К счастью, усилия всё же возымели действие. Финист остановился и наморщил лоб, всерьёз задумавшись.
А с чего ты меня жалеешь? произнёс он спустя минуту усиленной работы мозга. Это дало Злате небольшую фору, и та поспешила скрыться.
Ты куда бежишь-то от меня? вновь кинулся он в погоню, быстро придя в себя.
Не от тебя... донёсся до него невесёлый голос Златы. Девушка появилась между свисающими полотнами, ещё больше раззадорив азарт преследователя. Финист опять бросился к ней, но девушка снова скрылась среди колышущихся тканей.
...от смерти твоей бегу! призналась она, неожиданно оказавшись совсем рядом только руку протянуть. Этим богатырь и не преминул воспользоваться.
Беда... прошептала Злата, пытаясь освободиться и побледнев.
В этот самый миг с другой стороны полотнища раздалось яростное шипение, а потом показалась плоская чешуйчатая голова с раздвоенным языком и злобными жёлтыми глазками. Свившись в кольцо, змея распрямилась, как пружина, целя ощеренной пастью богатырю в лицо тот едва успел уклониться. Воспользовавшись его замешательством, Злата высвободилась и ускользнула. Однако внимание богатыря сейчас занимало совсем другое.
Значит, всё-таки змеюка! воодушевился Финист, замахиваясь булавой.
Но это было ещё только начало. Змея исчезла, шипение вдруг сменилось громовым рычанием, а