Мир, как же замечательно, что я тебя встретила! Ты показал мне столько волшебства, сколько я не видела за всю свою жизнь.
Просто ты не знала, куда смотреть, пожал я плечами. Люди вообще стараются не видеть волшебства, которое есть вокруг них, даже когда оно само лезет им в глаза. Гораздо проще пристукнуть пыльника тапкой и назвать тараканом, чем рассмотреть его настоящую суть. Эгу говорила, что так наказали людей боги, наслав на них слепоту. А стоит внимательно присмотреться и каждый миг станет волшебным.
Когда я с тобой, так оно и есть.
О, я тоже редко смотрю, куда нужно. И может, всё же заглянем в сундук? (Слова Стелли заставили меня покраснеть.)
Ну что ж, давай, откликнулась девочка.
Сверху лежал чёрный плащ. Ткань, из которой он был сшит, не была обычной: казалось, она движется, течёт, и в ней, как в водной глубине, обитают неизвестные чудовища. Мы заворожённо смотрели на это движение, пока Стелли не сказала:
Я уже видела такие одежды их носят маги.
Ты видела магов?! восхищённо воскликнул я.
О магах в Доллине говорили много, но они не заглядывали в наш тихий городишко, да и что им тут было делать? Место магов в Столице, где сейчас решалась судьба мира. Должны были избрать новую королеву: предыдущая несколько лет назад умерла, так и не назвав преемницу. А может быть, и назвала, но маги решили кардинально поменять путь избрания на престол, и те, кто носил в себе хоть каплю королевской крови, были с ними согласны, или у них не хватало сил перечить. Поговаривали, что грядут большие перемены, но меня это, признаться, мало интересовало. Разрушительные войны закончились лет пять назад, сейчас был пусть хрупкий, но мир. А Доллина война коснулась так и вовсе ещё до моего рождения. Где-то за несколько месяцев до этого принц Хазер взял хитростью Замок Тихой воды, при помощи мага убив всех, кто был в нём, и тем самым установил в этих краях своё господство. Власть принца Хазера обеспечила тихое существование Доллину и всем его обитателям, а также дала почву для страшных историй и легенд о призраках в замке.
Да, я видела магов, кивнула Стелли. Ничего необычного, эльфы и те интереснее. Маги приличные задаваки. Считают себя главнее всех в этом мире. В отличие от твоего волшебства, их магия скучна и рациональна, они ведь не тратят силу по пустякам, экономя её на великие дела, время для которых, возможно, так никогда и не придёт. Маг не будет оживлять бабочку.
Ты и эльфов видела? с трепетом в голосе спросил я.
Да. Тоже мне невидаль, их полно на любом невольничьем рынке в Столице.
Только не говори, что и драконов?
Не скажу, драконы вымерли, ты и сам знаешь.
Не все в этом уверены.
Тогда я буду надеяться, что они правы. Но хватит о сказках, Мир, что там в сундуке есть помимо плаща?
Я бы не стал смотреть мало ли, во что я превращусь, если прикоснусь к накидке мага, да и хозяин сундука наверняка защитил своё добро каким-нибудь заклинанием.
Думаю, если бы это было так, ты бы превратился во что-нибудь эдакое, ещё сбивая замок.
Кто их, магов, разберёт, может, он решил дать мне ещё один шанс?
Ну ладно, не будем тянуть время. Стелли взяла плащ и вынула его из сундука. Ну что, я уже в кого-нибудь превратилась? ехидно поинтересовалась она и скорчила забавную рожицу.
Я от обиды даже прикусил губу девчонка, а смелее меня и, чтобы не показывать свою досаду, заглянул в сундук.
И тут нас ждало разочарование: под плащом оказалась всего лишь одна вещица шкатулка из чёрного дерева. Стелли, не задумываясь, вынула её и открыла. Внутри коробочки нашлись два золотых кольца изумительной ювелирной работы и записка.
Это же целый клад, округлила глаза Стелли, такие кольца может позволить себе только королева. Точнее, могла бы себе позволить, будь она жива.
И что в них особенного?
Они эльфийской работы, подобных уже не делают. Я видела такие кольца только в книгах. Я много читала об эльфах, пока отец не запретил мне посещать библиотеку. Он считает, что это не женское дело забивать голову всякой ерундой. Ну, это и неважно. В голосе Стелли промелькнула грусть и какая-то обречённость, за что я тут же возненавидел её отца. Важно лишь то, продолжила она, что каждое из этих колец не просто красивая безделушка. У любого эльфийского кольца есть тайная сила, как правило положительно влияющая на хозяина и отрицательно на того, кто посмеет украсть или отнять кольцо. Некоторые кольца созданы, чтобы исполнить желание. Говорят, что ювелиры, их сотворившие, могли заглядывать в будущее и предугадывать, кто и когда использует силу этих колец.
То-то хозяин их бросил и сбежал. Наверное, не слишком светлое будущее ему привиделось, съязвил я.
Он их не бросил, а оставил. Таких колец мало, потому что люди, истребляя эльфов, пытались всеми правдами, а точнее неправдами, заполучить драгоценности себе.
В моей памяти что-то шевельнулось, какой-то въедливый червячок.
Я тоже слышал о том, как, превратившись в кислоту, такие кольца прожигали руки ворам. Такие украшения можно было передать только добровольно. Не боишься, что и эти исчезнут, едва мы возьмём их?