Прими мои соболезнования, ласково промолвил Таддеус.
Леона слегка наклонила голову.
Спасибо тебе. Ее голос дрогнул, а рука замерла на спине собаки, которая придвинулась ближе к ней. Маму везли на железнодорожную станцию после визита к состоятельному клиенту, который вел затворнический образ жизни. Началась гроза. Экипаж, в котором была мама, въехал на скалу и упал в реку. Мама оказалась в ловушке, не смогла выбраться и утонула.
Ужасная история!
С собой у нее был камень утренней зари, продолжила Леона. Клиент настаивай на том, чтобы она прибегала к помощи кристалла, особенно когда консультировала его.
Выражение лица Таддеуса едва заметно переменилось.
Это произошло в тот день, когда исчез камень? спросил он.
Да. Уверена: вор решил, что тот, кто интересуется камнем, придет к выводу, что кристалл упал в реку и потерялся там. Но я в это не верю, горячо проговорила Леона.
Ты считаешь, что клиент твоей матери устроил этот несчастный случай, чтобы скрыть кражу кристалла?
Одно время я действительно думала, что так оно и есть. Видишь ли, мне было известно, что он состоит в обществе «Аркейн», вымолвила Леона. Других доказательств мне было не надо. Лишь член Общества может знать о существовании кристалла и о его силе.
А как звали клиента твоей матери? поинтересовался Таддеус.
Лорд Раффорд, ответила Леона, глубоко вздыхая. Я была уверена в том, что он завладел камнем. И решила обыскать его дом, для чего я устроилась в его дом горничной.
Таддеус впервые был в замешательстве.
Святой Господь, женщина, ты нанялась на работу в дом к человеку, который, по твоему мнению, убил твою мать?! Из всех идиотских Он внезапно замолчал, его подбородок напрягся. Впрочем, я полагаю, что это было не более рискованно, чем отправиться в дом Делбриджа в мужском костюме слуги.
Нет, это было гораздо проще, заверила его Леона. Перевоплощаться в слугу не так уж трудно нелегко войти в дом. Но наняться горничной, которая готова выполнять любую работу, совсем не сложно. Ты же знаешь, что в иерархии прислуги такие горничные занимают самое низкое положение.
И все же, должно быть, тебе было нелегко, заметил Уэр.
Совершенно верно. Но у меня было одно несомненное преимущество: я могла находиться в любом месте дома. Несколько дней я выносила горшки, скребла и терла полы. Но толку от этого не было: я не нашла никаких следов камня.
Насколько я понял, тебя так и не раскусили? спросил Таддеус.
Нет. Раффорд был очень старым и больным джентльменом. Он умер вскоре после того, как я нанялась на работу. Но, в конце концов, я пришла к выводу, что дорожное происшествие устроил кто-то другой.
Кто-то, кто знал, что у твоей матери назначена встреча с Раффордом, договорил Таддеус. Именно этот человек решил, что ему представляется идеальный случай избавиться от нее и раздобыть камень.
Да, согласилась Леона. Но я не могла некоторое время продолжать поиски кристалла, потому что осталась без средств к существованию.
Разве ты не стала обслуживать клиентов матери?
Как выяснилось, люди неохотно обращаются за консультацией к молодой женщине, которой всего шестнадцать лет от роду. Особенно если дело касается таких интимных вопросов, как сны.
Понятно, вздохнул Таддеус.
Выпрямившись, Леона продолжила свое повествование:
К тому времени, когда я похоронила
мать и завершила свое безуспешное расследование в доме лорда Раффорда, я выяснила, что клиентов у меня не осталось. В довершение всего бессовестный гробовщик вытянул у меня почти все деньги, которые оставила мама. Этот человек обманул меня, но я не могла уличить его в этом, ничего не могла доказать.
Таддеус замер, глядя на Леону с непонятным выражением на лице.
Должно быть, ты была в отчаянии, заметил он.
Так оно и было, кивнула она, посмотрев мимо него в окно. Женщине очень трудно получить хорошую профессию, занять уважаемое место в обществе. Непонятно, отчего это все удивляются, почему многие из нас кончают на улице.
Поверь, не стоит читать мне об этом лекцию, промолвил Уэр. Женщины в моей семье постоянно разглагольствовали по этому поводу.
Я уже собралась было действительно устроиться куда-нибудь горничной, но тут появился дядя Эдвард.
Что за дядя Эдвард?
Мой единственный близкий родственник, ответила Леона. Со стороны матери, пояснила она. Когда мамы не стало, он путешествовал по Америке. Я не знала, где он, поэтому не могла написать ему или послать телеграмму и сообщить о произошедшем. Но через пару месяцев он вернулся в Англию и немедленно приехал ко мне. Дядя Эдвард сразу понял, что с деньгами у меня проблема, и взял меня к себе в дом.
А твой дядя знал что-то о камне утренней зари?
Конечно! Думаю, я и сама что-то рассказывала ему, ведь, в конце концов, кристалл был в нашей семье много лет, передавался из поколения в поколение.
Кроме тех лет, когда его там не было, раздражающе спокойным тоном промолвил Таддеус.
Леона бросила на него испепеляющий взгляд. Таддеус сделал вид, что ничего не заметил.
Расскажи мне о дяде, попросил он.
Тихонько вздохнув, она продолжила свою историю: