Опокува хмыкнула и вдруг мирно уселась рядом, а он-то думал: визгу будет на весь дом. Она села рядом с братом, но молчала как камень. Боафо рассвирепел, однако вида не подавал, терпеливо, покорно ждал.
Ну же, рассказывай, взмолился наконец Агьяман. Разве можно принудить эту упрямицу? Ее можно только уговорить. Ты же все знаешь Ты же такая умница
В ход была пущена тонкая лесть.
Ну почему бы тебе не сказать?..
Наступило долгое молчание. В темноте не было видно лица Боафо, но Опокува чувствовала, как растет его гнев. Еще минута и братец взорвется. «Ладно уж, хватит с них», подумала Опокува и нарушила тягостное молчание.
Завтра вождь отправляется в Манкесим, одним духом выпалила она.
Мальчишки перевели дыхание: наконец-то заговорила
Зачем? сразу же, пока эта девчонка не передумала, спросил Агьяман.
Просить помощи у Нананомпоу.
В чем? продолжал наступать Агьяман.
Ну как в чем? Зачем ходят к идолу, как ты думаешь? затараторила Опокува. Да еще к такому самому главному,
самому знаменитому, самому сильному?
Понятно протянул Агьяман.
Он был очень взволнован. Вот это да! Вождь, оказывается, отправляется к великому Нананомпоу! А они гости вождя. И ведь они никогда не путешествовали, не уезжали далеко от дома, а уж о знаменитом идоле племени фанти и мечтать не смели! Будет о чем порассказать друзьям-приятелям, тем, что остались в родной деревне! Если их, конечно, возьмут
Как ты думаешь, а вождь нас возьмет? с замиранием сердца спросил Боафо: он и забыл, что решил не разговаривать с Опокувой.
Не знаю, неопределенно пожала плечами Опокува.
А почему бы нам не спросить? загорелся Агьяман. Правда, давайте спросим?
Ну и кто из нас троих это сделает? ехидно осведомилась Опокува.
Боафо растерянно встретил ее смеющийся взгляд. Но Агьяман тут же нашелся.
Ты, конечно, сказал он небрежно.
Это почему? возмутилась притвора: кто же, кроме нее, мог отважиться на столь дерзкий вопрос вождю? О, она это превосходно знала, и ее друзья знали тоже.
Потому что ты любимица Наны Оту, твердо сказал Агьяман.
Честное слово, он один мог с ней управиться, Боафо никогда бы так не сумел.
Да-да, подхватил он. Спросить должна ты.
Уф, наконец-то уговорили! Вопрос был решен. Ребята встали и пошли в дом, даже о духоте забыли.
Вождь сидел в большом зале и отдыхал. Он уже отужинал и тоже, как все, страдал от жары. Нана Оту дремал, развалившись в кресле, покойно скрестив руки на животе, а две молодые служанки мерно взмахивали большими широкими опахалами . Стараясь создать хоть видимость прохлады, они без устали колыхали опахало, но вождь все равно изнемогал от жары. Неяркие фонари, висевшие на стенах, с четырех сторон освещали зал, их отсвет падал на Нану Оту красивого и еще молодого, стройного и широкоплечего. Да, он был красив, могучий вождь Нана Оту. Но сейчас он сидел, бессильно откинувшись в кресле, и лоб и плечи его блестели от пота при свете этих неярких фонарей. Опахала плавно раскачивались в смуглых руках служанок, но какой был толк от этих больших вееров?..
Вот такая картина представилась взору ребят, когда они робко вошли в зал. Как-то отнесется вождь к их просьбе? Вдруг рассердится? Сердца их стучали в волнении и страхе. Но волновались они напрасно: Нана Оту был в отличном расположении духа он верил в силу великого идола, к которому собирался отправиться на рассвете. Вот почему, увидев гостей, он широко улыбнулся и глаза его остановились на Опокуве. Она глубоко вздохнула, стараясь придержать бешеный стук сердца, и шагнула к вождю.
Нана, сказала она, стоя перед ним очень прямо и глядя ему в лицо. Мальчишки держались рядом. Нана, можно мы пойдем с тобой завтра?
Так вы уже все знаете? удивился вождь. Ну и ну Поди-ка сюда.
Опокува подошла к вождю, и он обнял ее за плечи.
Вы ребята умные, начал он и посмотрел на мальчиков.
Потом с улыбкой заглянул в лицо потупившейся Опокуве. Она постаралась улыбнуться в ответ, но у нее что-то плохо получилось очень уж она волновалась, как, впрочем, и ее друзья. Нана Оту замолчал, и тогда Опокува решилась заговорить снова:
Нам так хочется посмотреть Манкесим! Мы так много о нем слышали! Говорят, он очень большой, этот город, говорят, там огромный базар
Нана Оту был в замешательстве: взять или нет? Путь неблизок и такая жара и все это слишком серьезно, не для детей. Но почетные гости ждали ответа, и он решился.
Ну ладно, сказал он, и глаза его весело заблестели. Если уж вам так хочется
Ах, какая радость хлынула на ребят! Они заорали от восторга, захлопали в ладоши, Агьяман даже подпрыгнул. Служанки так изумились, что опахала опустились чуть ли не до полу: так вести себя в присутствии вождя! И ребята заметили их изумление и гневные взгляды, вспомнили, где они и перед кем стоят в этом тронном зале. Они смущенно переглянулись, а потом робко посмотрели на вождя. Но он, похоже, ни капельки не обиделся за такое непочтительное их поведение. Наоборот, Нана Оту разразился таким веселым и громким смехом, что служанки вздрогнули: теперь они не понимали и своего господина.