от ничтожества. Позволь показать тебе, кто я на самом деле.
Он наклоняет голову под странным углом, и я беспомощно наблюдаю, как его тело начинает деформироваться, словно кости ломаются изнутри. По его коже начинает прорастать шерсть, и он выпрямляется, становясь на несколько десятков сантиметров выше своего обычного роста. Его лицо вытягивается, челюсти превращаются в острые клыки. Одежда разрывается, когда он превращается из человека в чудовище смесь медведя и волка.
Его звериные глаза сверлят меня взглядом, и он улыбается, больше похожий на дикое животное, чем на мужчину.
Я всё ещё кажусь тебе ничтожеством, моя милая?
Прежде чем я успеваю ответить, Веспер дёргает меня за волосы, заставляя посмотреть на неё.
Это будет больно, шепчет она и проводит лезвием по моему горлу.
***
Я резко вдыхаю и подскакиваю, хватаясь за шею. К облегчению, я не в Мидори, и Веспер не перерезала мне горло. Я в своей каюте на корабле, направляющемся в Троновию. Пытаюсь дышать ровно, глубоко, но по щекам текут слёзы, а из горла вырываются сдавленные всхлипы.
Я поворачиваюсь в сторону Эрис, надеясь на утешение, но её постель пуста. И тут я вспоминаю, что она скорее всего пошла выпить чего-то перед сном с Финном и Никсом.
Я ненавижу этот мрак, и само ощущение, что Веспер может таиться в тенистых углах, пугает меня до дрожи. Не желая рисковать а вдруг кто-то действительно притаился в темноте, чтобы ударить в спину? я срываюсь с постели и выскальзываю в коридор, надеясь, что кто-то из знакомых окажется рядом.