Ладно, пыхчу я. Если мне суждено быть вашей пленницей, то хотелось бы, по крайней мере, выжить в этих забытых звёздами джунглях и принять тёплую ванну.
Атлас пожимает плечами, затаптывая остатки костра.
В джунглях полно рек, принцесса.
Чтобы ты подглядывал? усмехаюсь, качая головой. Даже не надейся.
Не льсти себе. Мне никогда не нужно было прятаться в тени, чтобы посмотреть, как женщина купается.
Он приближается ко мне, но я не отступаю и уверено смотрю ему в глаза, не желая показать свой страх.
Рано или поздно, шепчет он, они сами просят меня присоединиться.
Свинья.
Зато не страдаю от одиночества, подмигивает он и уходит из лагеря.
Никс, Финн и Эрис собирают свои вещи и идут следом.
Ты идёшь, женщина? оглядывается и улыбается Атлас.
Я с удовольствием бы стёрла эти ямочки с его безупречно симметричного лица.
Напоминаю себе, что мне нужны эти троновианцы целыми и невредимыми, чтобы добраться до Бавы. Оттуда я смогу сбежать от них и выбраться из этих опасных джунглей. Поэтому я неохотно следую за ними в заросшие мхом дебри и молюсь, чтобы мы больше
не столкнулись с пандерами.
Глава 7
Прошло три дня с тех пор, как я принимала ванну, и я уже начинаю испытывать отвращение к собственной коже.
Солнечный свет пробивается сквозь ветви деревьев, а влажная духота джунглей изматывает нас. К ночи мы совершенно выбиваемся из сил, поэтому разбиваем лагерь возле небольшого ручья. Никс и Финн не стесняясь раздеваются до нижнего белья и залезают в прохладную воду, но я не собираюсь разгуливать голой посреди этих забытых звёздами джунглей. Ни один троновианец не получит возможности разглядывать моё тело.
Однако, Эрис, сбрасывает с себя одежду, оставив только нижнее бельё, и присоединяется к братьям. Как только она касается воды, то принимает своё водное воплощение. Она застала меня врасплох, я слышала истории о синей коже гидр, их перепончатых пальцах и волосах цвета морской волны, но увидеть это своими глазами, да ещё и так близко одновременно пугает и захватывает дух.
Атлас делает то, что у него лучше всего получается: растворяется в тени. Никс рассказал мне сегодня утром, пока мы шли, что Атлас любит исследовать местность для обеспечения безопасности ночью, но, по-моему, ему просто нравится следить за нами, когда мы думаем, что одни.
Не хочешь присоединиться к нам, Шэй? улыбается Никс и жестом зовёт меня в воду.
Не-а, качаю я головой.
Ну же! дуется Никс. Ты же хочешь смыть с себя всю эту грязь.
Оставь её в покое, вмешивается Эрис.
Она смотрит на меня так, будто ждёт благодарности за то, что заступилась, но скорее в Мидори пойдёт снег, чем я поблагодарю её. Братья похитили меня, но, по крайней мере, они были честны в своём преступлении. А Эрис месяцами притворялась моей подругой, обманывала, усыпляя мою бдительность, а когда пришло время, нанесла удар и предала. Всё это время я считала её подругой, но она всего лишь змея подколодная. Не хочу иметь с ней ничего общего.
Если передумаешь, снова говорит Никс, мы будем прямо здесь.
Закатываю глаза и иду вниз по течению, оставаясь в поле зрения моих похитителей, но достаточно далеко, чтобы не видеть, как они купаются. Несмотря на то, что братьев словно вылепили Целестиалы, неприлично пялиться на их бронзовые тела, и меня ужасно раздражает, что мне вообще хочется это делать. Присев на корточки у берега, умываюсь, плещу водой на руки и даже мо̀ю ноги. Меня просто тошнит от грязи, прилипшей к моей одежде и земли, скопившейся под ногтями.
Ловлю своё отражение в ручье и ахаю. Последние пару дней мне не хотелось верить, что моя внешность так сильно изменилась, но увидеть себя такой настоящий шок. Провожу пальцами по белым волосам, упавшим на грудь, и сердито смотрю на серые глаза в отражении. Повернув голову, вижу, что мои уши всё ещё круглые, а не заострённые, как у ледяных эльфов. Выходит, несмотря на эльфийские черты, я лишь наполовину принадлежу к народу Эловина, а это значит, что во мне может быть и мидорианская кровь.
Но от одной только мысли об этом мне плохо. Это означало бы, что у моей матери или, может, отца был роман на стороне, а значит я
Трясу головой отгоняя эту мысль. Я не могу быть бастардом6. Мои родители безумно любят друг друга. Ни один из них не посмел бы изменить, особенно с ледяным эльфом. Те прославлены тем, что спят и женятся только на своих, считая людей, троллей и гномов недостойными своей древней и бессмертной крови. И всё же, у меня белые волосы и серые глаза бесспорные признаки ледяного эльфа.
Моя магия ещё одна тайна, которую предстоит раскрыть. С тех пор как мы начали наш путь в Баву, каждую ночь перед сном Атлас заставляет меня тренироваться. До сих пор все мои попытки полный провал. Он твердит, что нужно подключиться к магии, текущей по венам, и воссоздать щит, который у меня получился той ночью. Изо всех сил стараюсь делать то, что говорит Атлас, но, когда у меня ничего не выходит, он злится и настаивает, что я недостаточно стараюсь. Это приводит к тому, что мы ссоримся и расходимся в разные стороны до конца вечера.
Знаю, что как только он появится, то снова заставит тренироваться, но мне уже кажется, что тот золотой пузырь, который я создала, был случайностью.