Погружённая в свои мысли, я врезаюсь в спину Атласа, который внезапно остановился. Я выглядываю из-за него, чтобы понять, что случилось, и тогда вижу её.
Веспер.
Пожиратели Душ даже не пытаются скрыть свои лица или красные глаза. Никто не обращает на них внимания. Люди слишком увлечены праздником, чтобы распознать древних демонов-убийц.
Она не смотрит в нашу сторону, и, может быть, ещё нас не заметила. Но как только эта мысль мелькает у меня в голове, она резко поднимает глаза и смотрит прямо на нас. Мы встречаемся взглядами, и на её лице появляется усмешка.
Атлас хватает меня за руку и кричит:
Расходимся!
Финн, Эрис и Никс разбегаются в разные стороны, отвлекая на себя Пожирателей. Атлас тянет меня за собой. Я оборачиваюсь и вижу, как Веспер указывает пальцем в нашу сторону, отдавая приказы своим приспешникам, пока толпа не загораживает её.
Куда мы идём? Где остальные? спрашиваю я.
Встретимся в отеле. Но сначала нужно оторваться от погони.
Петляя и лавируя по улицам и переулкам Бавы, Атлас уводит нас прочь от фестиваля, прочь от торгового квартала в часть города, которую я раньше
не видела. Здесь много новых зданий, гармонирующих с остальной архитектурой города. Хотя людей здесь также немало, я замечаю, что они не танцуют, не едят и не пьют. Они целуются, обнимаются, прикасаются друг к другу и расходятся по парам.
Где мы? спрашиваю я, проходя мимо троновианца и бавийки в откровенной одежде, страстно целующихся в тени переулка.
Это квартал борделей, отвечает он просто, будто я сама должна была догадаться. Мои щёки заливает жаром.
Пары разных рас и полов открыто предаются плотским утехам. Я никогда не видела ничего подобного и даже не знаю, как к этому относиться.
Атлас не сбавляет шага, а его хватка на моей руке только крепчает. Он быстро оглядывается через плечо, а затем тянет меня в узкий, тёмный переулок и прижимает к холодной каменной стене. В нескольких шагах от нас другая пара, переплетённая друг с другом. Иронично, но я изо всех сил стараюсь дать им уединение, которое им, похоже, совершенно ни к чему.
Атлас смотрит то на выход из переулка, то на меня. Мы слышим тяжёлые шаги приближающихся преследователей, и он бросает на меня взгляд, одновременно предостерегающий и извиняющийся.
Только не кусай меня, принцесса.
Прежде чем я успеваю что-либо сказать, его губы сталкиваются с моими. Его пальцы запутываются в моих волосах, затем скользят вдоль линии талии и по верхней части бедра.
Когда я преодолеваю первоначальный шок и гнев от его дерзости, часть меня вдруг ощущает возбуждение и наслаждение от того, как он ощущается, каков он на вкус. Я отвечаю на его поцелуй, провожу пальцами по его волосам и слегка тяну за пряди. Выгибаюсь ему навстречу, но он внезапно отстраняется, оставляя меня с чувством неудовлетворённости.
Кажется, мы оторвались.
Что? я смотрю на него затуманенным взглядом, а потом в том направлении, куда устремлён его взгляд.
Пожиратели. Думаю, мы их потеряли. Скажем так, мы слились с толпой.
А, точно
Он поцеловал меня только потому, что все остальные в этом квартале предаются страсти. Я чувствую, как щёки пылают, и надеюсь, что тень переулка скрывает моё смущение. Как же глупо Я уже успела вообразить, будто это романтическая сцена из одной из моих книг.
Не зная, что сказать или сделать, я разворачиваюсь и упрямо ухожу. Он бросается за мной.
Ты хоть знаешь, куда идёшь?
Я резко оборачиваюсь, в глазах ярость, а внутри кипящее унижение, и толкаю его обеими руками. Это не даёт большого эффекта, но он отступает на шаг, на лице обеспокоенное и слегка озадаченное выражение.
За что?
Ты не можешь просто так целовать людей!
Так вот из-за чего ты злишься? он тянется ко мне, но я отстраняюсь и продолжаю идти прочь.
Стрэнлис, подожди
И перестань так меня называть! Я не знаю, что это значит, и клянусь, если ты ещё раз скажешь, что это означает «дева», я вышибу эти идеальные зубы из твоего рта.
Ах, этот рот. Как же мне хочется снова прижаться к его губам и чтобы он тоже хотел поцеловать меня.
Он улыбается, и я в ужасе понимаю, что он заметил, как я пялилась на его губы.
Прости, он склоняет голову, ловя мой взгляд. Я импровизировал, чтобы обезопасить нас. Хотел, чтобы мы слились с толпой. Не хотел тебя расстроить.
Почему ты просто не укрыл нас тенями?
Было бы здорово, если бы моя магия так работала.
Ты не можешь укрыться в тенях, чтобы спрятаться?
Он качает головой:
Нет, мои тени оружие. Продолжение моего тела. Они не скрывают ни меня, ни кого-либо другого, вот тут-то и вступает в игру моя скрытность, он наклоняется ближе и шепчет: Даже если бы мои тени могли укрыть нас я, скорее всего, всё равно бы тебя поцеловал.
Зачем?
Ради удовольствия, он ухмыляется, и я инстинктивно поднимаю руку, чтобы дать ему пощёчину, но он ловит моё запястье и цокает языком: Давай без мелочного насилия, ладно?
Отведи меня в гостиницу, требую я.
Ты хорошо целуешься.
Не знаю, издевается ли он, но в его глазах читается лишь искренность. В любом случае, я не собираюсь доставлять ему удовольствие видеть, какое влияние он на меня оказывает.