Не могу, ответил им тот с французским акцентом. Не льюблю, когда в людей стрелять. Это очень бьёлно.
Ваня перегнулся через борт корзины и заполз внутрь.
Фуф... Едва ноги унёс. Спасибо тебе, друг сердечный!
Перед ним стоял полный мужчина с растрёпанными волосами. На нём был зелёный ватный камзол неместного покроя и почему-то сразу два вязаных свитера.
Я Жан, представился владелец воздушного шара. Меня тоже однажды подстрелить. Берберские пираты. Я тогда лететь над Занзибар. Он задрал свитер и показал Ване шрам от пули. А это, он повернулся спиной, индеец в Патагонии. Но таков судьба всьех путьешественников. Я член-корьеспондент французского географического общества, а вы?
Я Иван. Ваня протянул спасителю руку. Принц заграничный, но для друзей просто Ваня. Ой, ты что, тоже сбежал?
Правую лодыжку Жана обвивала цепь, к которой была пристёгнута гиря.
Молоток есть? Сейчас разберёмся. Ваня уже потирал руки, готовый показать Жану всё своё мастерство, но тот стал отнекиваться.
Это не тьюрьма. Это льюбовь.
Любовь? удивлённо переспросил Ваня.
Жан блаженно закатил глаза, видимо, вспоминая свою заветную любовь, а потом с яростью произнёс:
Француаза! Женщина-зверь, женщина-торнадо. Женщина, ради которой можно мир перевернуть!
И за что она тебя приковала к гире? нахмурился Ваня.
Жан опустил руки и произнёс на выдохе:
Любить... Не хочьет отпускать. Мы женаты десьять лет, но вместе быть не больше десьять дней. Но какие это был дни, Ваня!
Жан улыбнулся и снова унёсся в воспоминания-грёзы. Ваня понял, что такой любви он никогда не поймёт. Всё-таки верно говорят: чужая душа потёмки. Дядька Семён любил повторять это выражение. Вспомнив о нём, Ваня нахмурился.
Почему у тебя здесь так холодно? спросил он у Жана, отгоняя неприятные мысли.
Высота, ответил тот. Устраиваться удобно. Улететь далеко, я тебя высажу.
Жан достал из кармана плоский медный круг со стрелками и завитушками и внимательно посмотрел на него. «Видимо, эта штука помогает курс держать, догадался Ваня. Но тут и правда слишком холодно...» Он заметил нагреватель и решил подкрутить колесо. «Больше огня больше тепла», улыбнулся Ваня, довольный своей смекалкой. Под купол вырвался столб пламени, и шар резко устремился вверх.
Не трогать, не трогать! Жан потянулся к колесу, чтобы отрегулировать нагреватель, но Ваня его опередил.
Да я починю. Он покрутил колесо в обратную сторону.
Беда! Жан схватился за голову, а шар меж тем начал быстро снижаться. Мы разбиться! Нужно бросать балласт. Ваня, помогать!
Жан схватил мешок и отправил его на землю, а затем ещё один. Ваня тоже без
дела не стоял: один мешок за борт, второй третий, гиря...
Ой... Прости, Жан.
Жан лежал на дне корзины ногами вверх.
Затаскивать! Затаскивать!
Ваня поднял гирю и засмеялся.
С тебя медаль за спасение человека.
Он был уверен, что теперь-то проблема решена.
Вот только Жан не спешил радоваться.
Не выдержать. Два человек. Все мешки бросить, а шар падать... Жан смотрел на Ваню, и у того начали закрадываются подозрения. Шар хоть и снижался, но до земли всё равно было далеко. Как бы не воплотить план генерала Бал алая в жизнь...
Точно не выдержит? уточнил он на всякий случай.
Жан кивнул.
Ладно... Я всё понял. Ваня перекинул одну ногу через борт корзины и схватился за верёвку. Пять рублей-то хоть есть?
Жан залез в карманы и принялся выворачивать сперва один, затем второй и третий, пока в четвёртом не отыскал три рубля.
Два должен будешь! Ваня забрал деньги и прыгнул вниз.
Он снова заскользил по верёвке, ощущая жар на руках. Через мгновение он наконец коснулся ногами земли.
Ваня, всё хорошо! крикнул из корзины Жан. Начинать подниматься. Шар снова лететь! Это очень благородно, Ваня!
Ваня отпустил верёвку, а затем побежал по инерции и, не успев затормозить, врезался в берёзу. Жан что-то ещё говорил, но странный звон глушил его слова.
Ваня лежал на земле, наблюдая за тем, как уменьшается воздушный шар. Пока он махал ему рукой, его веки всё тяжелели и тяжелели... Когда Ваня в последний раз поднял их, он попытался запомнить голубизну неба, но оно покрылось чёрными пятнами, а потом и вовсе исчезло.
Глава 10Огневушечка
Ваня нанизал грибы на прутики, а затем сложил костерок из хвороста оставалось только разжечь огонь.
Вот и пригодилась находка, Ваня достал из кармана мешочек с огнивом. Спасибо доброму человеку, что тебя в колодец спрятал. Надеюсь, ему сейчас не холодно.
Вани чиркнул кресалом о кремень и выбил искру, но вместо одной вылетел целый ворох, закручиваясь в вихрь.
Ай! Горячо! Горячо, говорю! Он отмахнулся от вихря, но он лишь отлетел в сторону и принял форму шара.
Глаза у Вани округлились. Что за чудеса?! Где такое видано?! Может, он снова заснул и видит сон?
Шар переливался всеми оттенками красного, шипел, искрился, а потом «плюп»! и лопнул. Ваня вздрогнул от неожиданности, а затем ещё раз, но уже от испуга.
Перед ним стояла белокурая девочка. Она появилась точно там, где ещё секунду назад в воздухе висел искрящийся шар.
Ваня моргнул несколько раз и протёр глаза. Но девочка никуда не делась.
Ты ведьма?! взволнованно спросил он.