Я выдыхаю с облегчением, и мы снова бросаемся к нашему ожидающему кораблю. Пожиратели всё ещё преследуют нас по узким улочкам торгового города, но Финн указывает на конец пирса и кричит:
Мы почти у цели! Быстрее!
Вторая волна сил наполняет мои изнемождённые лёгкие и уставшие мышцы, и я мчусь по причалу.
Мы почти у цели! Мы спасёмся!
Финн, Эрис и Никс уже бегут по трапу. Финн орёт капитану, чтобы тот немедленно отплывал. Капитан, должно быть, знает, кто такие братья Харланд, потому что тут же приходит в движение, отдавая приказы отпустить швартовы.
Атлас в нескольких шагах впереди меня. Он оборачивается и протягивает мне руку. Я тянусь к нему, но он вдруг срывается с места и падает на землю, сбивая меня с ног. Я оступаюсь и падаю рядом с ним.
Поворачиваю голову и вижу, как он лежит на боку, стиснув зубы от боли. И вот тогда я замечаю, что из его ноги торчат две метательные звёзды.
Атлас! в панике вскрикиваю я и ползу к нему.
Беги! кричит он в ответ. Поднимайся на корабль!
Я не оставлю тебя! восклицаю я, обнимая его и пытаясь помочь подняться, но он не может опереться на раненую ногу и снова оседает на землю.
Они чем-то смазаны. Я не чувствую ног, признаётся он, и в его глазах я вижу печаль, которая пугает меня до глубины души. Беги на корабль, принцесса.
И позволить им забрать тебя? я качаю головой, в глазах стоят слёзы. Они будут тебя пытать.
Лучше меня, чем тебя.
Ну и ну шипящий, ядовитый голос Веспер разносится эхом, и я с яростью оборачиваюсь в её сторону. Ты почти перехитрила меня, принцесса, но с меня хватит. Пора вернуться Бастиану и исполнить твоё истинное предназначение.
Я не вернусь в Мидори, рычу я и медленно поднимаюсь, вставая между ней и Атласом.
Ты невеста Бастиана и будущее
Я не пойду с тобой! перебиваю её с такой резкостью, что сама удивляюсь. Я чувствую, как магия снова закипает под кожей. Я не помогу вам найти порталы. Я не стану частью вашего плана. И уж точно не вернусь к Бастиану, тем более рядом с тобой.
При этих словах Веспер приближается, в её красных глазах сверкает злоба.
Пойдёшь со мной добровольно и я позволю твоему тринкити жить. Откажешься и я перережу ему горло, а ты увидишь, как он умрёт.
Её угрозы вызывают во мне гнев, и я чувствую, как внутри меня что-то меняется. Мои руки начинают светиться, заставляя Веспер отступить на шаг.
Ты не посмеешь его тронуть.
Как будто мои слова вырывают её из кратковременного ступора, она бросается к нам. Я не уверена, хочет ли она схватить меня или навредить Атласу, но мгновенно воздвигаю вокруг него золотой щит, пока он продолжает кричать, чтобы я поднималась на корабль. Я жду, пока Пожиратель Душ подойдёт ближе. Она выхватывает ножи, и становится ясно, что её цель Атлас. Прежде чем она успевает обойти меня и нанести удар, я хватаю её за руку, останавливая, и начинаю жечь её плоть. Она вопит, но я не отпускаю.
Передай Бастиану, что я знаю правду, рычу я. Передай моим родителям, что я больше не принадлежу им и их лжи.
Ты никогда не освободишься от нас! шипит Веспер в ответ. Мы найдём тебя вновь, и когда это случится, я поставлю твоего тринкити на колени!
Мои глаза расширяются от её угроз. Глубоко внутри меня загорается ярость, и мощным всплеском светлой магии я швыряю её с причала, наблюдая, как она с грохотом падает в воду.
Когда я оборачиваюсь, чтобы проверить, всё ли в порядке с Атласом, вижу, что Никс вернулся, чтобы помочь. Поднимая старшего брата на плечо, он перекидывает его через спину, и вместе мы мчимся на борт корабля и отходим от берега.
Я оглядываюсь на место, где упала Веспер, но её уже нет в воде. Она снова стоит на причале, промокшая до нитки, с обожжённой рукой, которую сжимает в кулаке. Сказать, что она смотрит на меня с ненавистью ничего не сказать.
Когда наши пути пересекутся вновь,
мне нужно будет быть сильнее, быстрее и умнее, если я намерена пережить вторую схватку с ней. Ей, возможно, и нужно сохранить меня в живых, но я сомневаюсь, что речь идёт о жизни без страданий.
Стоны Атласа пронзают мои мысли, пока наш корабль уходит в открытое море. Финн уже стремительно действует: разрезает штанину брата и обрабатывает его раны. Протягивая Атласу кожаный ремень, он поправляет очки на переносице и говорит:
Кусай.
Атлас без колебаний подчиняется и морщится, когда Финн выдёргивает обе металлические звёздочки из его ноги. Затем он заливает раны дезинфицирующим средством и наносит два разных целебных бальзама. Атлас стонет и откидывает голову назад, прижимаясь затылком к деревянной стенке.
Мне больно видеть его в таком состоянии, и, не раздумывая, я хватаю его за руку и сжимаю её, привлекая его внимание. Его глаза полны боли, и я удерживаю с ним зрительный контакт. Он всегда был рядом, когда я балансировала на грани истерики, помогал мне успокоиться и это самое малое, что я могу сделать сейчас быть рядом, пока его залечивают.
Можешь выплюнуть ремень, говорит Финн, даже не удосужившись поднять взгляд, пока перевязывает глубокие порезы.
Атлас выплёвывает ремень и выглядит так, будто вот-вот потеряет сознание.