Будто и правда другой мир, прошептал Ваня, цепляясь за луч света, который он, конечно же, не мог удержать.
Через мгновение Ваня провалился в глубокий сон.
Ваня хотел закричать: «Дядь Семён, я тут, я вернулся! Я всё отдам! И буду впредь тебе помогать!» но голос его не слушался. Пропал. Как он ни силился крикнуть, а ничего, совсем ничего у него не получалось. Сколько бы он не пытался привлечь внимание дядьки, он был словно призрак совсем невидимый.
Глава 8Птица-синица
Ваня открыл глаза и оглянулся по сторонам, не понимая, где он очутился. Земля, корни... Тиной пахнет.
Эй! донеслось сверху. Соня!
Ваня поднял голову и увидел двух солдат-близнецов. Один потолще, другой потоньше.
Вылезай, говорю, тот, что потолще, направил на Ваню ружьё и ухмыльнулся. Ордена получать пойдём.
Как только Ваня выбрался из колодца, его сразу схватили под руки.
Да не переживай ты, сказал солдат, что потоньше. Победили мы врага. Смотри, Федот знаменем машет.
Ваня перевёл взгляд и правда Федот. Он бежал по полю, что-то крича. Наверное, сообщал о победе. Оружейный дым всё ещё стелился по земле, но уже не так густо. Пахло порохом и сырой землёй.
Через некоторое время солдаты привели Ваню на земляничную поляну. На ней лежали солдаты, отдыхающие после тяжёлого боя. Лица их были чумазыми и измождёнными.
Победили и не пляшем? попытался разрядить обстановку Ваня. Давайте цыганочку с выходом? Вот где душа развернётся.
Молчи, плясун, огрызнулся один из его надзирателей. Командир идёт.
По поляне, высоко задрав подбородок, вышагивал Балалай. Вот у кого лицо счастливое, а ноги так в пляс и просятся. Не замарался Балалай да и не устал, похоже. За ним с чуть менее вдохновенным и гордым видом тенью плёлся адъютант. В руках у него была шкатулка из красного дерева. Солдаты тут же поднялись и принялись формировать строй.
Бежал враг, ребята! начал торжественную речь Балалай. Подлым и трусливым образом. Испугался супостат силы нашего оружия. Одним словом... Поздравляю с победой, орёлики мои!
Как по команде солдаты хором крикнули «Ура!», ну и Ваня за компанию. А что? Он ведь тоже в строю, да и ядро во время боя один раз в пушку зарядил.
Балалай зашагал вдоль строя, поздравляя солдат, а адъютант тем временем принялся вешать им на грудь медали, которые доставал из шкатулки.
Молодцы! Молодцы! Молодцы! Балалай дошёл до Вани.
Тот вытянулся, стараясь придать себе героический вид, вот только на Балалая это не произвело никакого впечатления. Он поджал губы, смотря на Ваню сверху вниз.
Но не все из нас сегодня орлы. Есть и птица-синица. Балалай повернулся к адъютанту. Верно говорю?
Адъютант, ничуть не изменившись в лице, ответил ему:
Виновный в побеге с поля боя должен быть подвергнут высшей мере наказания. Указ царя Лиходея номер сто тридцать пять.
Балалай сурово посмотрел на Ваню.
Твоё последнее слово, дезертир.
Я не дезертир, начал упираться Ваня. Ядра укатились, я их собирал.
В колодец он спрятался, как заяц в нору, сказал один из близнецов.
И задрых там, хмыкнул второй.
Казнить! вынес приговор Балалай.
Солдаты снова подхватили Ваню под руки и увели с поляны, но на этот раз он сопротивлялся.
Подождите! Командир! У меня... У меня предложение есть. Давайте ядра квадратными делать, чтобы они не укатывались. Сразу воевать легче станет, вот увидите.
Балалай усмехнулся, но решения своего не поменял. Пока Ваню тащили в чистое поле, за спинами солдат цокали ружья. Когда Ваня услышал этот звук, ему стало
не по себе. «Что ж делать-то, что ж делать-то?» лихорадочно думал он. Впервые в жизни у него не было идей. Неужто удача от него отвернулась?
Глава 9Удача?
Топай, принц.
И болтай поменьше. Слушать тошно...
А вот это несправедливо, покачал головой Ваня. Я вам карету подарить хотел, но теперь ещё подумаю...
«Что же делать? Что же делать? снова размышлял Ваня. Недолго ему по земле ходить, если ничего не придумает. Драться? Так солдат двое, неравны силы. Угрожать высоким покровительством? Так меня ж генерал приговорил... Выше него только царь с царицей, а про наше с ними родство-кумовство вряд ли поверят. Может, прикинуться смертельно больным? Мол, чего зря патроны изводить, коли сам скоро помру? Если правдоподобно сыграть, так, может, и выгорит...»
Только он решил упасть в притворный обморок, как вдруг случилось нечто очень необычное. Видать, у судьбы были на него другие планы. Послала она Ване пригоршню удачи, а точнее верёвку с неба. Подняв голову, он увидел воздушный шар. Огромный, с красивым куполом синие, белые и красные ромбы. Вот чудеса! Разве такой просто так встретишь? Из корзины на Ваню смотрел человек и махал рукой, мол чего стоишь, ворон считаешь? А Ваню и не надо дважды просить. Он схватил верёвку и поскакал через поле широкими прыжками.
Эх вы! крикнул он близнецам. А могли бы карету получить!
Стой! Солдаты бежали за ним, но догнать не могли. Мы тебя казнить должны! Они взводили курки, бряцали ружьями, а всё мимо.
Успеется! Ваня всё выше взбирался по верёвке, к самой корзине. Командиру привет!
Верни заключённого! Это солдаты кричали уже человеку в корзине. Немедленно! Иначе тоже под трибунал пойдёшь.