Не боюсь. Стелли взяла записку. Здесь на эльфийском написано: «По праву наследства. С любовью». Думаю, это адресовано тем, кто найдёт сундук, то есть нам с тобой.
Ты знаешь эльфийский? удивился я. Это же мёртвый язык.
Не совсем так. Этот язык запрещён, но пока есть те, кто вопреки всему говорит на нём, он не может считаться мёртвым.
Но откуда ты знаешь его? Я был прав, ты эльф! невольно вырвалось у меня.
Стелли засмеялась:
Нет, Мир, я не эльф, а языку меня научила настоящая представительница волшебного племени.
Ты знакома с эльфийкой? И ты молчала? Расскажи, я хочу знать всё. Как же получилось, что вы познакомились? У меня было столько вопросов. Я и раньше осознавал, что Стелли живёт в совершенно другом, отличном от моего мире, но именно сейчас упоминание об эльфах прорвало плотину моего любопытства.
Я вижу её каждый день, ведь она моя служанка. Стелли улыбнулась моему напору. Всё просто. Мы купили её на невольничьем рынке.
Врёшь! Строжайше запрещено брать в слуги эльфов. Эльфы могут выполнять только самую чёрную работу. Это закон, и его соблюдают все.
Отец сказал мне то же самое.
Он прав.
Я напомнила отцу его же слова о том, что для нашей семьи не существует правил и запретов.
И что он ответил?
Рассмеялся и купил мне ту служанку, которую я хотела. Мне показалось, что в тот момент он впервые был мной доволен, усмехнулась Стелли. А уж моему-то отцу никто не может перечить. Законов для него не существует.
А кто твой отец? спросил я, чувствуя, как холод забирается в сердце, и уже зная ответ. Как же я жалел, что этот вопрос сорвался с моего языка, но вернуть всё назад было уже невозможно.
Мой отец Хазер. Девочка вскинула вверх подбородок, отчего начало казаться, что она смотрит на меня с презрением.
Каким же холодным и чужим был этот взгляд.
Ты дочь Хазера?
Я почувствовал тошноту.
Это что-то меняет? Лицо Стелли стало ещё более надменным.
Нет, мотнул я головой, просто я думал
Что у дочери Хазера клыки и рога?
Ну, одни так говорят, не стал лгать я.
Правда? Она хмыкнула. Думаю, они бы были разочарованы, увидев меня, даже у моего отца нет клыков, и он не зверь.
Да уж, я бы на роль сына Хазера сгодился куда как лучше.
Это почему?
Ну, все бы говорили, что я олицетворение его грехов.
Вот видишь, как они ошибаются? Толпа не всегда права. Отец говорит, что толпа ничего не стоит без хорошего вожака, который сможет показать ей, в каком направлении думать и двигаться. К тому же мой отец не так ужасен, просто у него много врагов, которые готовы очернить его имя. Ну а что говорят другие?
Кто другие? не понял я.
Ты же сказал, «одни говорят», значит, есть и другие.
А А другие говорят, что ты не его дочь, ляпнул я, не подумав.
Что?! Стелли изменилась в лице похоже, именно это она меньше всего ожидала услышать.
Да мало ли что менестрели сочиняют, попытался оправдаться я.
Менестрели?
Они поют балладу о поэте, кусте розы и Хазере.
Я не слышала.
Ещё бы, вряд ли найдётся глупец, способный спеть подобное в замке Хазера.
Я же говорила: мой отец не зверь!
Стелли, может, Хазер и не казнит сам, но за него это легко сделает палач или маг, который так запросто уничтожил всех жителей Замка Тихой воды.
Мир! Девочка резко вскочила, я тоже поднялся. Сейчас же скажи, что это ложь!
Нет, это не ложь, Стелли.
Не знаю, что подталкивало меня, но я вдруг ощутил резкое желание говорить правду, даже если она жестока. Я смотрел на девочку снизу вверх и готов был упрямо настаивать на своём.
Ложь! Стелли швырнула шкатулку с кольцами в сундук и выбежала из домика.
Я даже не пытался её догнать, это было мне не по силам.
Закрыв сундук, я задвинул его в угол, переоделся, заметив, что Стелли не забыла забрать одежду, и поковылял домой. Всю дорогу я внимательно вглядывался в Болота, боясь увидеть россыпь алых цветов, но всё было спокойно. И только болотный дух наблюдал за мной, спрятавшись за цветущей кочкой. Теперь я был уверен наверняка встреча с болотником приносит несчастье.
Вернувшись домой, я застал отца за обеденным столом: перед ним стояла чашка чая, а на блюдечке лежал большой кусок пирога.
Отец, обрадовался я: сейчас, как никогда, мне хотелось поговорить с ним, почувствовать его любовь и получить утешение.
Мир, сегодня отличный день: я наконец придумал, как будет выглядеть новая лютня. И ещё чудесная новость: тебе не придётся никогда её настраивать. Представляешь? Сколько менестрели тратят времени и сил на настройку, а тут никогда! В этом поможет Дэмон
Отец, вот уже сколько дней ты не выходишь из мастерской
Знаю, знаю. Но я не мог приступить к работе, не создав инструмент на бумаге. Я сделал сотни чертежей и рисунков, но ни один из них не годился. Лютня получалась то уродливой, то слишком утончённой. Всё это не подходит для неё. А экспериментируя, я не могу себе позволить испортить материал, у меня его и так слишком мало. К тому же я впервые создаю инструмент только из одного и к тому же необычного сорта дерева. Мне нельзя промахнуться, Мир. Я себе этого никогда не прощу. Я словно делаю свою первую лютню. Те, что были до этого, не в счёт. Теперь всё другое, всё иначе, всё, что я знал, не имеет значения. Это непривычный материал, необычная форма, и я вынужден буду изготовить лютню очень быстро, чтобы Дэмон обрела голос в кратчайшие сроки.