Пропустила пятно.
Резко оборачиваюсь и вижу Атласа, лениво прислонившегося к дереву и наблюдающего за мной. Качая головой, я поворачиваюсь к нему спиной, снова смывая грязь с ног.
Некоторым женщинам может показаться забавным этот фокус с появлением из ниоткуда, но мне он кажется жутким.
Жутким? он изображает страдание, прижимая руку к груди. Ты ранила меня, принцесса.
Жаль не по-настоящему, троновианец.
Какой у тебя острый язычок, цокает он, прежде чем подойти ко мне.
Атлас присаживается рядом и водит пальцами по воде.
Думала, ты не любишь воду, ворчу я.
Не люблю плавать на большие расстояния, но одна особа решила утопить мой корабль.
Мы встречаемся взглядом, и кажется, в его зелёных глазах появилась игривость, которой раньше не было. Но она быстро исчезает, а его лицо снова становится непроницаемым.
Удивлён, что ты пошла на такой шаг.
Сбежала от тебя?
Поплыла через воды, кишащие акулами, чтобы сбежать от меня.
Я не знала, что там акулы, когда прыгала.
Смех Эрис привлекает моё внимание, и я смотрю, как она и братья брызгают друг в друга водой. Их любовь и дружба очевидны. Мне никогда не доводилось испытывать ничего, что хотя бы отдалённо напоминало ту лёгкость, что царит между ними. Иногда хочется, чтобы у меня было больше друзей, но до той ночи у меня была только одна Селена. Точнее, Эрис Талей под прикрытием. Она столько раз смешила меня и заставляла улыбаться, когда я злилась на учителей или когда готовилась к свадьбе. Разгоняла мою тоску, и на мгновение я даже поверила, что нашла кого-то, кому небезразлична, но, похоже, ошиблась.
Вставай, принцесса, голос Атласа вырывает меня из мрачных мыслей. Пора заниматься.
Я закатываю глаза, готовая устроить настоящую детскую истерику.
Может, сегодня пропустим?
И с чего бы это? смотрит он на меня в недоумении.
Поднимаюсь и перечисляю, загибая пальцы один за другим:
Потому что я устала? Потому что у меня никак не получается снова вызвать этот золотой щит? Потому что не хочу? Выбери сам.
Не думал, что ты так легко сдаёшься.
Я не сдаюсь, а хочу отдохнуть. Может, если бы ты сам иногда расслаблялся, то не был бы таким раздражительным.
Если бы я отдыхал столько же, сколько и ты, то вообще бы ничего не успевал.
Он расправляет плечи, и мы начинаем старую добрую дуэль взглядов. С одной стороны, мне любопытно, что творится у него в голове, с другой хочется просто стереть эту самодовольную ухмылку с его лица.
Ладно! я сдаюсь первой. С ним бесполезно спорить, он только всё усложнит. Всё что угодно, лишь бы ты замолчал.
Неприятно тебя разочаровывать, принцесса, но я никогда не замолкаю, говорит он с ухмылкой.
Я принимаю знакомую стойку, которой он меня научил, и жестом показываю, что готова продолжить.
И что дальше? Будем сверлить друг друга взглядом, пока ты не накричишь на меня, а я не убегу прятаться под одеялом до утра?
Как насчёт того, Атлас делает несколько шагов ко мне, засунув руки в карманы, чтобы на этот раз действительно попытаться.
Я пытаю
Он поднимает руку, заставляя меня замолчать.
Оправдания ни к чему не приведут.
Ты бесишь.
Когда прав? Знаю, он убирает руку за спину. Потянись к этой силе. Ты же чувствуешь, как она бурлит под твоей кожей, просится наружу. Твоя задача высвободить её.
Что, если я не смогу контролировать её?
Она нова для тебя. Скорее всего, ты не сможешь её контролировать.
Я могу кого-нибудь ранить, тихо произношу я, и его взгляд теплеет.
Здесь только мы с тобой, принцесса, он склоняет голову набок, странное выражение появляется на его лице. Или ты боишься ранить меня?
Словно по сигналу Никс заливается смехом, когда он, Эрис и Финн выходят из реки, находящейся прямо за кустами. Я указываю в их сторону, и самодовольная улыбка расплывается на моём лице.
Ты здесь не один, нарцисс.
Неужели ты заботишься о безопасности моих братьев больше, чем о моей?
По крайней мере, твои братья не делают мою жизнь невыносимой.
Поверь, ты бы ненавидела их так же сильно, как меня, если бы они вызвались на эту роль, он обходит меня кругом, а в его голосе слышится усмешка.
Когда Атлас останавливается передо мной, меня осеняет, что если я снова воспользуюсь магией и потеряю контроль, то могу навредить ему. Я понятия не имею, на что способна моя сила, и всё может пойти не так. Но у Никса есть магия регенерации, и он, наверное, выдержит случайный удар.
А может, мне с Никсом попробовать? говорю я и удивляюсь тому, как от этого опешил Атлас. Не то, чтобы ты плохой учитель, но его магия поспешно добавляю, надеясь, что не обидела его. Если вдруг что-то пойдёт не так
Со мной всё будет хорошо, принцесса, его лицо смягчается, и у меня всё внутри переворачивается. Доверься мне.
Сомневаюсь, но если и узнала что-то об Атласе Харланде за последние несколько дней, так это то, что он такой же упрямый, как и я. Неохотно киваю в знак согласия, и он улыбается.
Высвободи свою силу и позволь мне позаботиться об остальном,
говорит он, и его голос успокаивает мои расшатанные нервы.
Закрываю глаза и ищу в себе эту силу. Всё так, как он описывал: чувствую жжение, бурление под кожей, и единственный способ унять это покалывание высвободить магию. Чувствую её, словно спелый плод, который только и ждёт, чтобы его сорвали и съели. Мысленно тянусь к силе, готовая высвободить магию внутри себя. На долю секунды я колеблюсь, опасаясь навредить Атласу, стоящему передо мной, но слышу его голос, заверяющий меня довериться, что с ним всё будет в порядке. И, сделав последнее усилие, преодолеваю страх и сомнения, цепляясь за свою магию, и что-то внутри меня меняется.