К счастью, я отличный инструктор.
Просто двигать бёдрами? я начинаю раскачиваться из стороны в сторону и сразу чувствую себя глупо. Никс качает головой с ободряющей улыбкой.
Можно? спрашивает он, его руки зависают над моими бёдрами. Я киваю. Он мягко кладёт ладони на меня и начинает двигать моим телом в ритме ударов барабана. Вот так.
Я начинаю улавливать ритм и, как только чувствую, что справляюсь сама, Никс отпускает меня и показывает, как двигать руками и коленями. Сначала я чувствую себя нелепо, но вскоре это ощущение сменяется чувственностью и внутренней силой. Я больше не скованная я теку, как музыка, пронизывающая всё моё тело.
У тебя получается! Никс запрокидывает голову и широко улыбается.
Спустя пару минут я уже танцую с ним, с другими бавийцами и со всеми, кто оказывается в пределах вытянутой руки. Все улыбаются, двигаются в ритме, наслаждаются вечером. Я полностью избавляюсь от стеснения, отпускаю себя и растворяюсь в ритме, живу настоящим моментом.
К Никсу плавно подходит прекрасная девушка-тролль с бледно-голубой кожей и обвивает руками его шею. Они начинают качаться в идеальной гармонии, и на мгновение кажется, что они вот-вот поцелуются прямо посреди улицы. Я отворачиваюсь, не желая на это смотреть, но тут же чувствую на себе чей-то взгляд отчётливый, пронзительный.
Медленно оглядываю людную улицу, надеясь не столкнуться взглядом с Веспер или одним из её Пожирателей Душ, но мои глаза натыкаются на Атласа. Он прислонился к стене здания, скрестив руки на груди, и в его взгляде сверкает едва заметный отблеск интереса.
Он не делает ни шага в мою сторону. Просто наблюдает пристально, внимательно. Как долго он уже смотрит на меня издалека? Я продолжаю двигаться в такт: покачиваюсь из стороны в сторону, вращая талией, двигаю руками,
как учил Никс. Запрокидываю голову и выгибаю шею, зарываясь в свои длинные белые волосы. И когда снова ловлю взгляд Атласа, в его глазах нет ни намёка на прежнюю усмешку только тьма и голод. Я будто загипнотизировала его, как если бы весь остальной мир перестал существовать. Это чувство держать внимание повелителя теней придаёт мне силы.
Рядом с Атласом появляются Эрис и Финн, и, хотя они что-то ему говорят, его взгляд по-прежнему прикован ко мне. Он отвечает им, но я не слышу, что именно в этот момент чья-то рука обвивает мою талию и резко притягивает к себе.
Незнакомец-бавиец без приглашения начинает тереться о меня в танце, в одно мгновение лишая меня всей радости, которую я только что испытывала. Я пытаюсь вырваться, но он не отпускает.
Ты чудесно танцуешь, шепчет он мне на ухо и глубоко вдыхает запах моих волос. Горячее дыхание и влажная кожа моментально вызывают у меня тошноту. Я снова пытаюсь вырваться, но его хватка только крепчает. Пойдём найдём укромное местечко, чтобы получше узнать друг друга.
Отпусти меня! я дёргаюсь, извиваюсь, но безуспешно. Он куда крупнее и сильнее, с лёгкостью утаскивает меня глубже в толпу, подальше от остальных.
В панике я пытаюсь ударить его локтем или наступить ему на ногу, но он обвивает меня руками, прижимая мои руки к бокам, и поднимает с земли теперь я полностью в его власти. Я тянусь к своей магии. Я знаю, что Атлас не хочет, чтобы я её использовала это привлечёт ненужное внимание, но у меня нет выбора. Прежде чем я успеваю вызвать свет, чья-то рука хватает меня за запястье, останавливая тролля.
Если тебе дорога жизнь, голос Никса настолько свиреп, что даже у меня по коже пробегает дрожь, отпусти её.
Тролль не сразу меня отпускает, но когда нас окружают Атлас, Финн и Эрис, он нехотя разжимает хватку и роняет меня.
Людишки, ворчит он, плюёт на землю и растворяется в толпе.
Ты в порядке? глаза Никса смягчаются, в них читается извинение, когда он помогает мне подняться.
Я киваю:
Уже лучше. Похоже, ты оказался слишком хорошим учителем. Теперь я привлекаю не тех, кого надо.
Никс хохочет, но Атлас совсем не выглядит весёлым.
Я сказал тебе, чтобы ты присмотрел за ней, рычит он.
Я и смотрел за ней
Тогда как этот бавиец смог утащить её
Не делай вид, будто сам не пялился на неё всё то время, пока она танцевала, перебивает Никс, закатывая глаза, и уходит с площади прочь.
Мы бросаемся за ним, но Атлас хватает его и толкает в тёмный переулок. Никс успевает отбиться и встать на расстоянии.
Какого хрена, Атлас?
Не надо! кричу я, пытаясь разрядить обстановку. Я понимаю, почему Атлас зол, но это не вина Никса. И он, между прочим, прав. Атлас тоже смотрел, и тем не менее бавиец успел схватить меня.
Атлас больше не пытается приблизиться к Никсу, но серьёзность в его взгляде никуда не исчезает.
Зури прислала весточку, говорит он вполголоса. Они здесь.
Кто здесь? спрашиваю я.
Атлас отводит полный ярости взгляд от младшего брата и поворачивается ко мне.
Пожиратели Душ. Мы должны немедленно вернуть тебя в отель и держаться в тени, пока не сядем на речной круиз.
В горле встаёт ком, но я молча киваю.
Не теряя времени, Атлас даёт знак идти, и мы по одному выходим на улицу. До отеля идти минут пятнадцать-двадцать, и, к несчастью, путь лежит в гору. После дня, наполненного едой, пирсингом, танцами и влажной, переполненной улицей, я мечтаю только о горячей ванне и постели.