«Я только что остановила ветер, подгоняющий ей паруса» подумала Леона. Хватит уже развлекать экономку, кухарку и всю остальную прислугу сплетнями о бедной гостье, которую прошлой ночью обесчестил хозяин дома. Она вовсе не униженная затоптанная фиалка, которая прячется от мира в своей спальне. Нет, она властительница мира.
Это непримечательное происшествие чудесным образом подняло настроение Леоне. Приосанившись, она спустилась вниз и на мгновение остановилась возле открытой двери в библиотеку.
Думаю, наш разговор не отнимет у нас много времени, мистер Уэр, громко произнесла она театральным голосом, надеясь, что его будет слышно в кухне. Я ужасно голодна и хочу скорее поесть.
Отложив ручку, Таддеус встал из-за стола. На его лице появилось удивленное выражение.
Нет-нет, мисс Хьюитт, не отнимет. Я так же, как и вы, мечтаю поскорее оказаться за столом, сказал он. И у меня что-то разыгрался аппетит вероятно, потому, что я отлично спал прошлой ночью.
Таддеусу не было нужды повышать голос, чтобы его услышали в кухне. Он попросту добавил в его звучание немного энергии. Прокатившись по комнате, его слова эхом отозвались от стен холла. Фог тут же напряженно выпрямился и тихо заскулил.
Улыбнувшись, Леона сказала, понизив голос:
Хватит дурачиться.
Извини. Подойдя к Леоне, он закрыл дверь у нее за спиной. Я просто продолжил твою же игру. Между прочим, я почти сразу заметил в тебе театральный дар.
Леона почувствовала, что краснеет. Но к тому мгновению, когда Таддеус вернулся к своему столу, она успела устроиться на стуле, аккуратно расправив все складки юбки. Фог вытянулся у нее под ногами.
Таддеус присел на край стола, опираясь одной ногой в пол. Удивление, несколько мгновений царившее на его суровом лице, исчезло. Вместо него появилось серьезное, внимательное выражение.
Расскажи мне все, что тебе известно о кристалле, попросил он. И о том, каким образом твоя семья с ним связана. Я хочу знать все, повторил он.
Своего отца я не помню, начала Леона. Он умер, когда я была совсем маленькая. Меня вырастили мама и бабушка. Они обеспечивали себя и меня, работая с кристаллами. У женщин в нашем роду всегда был талант к этому. Маме и бабушке удавалось неплохо зарабатывать. Как тебе, без сомнения, известно, еще несколько лет назад спрос на нечто подобное был очень высок.
Ну да, и в отличие от множества шарлатанов и мошенников, которые, заботясь о своих карьерах, устраивают публичные демонстрации всякой ерунды, твои мать и бабушка обладали настоящим даром, кивнул Уэр. Они действительно умели работать с кристаллами.
Когда мне исполнилось тринадцать лет, стали проявляться мои собственные способности, продолжала Леона. Стало ясно, что и у меня развивается талант к работе с кристаллами. Мама и бабушка меня многому научили.
А твои мать и бабушка состояли в обществе «Аркейн»? поинтересовался Таддеус.
Нет. Леона помолчала, подбирая нужные слова. Об Обществе они знали, но ни одна из них никогда не пыталась вступить в него.
Почему бы и нет?
Думаю, потому, что они не видели в этом никакого смысла, спокойно ответила Леона. В обществе «Аркейн» на таких, как мы, всегда смотрели свысока.
Ну да, боюсь, такое отношение спровоцировано одной старинной легендой, которая вот уже много лет ходит в Обществе, проговорил Таддеус.
Легенда о Сибилле-колдунье, вымолвила Леона.
Да, я слышала о ней.
Вообще-то она больше известна в Обществе как Сибилла, колдунья-девственница, поправил ее Таддеус.
Леона приподняла брови.
Уверена, что сейчас, спустя много лет, уже не важно, была она девственницей или нет, заметила она.
По губам Таддеуса пробежала едва заметная улыбка.
А вот для Силвестера Джонса, основателя Общества, это было важно, сказал он. Похоже, она отклонила его ухаживания.
И кто может бросить в нее за это камень? пожала плечами Леона. Судя по рассказам, он был не из тех мужчин, которых женщины называют романтичными натурами.
Не стану с тобой спорить, сухо согласился Таддеус. И я отлично понимаю, почему твои мать и бабушка
отказывались иметь дело с Обществом. К сожалению, эта организация всегда чересчур серьезно относилась к традициям и легендам.
Верно, а мои мама и бабушка нет, вымолвила Леона.
Как камень попал в их руки?
Мама нашла его, когда была еще совсем молодой женщиной, ответила она.
Нашла? деланно равнодушным тоном переспросил Таддеус.
Леона холодно улыбнулась ему.
Совершенно верно, кивнула она.
Он просто валялся где-то на земле?
Нет, насколько мне известно, кристалл лежит на пыльной полке антикварного магазина.
Что-то подсказывает мне, что это еще не вся история, заметил Таддеус.
Если это и так, мама ничего не говорила мне. Она рассказала, что как-то раз проходила мимо магазина и внезапно ощутила какое-то тревожное чувство. Войдя в магазин, она увидела кристалл. И тут же узнала его.
Что ж, на этом и сойдемся. Продолжай, пожалуйста.
Леона вновь задумалась.
Некоторое время у нас троих все шло хорошо, наконец заговорила она. Потом бабушка умерла. Через два года, в то лето, когда мне исполнилось шестнадцать, мама погибла в дорожном происшествии, находясь в карете.